“Vậy đây là mộ của Nhất Cẩu à?”
Trong rừng đào trên núi Đào Hoa, Đào Hoa tiên nhân ngàn tuổi Đào Miên và một cô bé với cái đầu chỉ vừa đến đùi hắn, đang đứng song song trước một nấm đất.
Cô nhóc để bím tóc thắt lộn xộn, vừa nhìn là biết ngay tay nghề của ai.
“Phải gọi là Nhất Cẩu sư huynh.” Đào Miên tay cầm một cành đào, trên cành nở đầy những đóa hoa phớt hồng. Hắn dùng cành hoa khẽ gõ lên đầu cô nhóc, mấy cánh hoa không chịu nổi lực, từ từ bay lả tả.
Cô nhóc vẫn nhíu chặt mày, vẻ mặt đầy khó hiểu.
Cô nhóc đứng đây nghe kể chuyện ròng rã 2 canh giờ, hễ định bỏ trốn là lại bị Đào Miên một tay túm lấy đầu lôi về, lần nào cũng như lần nào. Ai mà ngờ được trước đây cô nhóc bái Đào Miên làm thầy, chẳng qua cũng chỉ vì một miếng ăn.
“Ăn gạo nhà ngươi đúng là khó thật.”
“Trên đời này làm gì có bữa trưa nào miễn phí.”
Đào Miên dùng cành hoa trong tay phủi đi bụi bặm trên bia mộ, không nói một lời.
Sau khi Cố Viên qua đời, hắn muốn đưa thi thể của đồ đệ về núi Đào Hoa, nhưng người của tông Thanh Miểu không đồng ý. Trình Trì cũng đến làm thuyết khách, nói rằng như vậy không hợp quy củ. Đào Miên nói có gì mà không hợp quy củ, các ngươi làm đồ đệ của ta mệt chết rồi, bây giờ còn muốn giữ nó lại đây để trấn núi. Trình Trì mồ hôi đầm đìa giải thích với hắn, vì lúc này cành đào trong tay tiểu Đào đạo trưởng đã kê lên cổ cậu ta rồi.
Cậu ta nói đây cũng là di nguyện lúc còn sống của tông chủ.
Đào Miên không tin, Trình Trì gật đầu như giã tỏi, nói thật đấy thật đấy.
Cố Viên biết rõ mình đã phụ lời dạy dỗ chân thành của Đào Miên, không còn mặt mũi nào gặp lại. Cậu đã âm thầm chuyển mấy sơn trang và những cửa hàng sinh lời dưới tên mình cho Đào Miên, để hắn dưỡng già, đảm bảo hắn không lo cơm ăn áo mặc.
Còn về phần mình, cứ chôn ở tông Thanh Miểu. Cố Viên không tin linh hồn tội lỗi nặng nề này của mình còn có thể có kiếp sau. Nhưng cậu nói, nếu có kiếp sau, hy vọng có thể gặp lại Đào Miên.
Những lời này đều là do Cố Viên vào những ngày cuối đời bệnh nặng, từng câu từng chữ nói cho Trình Trì, rồi do cậu ta truyền đạt lại.
Lúc đó Cố Viên không hề biết, một câu “gặp lại” đã giam cầm Đào Miên thêm 1000 năm nữa, hại một người khác lỡ dở cả một đời.
Một hồi thầy trò trở mặt.
Đào Miên nghe những lời này dĩ nhiên là đau lòng, Trình Trì thấy vậy không nỡ, định nói vài lời an ủi. Nào ngờ tiểu Đào đạo trưởng tự lau khóe mắt, hỏi, thế có thể chặt một cái đùi cho hắn mang về núi Đào Hoa không.
Trình Trì: …?
Cậu ta tưởng Đào Miên nói đùa, bèn cung kính mời người trở về núi Đào Hoa. Đào Miên cầm một xấp dày văn tự nhà đất, như một bóng ma lêu lổng từ đầu làng đến cuối xóm, dân làng còn tưởng quán Đào Hoa sắp tiêu rồi, tiểu Đào đạo trưởng sắp hoàn tục, lũ lượt kéo đến cửa đòi làm mai cho hắn.
Dọa cho Đào Miên cả tháng không dám ra ngoài.
Người đầu tiên mãi mãi là khác biệt, cái chết của Cố Viên khiến Đào Miên nhiều năm không thể thoát ra được. Hắn hy vọng có thể nhận thêm một đồ đệ nữa để thay đổi tâm trạng, nhưng hệ thống lại im lìm như trước.
Đào Miên nghĩ, có lẽ thời cơ chưa đến.
Thời cơ thực sự đến là vào mấy mươi năm sau.
So với người anh em tốt của mình, Trình Trì không nghi ngờ gì là người trường thọ. Hôm đó Đào Miên nhận được lời mời, đến mừng thọ 80 của tông chủ tông Thanh Miểu. Ý của Trình Trì là muốn để Đào Miên, kẻ ru rú trong núi này ra ngoài đi lại một chút, Đào Miên cũng muốn nhân cơ hội này gặp lại bạn cũ, cuộc trùng phùng liền thuận lý thành chương.
Ngày nay, tông Thanh Miểu là tông môn số 1 thiên hạ, Trình Trì đã kế tục sự huy hoàng của vị tông chủ tiền nhiệm - Cố Viên. Đại thọ của tông chủ, dĩ nhiên các phái tu chân đều chuẩn bị trọng lễ đến mừng. Đào Miên viết một lá thư, nói hắn nghèo rớt mồng tơi, nếu bằng lòng, hắn sẽ giao một sơn trang dưới tên mình cho Trình Trì quản lý.
Trình Trì liếc mắt một cái đã nhìn thấu Đào Miên muốn bóc lột sức lao động của mình, cậu ta nói “Ta không cần gì cả, tiểu Đào đạo trưởng mang đến một cành hoa đào là được.”
Đào Miên là người thật thà, ngoài bản thân và một cành hoa đào ra, không mang theo thêm bất cứ thứ gì, Trình tông chủ còn phải đích thân ra tận cổng núi tiếp đón, đãi hắn ăn ngon uống say.
Trong tông môn đều đồn rằng Đào Miên là con rơi lưu lạc bên ngoài của tông chủ.
Đào Miên nghĩ, thế này thì hay quá, hắn liền thức đêm bàn với Trình Trì chuyện kế thừa môn phái.
Trình Trì suýt chút nữa đã hưởng thọ 80 tuổi.
Chén tạc chén thù, ánh đèn lộng lẫy. Trình Trì mắt say lờ đờ, nâng chén rượu kính người xưa từ xa, rồi nói với Đào Miên ở bên phải, “Ta già rồi, tiểu Đào đạo trưởng vẫn là tiểu Đào đạo trưởng ngày nào.”
Rượu trong bữa tiệc rất ngọt, Đào Miên không khỏi uống quá chén. Hắn ôm bầu rượu không buông, mơ hồ nghe thấy tiếng thở dài của Trình tông chủ.
Đào Miên mở to 2 mắt, cố gắng từ trên người lão nhân tóc mai đã lốm đốm bạc trắng trước mặt, tìm kiếm bóng dáng của chàng thanh niên ngây ngô năm nào.
Hắn nói, “Ngươi không già, Cố Viên cũng không. Ở chỗ ta, các ngươi mãi mãi là những người đầy khí phách hiên ngang.”
Đào Hoa tiên nhân dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên mi tâm của mình.
Trình Trì cười, cười lớn, giả vờ vô tình lau đi giọt nước nơi khóe mắt. Mọi người chỉ cho rằng tông chủ và đạo trưởng nhỏ trò chuyện rất vui vẻ, bữa tiệc càng thêm náo nhiệt, chỉ có Đào Miên từ từ đặt bầu rượu xuống.
Trình tông chủ quy tiên 1 năm sau đại thọ. Đại hỷ lại đến đại tang, lòng người trong tông môn bất ổn. May mà Trình Trì đã sớm có sắp xếp. Một tờ tông chủ lệnh, đã thay đổi cả cuộc đời của một thiếu niên.
Trình Trì cũng được chôn cất trong tông môn, ngay cạnh tông chủ tiền nhiệm Cố Viên. Ngày hôm sau lễ an táng, người ta phát hiện trước 2 bia mộ, mỗi nơi đều có 1 cành hoa đào tươi thắm.
Vào 3 ngày sau khi Trình tông chủ được an táng, Đào Miên đã gặp được Lục Viễn Địch.
20 năm sau, cái tên Lục Viễn Địch sẽ vang dội khắp nhân gian. Là một thế hệ nữ đế, dung nhan và quyền lực của cô khiến vô số người đổ xô theo đuổi. Cô cả đời không lấy chồng, cũng chưa từng tỏ lòng với ai, người đời đều cho rằng cô một lòng cầu đạo, đoạn tình tuyệt ái.
Chỉ duy nhất vào thời khắc cuối cùng của đời mình, cô đã dùng một đoạn cành hoa, viết lên vách đá — “Từ nay về sau, đừng tương tư nữa.”
Người mà cô ngày đêm mong nhớ là ai, đã trở thành một bí ẩn, cùng với hài cốt của cô, hương tiêu ngọc vẫn.
Dĩ nhiên Lục Viễn Địch của bây giờ chỉ là một kẻ trộm gà còn bị Đào Miên bắt quả tang, buộc phải ở lại núi Đào Hoa làm việc khổ sai.
Ban đầu Đào Miên không có bất kỳ suy nghĩ gì về Lục Viễn Địch. Nếu không phải cô nhóc cứ nhất quyết muốn bắt con Ô Thường Tại trong chuồng gà - một con gà ác 600 tuổi, Đào Miên cũng sẽ không trói ngược cô nhóc lên.
Miệng phê bình một phen, Đào Miên cởi dây ra, chuẩn bị thả cô nhóc đi.
Hệ thống mấy chục năm không có động tĩnh đột nhiên xuất hiện.
’…10 bước?'
Đào Miên một bước lao lên, xông thẳng đến chỗ Lục Viễn Địch.
Lục Viễn Địch đang hoạt động vai gáy giật nảy mình, tên này đang lên cơn điên gì vậy?
“Nếu ngươi chịu xin lỗi ta, thì ta miễn cưỡng…”
Lục Viễn Địch nói chưa hết câu, chỉ thấy Đào Miên cúi người ôm lấy con Ô Thường Tại bên chân Lục Viễn Địch, nước mắt lưng tròng.
“Ô Thường Tại! Quả nhiên ngươi chính là đồ đệ tiếp theo của ta! Yên tâm, vi sư nhất định sẽ không tiếc công sức, bồi dưỡng ngươi thành con gà tinh thành công nhất trong vòng trăm dặm!”
Lục Viễn Địch: ?
Hệ thống: …
‘Thì ra đồ đệ là Lục Viễn Địch.’
Nhìn thấy vẻ thất vọng không hề che giấu của Đào Miên, Lục Viễn Địch tức đến dậm chân.
“Tuy không hiểu ngươi đang phát điên cái gì, nhưng ta có cảm giác mãnh liệt rằng mình không được coi trọng.”
Đào Miên xịu mặt.
“Cảm giác của ngươi chuẩn thật đấy.”
“Ả?! Ngươi thật…”
“Được rồi, Nhị Nha.” Đào Miên vỗ vỗ sau gáy cô nhóc, bảo cô nhóc yên lặng, “Báo cho con một tin tốt, đừng kích động. Từ hôm nay trở đi, con chính là nhị đệ tử của Đào Miên ta.”
“Ta không tên Nhị Nha! Ta có tên! Ta tên là Lục Viễn Địch!”
“Được, Lục Nhị Nha.”
“…”
Lục Viễn Địch tức thì tức, nhưng đầu óc cô nhóc rất tỉnh táo. Tuy không biết cái chức đồ đệ chết tiệt này phải làm gì, nhưng có một nơi ăn chực miễn phí, không lý nào cô nhóc lại từ chối.
“Làm đồ đệ của ngươi có bao ăn ở không?”
“Đương nhiên. Cảnh núi tự nhiên, sông nước kề bên. đãi ngộ 5 sao, hưởng thụ tôn quý.”
“Hình như ngươi đang lừa người…”
“Nói bậy. Ta, Đào Miên, là đấng nam nhi đầu đội trời chân đạp đất, chưa từng lừa gạt trẻ nhỏ.”
“Đào Miên? ‘Miên’ trong ‘ miên miên tư viễn đạo’ à?”
“Là ‘Miên’ trong ‘ ngã túy dục miên’.”