“Đồ đệ, dời cái ghế tựa cho sư phụ coi, sắp bị nướng chín rồi.”

Hoa đào trên núi Đào Hoa nở rồi lại tàn, 9 năm xuân thu nóng lạnh, sư phụ vẫn là sư phụ lười nhác mà đẹp trai ấy, còn đồ đệ thì đã vươn dài như cành liễu.

Dưới sự dạy dỗ của tên lười Đào Miên, Cố Nhất Cẩu cũng miễn cưỡng đi trên con đường của một người bình thường.

Là một đứa trẻ 9 tuổi, mỗi ngày cậu đều phải dậy sớm nấu bữa sáng cho sư phụ, cho gà ăn, bổ củi, nấu bữa trưa, nhổ cỏ, bổ củi, lật người cho sư phụ đang ngủ trưa trong sân, rồi lại nấu bữa tối…

Vòng đi vòng lại, ngày nào cũng như ngày nấy.

Cố Nhất Cẩu quyết định kháng nghị.

Cậu ném mạnh con dao phay xuống thớt, lưỡi dao lún sâu vào một nửa, rồi quay đầu trừng mắt với Đào Miên.

“Sư phụ! Người đã nói đợi con 9 tuổi sẽ dạy con công pháp!”

“Ta chẳng phải đã dạy rồi sao.”

Trên mặt Đào Miên úp một chiếc quạt hương bồ lớn, 2 tay gối sau đầu.

“Người đã dạy cái gì?!”

Cố Nhất Cẩu không dám tin mà mở to 2 mắt, quả không hổ là đứa con của trời với song thân tế trời, pháp lực vô biên, tuổi còn nhỏ mà đã sớm có dáng dấp của một dung mạo đủ làm mê đảo hàng vạn hàng nghìn thiếu nữ.

“Ngoài bổ củi và thái rau ra, con còn biết cái gì nữa?!”

“Bồng bột. Đã nói với con rồi, thứ sư phụ truyền cho con là “Kiếm Pháp Bổ Củi” và “Đao Pháp Thái Rau”, luyện thành thục sẽ vô cùng có ích, người trẻ tuổi các con chính là không chịu được khổ.”

Cố Nhất Cẩu không phục, xòe 2 bàn tay ra, lòng bàn tay hướng về phía Đào Miên.

“Tay con đã chai hết cả rồi, người còn nói con bồng bột!”

“Bồng bột là nói tâm thái của con, chứ không phải nói con có chăm chỉ hay không.” Đào Miên gỡ chiếc quạt hương bồ trên mặt xuống, ra vẻ bề trên mà phe phẩy mấy cái, “Đồ đệ ngoan, mỗi một câu sư phụ nói, con đều phải lĩnh ngộ cho thật tốt.”

Đứa nhỏ quay mặt đi, hờn dỗi, trông như chẳng lọt tai một chữ.

Đào Miên hé một mắt, nhìn chằm chằm vào bóng lưng mỏng manh của Cố Nhất Cẩu, phe phẩy chiếc quạt nhanh hơn.

Đúng là đến từng sợi tóc cũng đang dỗi hờn.

‘Xem ra dạy dỗ kiểu này không ổn rồi, thằng nhóc không nghe lọt.’

Nhất Cẩu cái gì cũng tốt, chỉ có tính tình là không tốt, phải dỗ.

“Thế này đi.” Đào Miên lại nhắm mắt lại, “Con vào nhà, dưới gầm giường của sư phụ có một đôi giày cũ, trong chiếc bên trái có 3 đồng tiền, con đến chỗ Lý bán rượu ở đầu làng phía đông, mua một bầu rượu về đây.”

Lý bán rượu họ Lý, người trong làng quen dùng nghề nghiệp để gọi những người bán hàng rong, nên gọi ông ta là Lý bán rượu.

Lý bán rượu nổi tiếng là keo kiệt và nóng tính.

Cố Nhất Cẩu không muốn đi, sư phụ lại đang sai vặt cậu.

“Con thật sự không đi?” Đào Miên chậm rãi hỏi, “Ôi chao, sư phụ ta sắp gần đất xa trời rồi, ta còn có một bộ tuyệt thế kiếm pháp gia truyền, nếu không có hậu nhân truyền lại, chẳng phải sẽ thất truyền từ đây sao, tiếc quá, tiếc quá.”

Tai Nhất Cẩu dựng đứng lên, “vụt” một tiếng đứng dậy đi về phía phòng ngủ của Đào Miên.

“Sư phụ yên tâm! Chuyện nhỏ này, đồ đệ lập tức đi làm cho người!”

Đào Miên nhắm mắt nhếch mép cười, lại úp quạt hương bồ lên mặt, không biết đang ấp ủ ý đồ xấu xa gì.

Không lâu sau, tiếng bước chân “cộp cộp cộp” lướt qua tai, là Nhất Cẩu đang vội vã.

“Đồ đệ nhỏ, mang theo cây gậy của con đi!”

Nhất Cẩu vừa chuẩn bị ra khỏi cửa, đã nghe sư phụ ở phía sau gân cổ lên gọi. Cậu tuy không hiểu gì, nhưng vẫn tiện tay mang theo cành đào dài 3 thước mà mình vẫn thường dùng.

Cậu nhặt được cành cây này trong rừng đào, lúc rảnh rỗi dùng làm kiếm gỗ múa may vài chiêu.

Sư phụ chỉ dạy cậu bổ củi thái rau, cậu không thể cứ tự bồi dưỡng mình theo hướng một tạp dịch ưu tú được.

Tiếng bước chân “lộc cộc lộc cộc” xa dần, Đào Miên úp quạt lên mặt, lại ngủ thiếp đi.

1 canh giờ sau, đồ đệ đã trở về.

“Sư phụ!”

“Ối chà, về rồi à… phụt -”

Đào Miên nghiêng đầu, nhìn thấy Cố Nhất Cẩu mặt mũi bầm dập, liền bật cười thành tiếng.

“Sư phụ, người còn cười!”

“Sư phụ vốn không thích cười, trừ phi không nhịn được.”

“Con bị tên bán rượu đó đánh cho một trận! Hắn nói 3 đồng tiền đến cho ăn mày còn không đủ!”

“Bây giờ nghề ăn xin cạnh tranh thế cơ à, 3 đồng tiền cũng không thèm ngó tới.”

Đào Miên cuối cùng cũng chịu đứng dậy khỏi ghế tựa, vươn vai một cái.

“Sư phụ hoàn toàn không nghe con nói gì cả!”

Cố Nhất Cẩu tức dậm chân, nắm đấm nhỏ siết chặt.

Đào Miên liếc nhìn cành cây trong tay cậu, rõ ràng có một đoạn đã bị gãy, xem ra sức lực của đồ đệ nhỏ cũng không nhỏ.

Cây đào ở chỗ hắn đều là lão thụ tinh ngàn năm, mỗi một cây đều là báu vật vô giá.

“Nhất Cẩu, ta hỏi con.” Đào Miên thong thả mở lời, “Bọn họ đánh con, con có đánh lại không?”

“Con có! Lý bán rượu có 2 tên tay sai! Cao - thế này này! To - thế này này!”

Đứa nhỏ trước hết đưa 2 tay, một cao một thấp để diễn tả chiều cao, rồi lại dang rộng ra để hình dung đối thủ của mình.

“Vậy con có thắng không?”

“Con, con thắng!”

“Con không thắng, con chỉ chạy thoát thôi.”

“Không, con -”

“Con đã dùng cành cây để bảo vệ mình. Tên Lý bán rượu đó không phải loại dễ chọc đâu, mấy hôm trước còn đánh què một tên trộm tiền đấy.”

“Vậy, vậy con… con cũng khá lợi hại nhỉ?”

Nhìn thấy đồ đệ nhỏ ngơ ngác xòe 2 tay, co duỗi ngón tay.

“Đương nhiên, “Kiếm Pháp Bổ Củi” và “Đao Pháp Thái Rau” của sư phụ đâu phải học suông? Không phải sư phụ khoác lác, con mà luyện thông 2 bộ công pháp này, có thể độc bước trong thiên hạ.”

“Thật không ạ?”

Cố Nhất Cẩu cảm thấy mình đang bị lừa, nhưng Đào Miên lại mang vẻ mặt vô cùng chắc chắn, khiến cậu lại cảm thấy, là do mình trước đây quá tự cao tự đại, đã đánh giá thấp sư phụ.

‘Thì ra sư phụ thật sự là cao nhân ẩn dật!’

Ánh mắt Nhất Cẩu trở nên kiên định và kích động, cậu siết chặt 2 tay, đảm bảo với sư phụ.

“Xin sư phụ yên tâm, đồ đệ nhất định sẽ tu luyện 2 môn công pháp này thật tốt! Làm rạng danh sư môn!”

“Tốt, có chí khí! Vậy sư phụ giao cả cho con đấy! Làm lớn làm mạnh, tái tạo huy hoàng!”

“Cố lên, cố lên, cố lên!”

Có được lời đảm bảo của đồ đệ, Đào Miên yên tâm thoải mái nằm lại xuống ghế.

Chiếc quạt hương bồ lại phe phẩy.

“Đồ đệ, lát nữa con lại vào phòng sư phụ, trong chiếc giày bên phải của đôi giày cũ đó, có một lạng bạc. Con đến chỗ Lý bán rượu, mua một bầu rượu.”

Nhất Cẩu: ‘Hả?’

“Sư phụ… có phải người ngủ mơ rồi không.”

“Sư phụ bảo con đi, con cứ đi.”

“Con không đi.” Tính nết của Nhất Cẩu lại trỗi dậy, “Hắn đã dùng roi ngựa quất vào chân con, con không đi đâu!”

“Con không cần nói gì cả, cứ đưa bạc cho hắn xem. Chẳng phải đã nói là làm lớn làm mạnh sao? Mới thế đã bỏ cuộc giữa chừng rồi à.”

Nhất Cẩu không muốn làm người thất hứa, đành phải tức tối đi lấy bạc, xuống núi.

Lần này chỉ hết một chén trà, đứa nhỏ đã trở về, mặt đầy vẻ không thể tin nổi.

“Về rồi à?”

“Sư phụ, con về rồi.” Nhất Cẩu đưa 2 bầu rượu trong tay cho Đào Miên xem, “Con làm theo lời sư phụ, vừa đến đã đưa bạc trong tay cho hắn xem. Tên Lý bán rượu đó, cứ như lần đầu tiên gặp con vậy, cười đến không đáng một đồng, còn cho con thêm 1 bầu nữa!”

Đào Miên nhắm mắt cười.

“Đồ đệ, rót rượu ra, ngửi thử xem.”

“Ồ.”

Nhất Cẩu làm theo, rót ra một chén nhỏ, đưa mũi lại gần ngửi.

Nhạt đến mức gần như không ngửi thấy mùi rượu.

“Sư phụ, đây căn bản là nước lã mà?! Pha bao nhiêu nước vào đây… Không được, con phải đi tìm hắn nói cho ra lẽ!”

Đào Miên lười biếng lật người, phơi lưng.

“Bồng bột. Con có một lạng bạc, con nên tìm một tiệm rượu tốt hơn mà mua.”

Nhất Cẩu nửa hiểu nửa không gật đầu, sư phụ quả không hổ là sư phụ.

Khi đó cậu còn nhỏ, không hiểu sư phụ nói rượu, nhưng ý không tại rượu.

Đến khi cậu thực sự hiểu được thâm ý trong đó, hoa đào đã lại đỏ thêm 7 mùa.

Nhất Cẩu 16 tuổi, mỗi ngày vẫn nấu bữa sáng, cho gà ăn, bổ củi, nấu bữa trưa, nhổ cỏ, bổ củi, lật người cho sư phụ đang ngủ trưa trong sân, rồi lại nấu bữa tối…

Cậu đã trở thành một thiếu niên tuấn tú, cử chỉ khí độ bất phàm, các cô nương trong làng nhìn thấy cậu đều đỏ bừng mặt.

Nhất Cẩu hoàn toàn không hay biết, trong cuộc sống của cậu chỉ có núi Đào Hoa, quán Đào Hoa, 3 con gà, gián biết bay… và sư phụ.

Vào ngày sinh nhật 16 tuổi, Đào Miên làm cho Nhất Cẩu một chiếc bánh ngọt, cắm đủ 16 cây nến.

“Ước đi, đồ đệ. Đây là bánh sinh nhật bí truyền độc môn của sư phụ ta, ai ước nấy biết.”

Nhất Cẩu mỉm cười, tính cách của cậu đã khác hẳn lúc nhỏ, trở nên chín chắn hơn nhiều.

“Vậy con ước đào hoa năm năm đỏ, thân thể 3 vị gà sư huynh khỏe mạnh. Còn sư phụ, nhiều niềm vui, mãi an yên.”

Nhất Cẩu muốn ước thêm 1 điều nữa, nhưng sư phụ vừa nói, chỉ được ước 3 điều, nhiều hơn sẽ không linh.

Cậu đành phải lặng lẽ cất điều ước còn lại vào trong lòng.

Sáng sớm hôm sau, một đôi nam nữ xa lạ gõ cửa quán Đào Hoa.

“Sư phụ, con đi mở cửa.”

Nhất Cẩu nói vọng vào với Đào Miên đang đấu trí với gián trong sân, không đợi trả lời, đã chủ động đi ra mở cửa.

2 gương mặt xa lạ đồng loạt nhìn về phía cậu, đáy mắt là sự vui mừng, kích động không thể che giấu.

“Thiếu tông chủ, thuộc hạ đến đón ngài về tông môn!”

Ngày hôm đó, thiếu niên đã nói chuyện rất lâu với 2 vị khách không mời, thiếu niên gần như không mở lời, chỉ 2 người kia rất khẩn thiết nói.

Mãi đến trưa, thiếu niên mới nói câu đầu tiên.

“Ta phải đi nấu cơm cho sư phụ rồi, hôm nay 2 vị hãy về đi.”

“Thiếu tông chủ sao có thể làm loại việc nặng nhọc này được? Thuộc hạ có thể làm thay -”

“Không phiền 2 vị.” Thiếu niên hiếm khi lộ ra vẻ mặt dịu dàng, “Sư phụ ta kén chọn lắm, ngài ấy đến cơm mình nấu còn chê, huống hồ là người ngoài.”

Sau đó thiếu niên từ biệt 2 người, một mình quay về.

Nấu bữa trưa, nhổ cỏ, bổ củi, lật người cho sư phụ đang ngủ trưa trong sân, nấu bữa tối…

Dùng xong bữa tối, Đào Miên thường sẽ về phòng nghỉ ngơi trước, tụng kinh, chưa được 5 tiếng đếm đã vọng ra tiếng thở đều đều.

Nhất Cẩu dọn dẹp chén đũa rồi mới về phòng mình.

Nhưng tối nay Đào Miên không về phòng.

Ban ngày hắn không hỏi gì, nhưng dường như đã biết tất cả, hắn hỏi thiếu niên.

“Nhất Cẩu, con sắp đi rồi sao?”

Thiếu niên đặt chén đũa xuống, đối mặt với Đào Miên, vén áo quỳ xuống, một khoảng trăng sầu thảm chiếu trên mặt đất.

“Vâng, thưa sư phụ. Thù sâu như biển, không thể không báo. Nếu không, đồ đệ xuống suối vàng, không còn mặt mũi nào để đối diện với đấng sinh thành.”

Cậu sợ Đào Miên đau lòng, lại nói thêm một câu.

“Núi Đào Hoa mãi mãi là nhà của con. Đợi đến khi đại thù được báo, sư phụ, đồ đệ sẽ trở về nơi này, ngày ngày nấu cơm bổ củi, không một lời oán thán.”

Nhưng Đào Miên vẫn đau lòng, thiếu niên chưa từng nhìn thấy vẻ mặt bi thương đến vậy trên khuôn mặt hắn.

“Ngoài núi còn có núi, ngoài hoa đào lại càng có hoa đào. Nhất Cẩu, con sắp đuổi theo những đóa hoa đào nơi chân trời xa xôi rồi.”

“Sư phụ…”

Thiếu niên cắn răng, ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng ngời.

“Nếu sư phụ bằng lòng, hãy cùng đồ đệ xuống núi! Công danh lợi lộc, vinh hoa phú quý, chỉ cần là thứ con có, nhất định sẽ cho sư phụ thứ tốt nhất!”

Đào Miên lắc đầu.

“Ta chỉ cần hoa đào ở đây thôi.”

Lúc chia tay, Đào Miên đã tặng cho đại đệ tử của mình những thứ tốt nhất mà hắn có.

Một thanh kiếm gỗ đào ngàn năm, 2 bản công pháp.

1 bản tên là “Kiếm Pháp Xuyên Vân”, 1 bản tên là “Đao Pháp Minh Xuyên”.

Còn có Lô Quý Phi của hắn, đại bổ.

Cuối cùng là một lời hứa.

“Sư phụ không muốn dính dáng đến thế tục, nhưng nếu con gặp khó khăn, hãy viết một bức thư.”

Ban tặng rất nhiều, Đào Miên chỉ thu lại một thứ.

“Cái tên Nhất Cẩu là do năm đó ta bế con từ trong chậu tắm ra, sợ khó nuôi nên mới đặt cho một cái tên hèn mọn. Nhưng vi sư là người học rộng tài cao, đã tính ra tương lai con tất thành người tài.”

“Cái tên này, con hãy trả lại cho sư phụ đi.”

Sự hào phóng của sư phụ không làm thiếu niên biến sắc, nhưng khi Đào Miên muốn thu lại cái tên, hốc mắt thiếu niên đã ngấn lệ, phủ phục xuống đất dập đầu thật sâu.

“Sư phụ bảo trọng!”

Từ đó thế gian chỉ có Cố Viên, không còn Cố Nhất Cẩu nữa.