“Đội trưởng! Vừa nhận được tin báo từ mặt đất, ở vùng ngoại ô phía Tây thành phố N có một người tiến hóa vừa mất khống chế, tấn công vào khu vực của những người sống sót!”

“Bây giờ đã xác nhận được danh tính của kẻ mất khống chế: Cố Tư Tiêu, người tiến hóa cấp A, năng lực: điều khiển lửa.”

“Khỉ thật, sao lại là gã! Điểm đánh giá tinh thần của gã liên tục rớt đài mấy lần rồi cơ mà, tên nào dám to gan thả gã vào đây thế?!”

Mặt đất bị ngọn lửa thiêu đốt sém đen, nhiệt độ cao hầm hập phả vào mặt. Một tiểu đội cứu hộ nhanh chóng đáp xuống. Máy dò sự sống hiển thị có người sống sót ngay trong bãi đỗ xe dưới lòng đất gần nhất - Thế nhưng, họ vừa mới tiến lại gần, đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho rúng động.

Những dây leo nở hoa đẫm máu từ trong đống đổ nát điên cuồng vươn mình đón ánh mặt trời, đan dệt chằng chịt thành một tấm lá chắn kiên cố, không thể xuyên thủng. Chúng dựng lên một chiếc vòm cong bao trùm toàn bộ bãi đỗ xe dưới lòng đất. Mặc cho trận mưa lửa kinh hoàng vừa nãy khiến họ cũng phải chật vật lùi bước, giờ đây lại chẳng mảy may làm xước xát nổi một mẩu của những nhành hoa mỏng manh nọ.

“Có người tiến hóa nào vừa thức tỉnh ngay giữa trận thảm họa này sao?” Đội trưởng đội cứu hộ đỡ lấy một cánh hoa tàn đang lả tả rơi xuống, cơn giận dữ trong lòng càng sục sôi: “Cái thằng ôn Cố Tư Tiêu đâu rồi!”

“Đã bị khống chế và đưa về căn cứ chữa trị rồi ạ. Tình trạng của gã tồi tệ lắm, giống như tự bạo vậy.”

“Tự bạo chỗ này á? Gã muốn làm cái quái gì thế?”

Tạm gác lại chuyện điều tra chân tướng, đội trưởng thử gạt mớ dây leo sang một bên. Tựa hồ đã đánh hơi được thiện ý của họ, bức tường dây leo kiên cố bỗng nới lỏng, ầm ầm sụp xuống. Vô số cánh hoa bị hất văng lên không trung, rải xuống một trận mưa máu lấp lánh.

Một đội viên ngỡ ngàng: “Người tiến hóa hệ mộc à? Hình như lại không giống lắm.”

“Khoan đã, kia lại là thứ gì nữa?”

Bên trong bãi đỗ xe dưới lòng đất, ngót nghét mười mấy người sống sót đang nằm bất tỉnh, nhưng tuyệt nhiên chẳng có lấy một ai bị thương. Mà ngay sát lối ra vào, vô vàn chiếc xúc tu đen sì đang quấn chặt lấy nhau, hệt như một bầy côn trùng nhung nhúc bò trườn, đắp nặn thành một hình người khiến kẻ khác phải tê dại cả da đầu.

Đội cứu hộ rón rén tiến lên dò xét. Họ thận trọng gạt mấy chiếc xúc tu ra. Mớ xúc tu trơn tuột vặn vẹo khó chịu, bất mãn hất văng bàn tay đang rờ rẫm của họ. Qua những kẽ hở lập lờ, nửa khuôn mặt nghiêng tuyệt mỹ nhưng đang hôn mê hiện ra - một chàng thanh niên đang bị kén xúc tu quấn chặt lấy.

“Là một người tiến hóa!”

“Mấy chiếc xúc tu này hình như đang… bảo vệ cho cậu ấy?”

Đội cứu hộ hì hục cạy bóc chàng thanh niên đang bất tỉnh ra khỏi kén xúc tu. Làn da của cậu trắng ngần, gần như chẳng vương lại chút huyết sắc nào. Dung mạo vô cùng diễm lệ, xuất chúng. Trên người cậu còn dính dớp chất nhầy nhớp nháp - đó là thứ dịch thể đặc thù do xúc tu tiết ra. Đâu chỉ có vậy, hàng tá chiếc xúc tu ngoằn ngoèo còn đang mơn trớn, quấn quít quanh thắt lưng và đôi chân cậu, cọ xát vào da thịt cậu không rời, sống chết chẳng chịu dứt ra.

Đội trưởng đội cứu hộ mặt mày lạnh tanh, mạnh tay xé tung mớ xúc tu còn sót lại. Bọn xúc tu tức tối giãy nảy. Mấy đội viên bên cạnh trân trối đứng nhìn vị đội trưởng đáng kính nhà mình kịch liệt đọ sức với cục vật thể không xác định nọ, bấy giờ mới sực tỉnh xông tới tiếp ứng, khênh chàng thanh niên lên cáng cứu thương.

Trong lúc di chuyển, cánh tay phải của Minh Văn buông thõng xuống một cách tự nhiên. Từ trong ống tay áo cậu, một khối sinh vật đen thui cỡ bằng bàn tay tuột ra.

Khối sinh vật đen nhánh nọ trông non nớt và tròn vo, hệt như một cục đất sét mềm oặt. Nó chẳng có ngũ quan, lại chẳng biết nói, nhưng vẫn dư sức lột tả vẻ ngơ ngác tột độ trước cú ngã đột ngột từ trong tay áo xuống đất. Nó hậm hực quay mòng mòng tại chỗ.

Qua lăng kính chiếc kính bảo hộ đặc chế của đội trưởng đội cứu hộ, một chuỗi tia điện yếu ớt xẹt qua: “Vật ô nhiễm cấp E.”

Đối với vật ô nhiễm bị phán định là cấp thấp nhất, hoàn toàn vô hại này, đội trưởng lười chẳng buồn ngó ngàng tới, thẳng thừng tung luôn một cước đá văng nó ra xa.

Quả cầu đen nhỏ bị sút bay sang một bên, bề mặt nhầy nhụa lấm lem một lớp bụi bẩn. Nó lăn lông lốc mấy vòng mới loạng choạng trụ vững, cắn răng nín thít, lạch bạch lết cái thân béo ịch về phía Minh Văn.

Đội trưởng lại đá nhẹ một cái.

Quả cầu đen nhỏ lại lăn lông lốc một vòng, càng lấm lem hơn. Những hạt cát sắc nhọn chọc sâu vào lớp vỏ cơ thể khiến nó dường như cảm thấy hơi đau. Thân hình non nớt run lên bần bật, thế nhưng vẫn ngoan cố bò lê lết tới bên cạnh Minh Văn.

Thấy vậy, đội viên đứng cạnh có chút sửng sốt, vừa muốn tiến lên đã bị đội trưởng giơ tay cản lại.

Trong đôi mắt tĩnh lặng của đội trưởng, khối sinh vật đen thùi, bẩn thỉu, yếu nhớt nọ kiên định chậm chạp từng ly một lết sát lại gần ngón tay rũ xuống mặt đất của Minh Văn. Cơ thể bé xíu luồn tót vào dưới lòng bàn tay cậu, dính sát vào cậu khẽ cọ cọ cạ cạ.

“…”

Cả đội cứu hộ đưa mắt nhìn nhau.

“Biết đâu đã kết thành khế ước rồi cũng nên, giống như trường hợp của đội trưởng Lâm vậy…”

Cuối cùng, vẫn là đội trưởng cất lời.

“Khuân đi cùng luôn đi.”

Dòng suy nghĩ chìm nghỉm vào vực thẳm, bị sự tĩnh mịch lạnh lẽo của cái chết bủa vây. Ở tận cùng cõi lạnh giá ấy, dường như có một giọng nói đang khẽ khàng văng vẳng bên tai.

“Minh Văn… con ngoan của ta.”

“Cứ như loài chim không chân ấy… hãy vút bay lên tận chín tầng mây xanh nhé.”

“Chạy… CHẠY MAU!”

Minh Văn mở choàng mắt.

Trần nhà trắng toát, bức tường trắng toát, đến cả tấm khăn trải giường cũng một màu trắng toát.

Giọng nói trong mộng dường như đã trở nên mờ ảo. Cậu không tài nào lục lọi nổi âm thanh ấy là của ai, có lẽ là cha cậu, cũng có thể là mẹ cậu, thế nhưng… cậu đã hoàn toàn quên lãng.

Minh Văn lặng thinh ngồi dậy, khẽ day day thái dương. Lát sau, cậu chậm chạp xắn ống tay áo bệnh nhân lên.

Trên cánh tay, chằng chịt những vết sẹo chéo ngang đã gần như khép miệng, chỉ hằn lại vài vệt nhạt nhòa. Cậu vén nốt tay áo bên kia, thế nhưng lại chẳng tìm thấy bóng dáng con vật ô nhiễm nhỏ nhơm nhớp nọ.

Minh Văn đảo mắt quan sát tứ phía. Căn phòng kín mít chẳng có lấy một ô cửa sổ. Ngay sát cánh cửa điện tử khóa chặt là một tấm kính hắt ra thứ ánh sáng lạnh lẽo vô hồn.

Từ góc độ này của cậu, mặt sau tấm kính chỉ là một mảng xám ngoét tăm tối, chẳng nhìn thấy bất cứ thứ gì. Nhưng cậu biết, ngay khoảnh khắc này, đang có kẻ rình rập đằng sau tấm kính một chiều nọ, âm thầm quan sát cậu.

Minh Văn điềm tĩnh chằm chằm nhìn về hướng ấy. Chẳng bao lâu sau, một giọng điệu phẳng lặng không chút cảm xúc vang vọng khắp căn phòng.

“Minh Văn, 1 tuổi cha mẹ qua đời vì bạo bệnh, bị đẩy vào trại trẻ mồ côi thành phố. 6 tuổi được vợ chồng Tống Phỉ Thời và Dương Hi Hiểu nhận nuôi. 18 tuổi, cha mẹ nuôi bỏ mạng sau một tai nạn ô tô. Vài tháng trước vừa trở thành nghiên cứu sinh của Đại học A, sau đó lại vướng vào trận thảm họa cấp hủy diệt… Bạn nhỏ Minh Văn này, quả thực là một kịch bản mở đầu kinh điển đấy.”

Minh Văn không nói gì.

“Sức mạnh, thể chất cũng như khả năng tự chữa lành của người tiến hóa mạnh hơn người thường tới mấy lần, thậm chí là mấy chục lần. Đó cũng là lý do vì sao dẫu phải gánh chịu vết thương chí mạng, cậu vẫn có thể sống sót trở về. Có điều, những thương tích trên cơ thể cậu lại chẳng có dấu hiệu tự phục hồi. Dù là thuốc thông thường hay năng lực hệ trị liệu cũng gần như hoàn toàn vô hiệu với cậu. Trong lần cấp cứu trước, chúng tôi đã phải điều động một người tiến hóa hệ trị liệu cấp S, mới khó khăn lắm ổn định được tình hình của cậu.”

“Nói cách khác, một khi cậu bị thương, thì còn khó chữa hơn cả người bình thường. Khả năng tự chữa lành mạnh mẽ của một người tiến hóa áp lên người cậu lại vô dụng tới mức tiệm cận bằng không. Hệt như nàng công chúa ngây thơ trong truyện cổ tích bị trúng lời nguyền độc ác - Bạn nhỏ Minh Văn này, đám vật ô nhiễm kia hẳn là ngứa mắt cậu lắm nhỉ?”

Minh Văn tiếp tục giữ im lặng.

“Dẫu vậy, cậu vẫn sống sót, còn thức tỉnh thành người tiến hóa ngay giữa trận thảm họa này. Thế nhưng 3 năm về trước, khi vẫn chưa là người tiến hóa, cậu đã từng trải qua một vụ tai nạn ô tô, tổng cộng có 4 người, lại chỉ có duy nhất mình cậu may mắn thoát chết.”

“Bạn nhỏ Minh Văn này, cậu có thể trả lời một câu hỏi được không?”

“Tại sao, lại luôn chỉ có mình cậu sống sót?”

“…”

Minh Văn khẽ nhấc mí mắt.

“Thầy vẫn chưa về hưu cơ à.” Cậu nhàn nhạt nói, “Thầy Quý.”

Phía sau lớp kính thủy tinh, ánh đèn bật sáng, hắt bóng một phòng thí nghiệm chuyên biệt.

Một người đàn ông mặc áo blouse trắng khoanh tay đứng sát vách kính. Cạnh anh là một cô gái đeo kính cận. Lùi về phía sau một chút, vài nhân viên thí nghiệm cũng mặc áo blouse trắng lăng xăng qua lại, tất bật thao tác trên những dàn máy điện tử tối tân.

“Thật đáng mừng làm sao, cậu vẫn còn nhớ tôi đấy.”

Người đàn ông áo blouse mỉm cười. Anh trạc chừng hơn 30, ngũ quan sắc bén. Dưới cặp kính gọng vàng là đôi con ngươi lưu ly màu nhạt thăm thẳm, khó dò.

Minh Văn chỉ liếc anh một cái, rồi hờ hững dời mắt. Quý Tùy gõ gõ ngón tay lên mặt kính: “Đừng lạnh lùng thế chứ, hồi bé cậu còn được tôi bế bồng cơ mà.”

Bên cạnh Quý Tùy, khóe môi cô gái đeo kính giật giật. Ngay sau đó, cô nhận ra chàng thanh niên xinh đẹp trong phòng bệnh đang hướng mắt về phía mình, dò hỏi: “Thành phố N sao rồi?”

Chu Mộng Trạch buộc miệng thốt lên: “Khu vực ngoại ô phía Tây mà cậu ở chính là nơi hứng chịu thiệt hại nặng nề nhất, hiện đã được xác định là tâm chấn của đợt bùng phát ô nhiễm. Nhưng mà, dẫu đợt thảm họa này bị quy vào cấp S, thì sau khi ‘vỏ bọc’ giáng xuống, ngoại trừ vùng ngoại ô phía Tây, các khu vực khác hầu như không hề hấn gì, tỷ lệ thương vong thậm chí còn thấp hơn cả thảm họa cấp A.”

“Đây không đơn thuần chỉ là may mắn, mà là nhờ nguồn ô nhiễm đã được triệt để phong tỏa ngay tại tâm chấn, không mảy may lan rộng ra ngoài. Đây quả thực là một kết luận chấn động. Hơn nữa, trận thảm họa cấp hủy diệt này không hề thai nghén ra vật ô nhiễm cấp S. Nếu không, chẳng riêng gì thành phố N, mà cả vùng Đông Nam này ắt phải hứng chịu đòn đánh hủy diệt tàn khốc gấp chục lần hiện tại.”

Nói đến đây, cô trực tiếp nhìn thẳng vào đôi mắt Minh Văn: “Xin hỏi, ở thành phố N có xuất hiện luồng sức mạnh đặc biệt nào đó có thể áp chế ô nhiễm không?”

Minh Văn: “Tôi không biết.”

Chu Mộng Trạch: “9 giờ sáng ngày 23, lúc ô nhiễm vừa bùng phát, xin hỏi khi ấy cậu đang ở đâu? Có phải cũng đang ở ngoại ô phía Tây không?”

Minh Văn im lặng một chốc, đáp: “Tôi không nhớ.”

“Mất trí nhớ rồi ư?” Chu Mộng Trạch nói: “Đúng thật, sau khi kinh qua chuyện hãi hùng như địa ngục trần gian ấy, có một số nạn nhân cũng mắc phải hội chứng mất trí nhớ do chấn thương. Chúng ta vẫn còn thời gian, cậu cứ từ từ suy ngẫm lại xem sao.”

Theo như vô số dấu vết để lại, chàng thanh niên tên Minh Văn này cực kỳ đặc biệt. Trên người cậu dường như chôn giấu không ít bí ẩn kinh thiên động địa.

Thấy Minh Văn không phản ứng, Chu Mộng Trạch nói tiếp: “Đây là căn cứ Phương Chu đặt tại thành phố C, ngay sát thành phố N. Vết thương trên người cậu vẫn chưa khỏi hẳn, công cuộc điều tra về thành phố N vẫn đang được tiến hành. Mấy ngày tới đành phiền cậu nán lại căn cứ, phối hợp chữa trị và hỗ trợ công tác điều tra của chúng tôi nhé.”

Minh Văn: “Những người đi cùng tôi ổn không?”

Nét mặt Chu Mộng Trạch dịu đi đôi chút: “Tình trạng của họ khá hơn cậu nhiều, không có gì nguy hiểm đâu.”

“…Thế thì.” Minh Văn nhẹ nhàng bấu lấy cổ tay, “Bên cạnh tôi còn có một vật ô nhiễm nữa, nó chưa từng đả thương ai -”

Quý Tùy: “Đem đi tiêu hủy rồi.”

Rắc rắc.

Dây leo nở hoa đẫm máu ồ ạt bấu chặt bề mặt kính, lớp kính chống ô nhiễm dày cộp bất thình lình nứt toác ra vô số đường vân li ti.

Tiếng chuông báo động chói tai lập tức réo ầm ĩ. Quý Tùy thản nhiên gõ tay lên mặt bàn, còi báo động im bặt ngay tắp lự.

“Đây là dị năng của cậu à?”

Dưới ánh mắt khiếp đảm của Chu Mộng Trạch và những nhân viên khác trong phòng thí nghiệm, 5 ngón tay bọc găng trắng của Quý Tùy vuốt ve những nhành hoa đẫm máu vừa xuyên toạc lớp kính chống ô nhiễm: “Hoa bé xinh xắn lắm, thế nhưng, có giết được vật ô nhiễm không đây?”

Chu Mộng Trạch liếc anh một cái, cất tiếng: “Vật ô nhiễm ấy mang mã hiệu E-01. Bạn của cậu quả thực đã đứng ra làm chứng rằng nó là một vật ô nhiễm chưa từng làm hại con người. Dẫu vậy, hiện nó vẫn đang trong giai đoạn bị cách ly giám sát tại một phòng thí nghiệm khác.”

Minh Văn: “Tôi muốn gặp ẻm.”

Lần này Chu Mộng Trạch không lên tiếng, Quý Tùy lại bật cười mỉa mai: “Lạ thật đấy, một kẻ mà hồi bé ngay cả một con chim non cũng chẳng thèm nuôi, nay sao lại bỗng tràn đầy yêu thương với vật nhỏ này thế?”

“Nhưng tiếc thay, căn cứ sẽ chẳng thèm lãng phí thời gian vì một vật ô nhiễm cấp E phế thải đâu.”

“Công văn tiêu hủy đã được ban bố rồi, hạn chót là ngày mốt.”

Đối mặt với thông tin này, biểu cảm của Minh Văn vẫn lạnh ngắt: “Lần này lại là điều kiện gì.”

Quý Tùy khẽ nhếch khóe môi, giơ tay lên, mặt đồng hồ phản chiếu bóng hình đôi mắt dửng dưng, không hề chứa đựng ý cười của anh.

“Đến lúc bác sĩ khám định kỳ rồi.” Anh nói, “Bạn nhỏ uống thuốc trước đã nhé.”

Cánh cửa điện tử trượt mở, nhân viên y tế bước vào tiến hành kiểm tra sức khỏe cho Minh Văn. Chu Mộng Trạch đứng cạnh đầu giường, cẩn thận đặt xuống một quả táo đã gọt sạch vỏ: “Cảm ơn cậu.”

“Bạn của tôi cũng ở trong bãi đỗ xe dưới lòng đất, chính cậu đã cứu cô ấy.”

Minh Văn lắc đầu: “Chỉ tiện tay thôi.”

Chu Mộng Trạch: “Cậu và tiến sĩ Quý quen nhau từ trước sao?”

Minh Văn chẳng đáp gì. Chu Mộng Trạch ngoái đầu kiểm tra, chắc mẩm bóng dáng Quý Tùy đã khuất dạng ngoài cửa, liền tằng hắng giọng: “Thực ra ấy, với tiến sĩ Quý mà nói, cậu chắc hẳn là một sự tồn tại đặc biệt lắm đấy.”

“Lâu lắm rồi tôi mới thấy tiến sĩ Quý cười tươi đến thế. Anh ấy vốn nổi danh là lão mặt liệt của căn cứ chúng tôi.”

“Thế à.”

Minh Văn nhạt nhòa đáp: “Lần trước anh ta cười với tôi như vậy, là lúc cha mẹ tôi vừa nhắm mắt xuôi tay.”

Chu Mộng Trạch: “…”

Chu Mộng Trạch: “Tôi biết ngay mà! Lần trước anh ta cười như thế với tôi, là lúc thông báo tôi phải tăng ca sấp mặt 7 tháng liền! Bà mẹ nó chứ, trọn vẹn 7 tháng trời, mà chẳng có lấy một xu tiền tăng ca!”

Cô kéo một chiếc ghế tựa, ngồi ịch xuống cạnh giường Minh Văn.

“Căn cứ Phương Chu đang cưu mang phần lớn người sống sót từ khu vực phía Tây. Nếu cậu cần tìm ai quen, cứ đưa tên đây, tôi lục tìm giúp cho.”

“Cảm ơn nhé.” Minh Văn ngẫm nghĩ: “Có 2 người tiến hóa, tên Lộ Nhân, Lộ Ất -”

“Mấy tên cặn bã ép người thường ra khỏi bãi đỗ xe nộp mạng đó hả?” Chu Mộng Trạch bật ngay lập tức chẳng cần đắn đo: “Chúng ngỏm rồi, toi mạng dưới sự tập kích của một vật ô nhiễm không rõ danh tính.”

Sự tập kích mà cô nhắc đến, là dưới cổ hoàn toàn bị xé nát tươm, chỉ chừa lại đúng phần đầu nguyên vẹn. Trông chẳng khác nào cố ý để người ta nhận diện được danh tính của chúng vậy.

Minh Văn nín thinh vài giây, cất lời: “Tôi có thể gặp E-01 không?”

Tít.

Cửa điện tử mở toang, Chu Mộng Trạch hối hả sải bước ra ngoài, trên tay ôm khư khư một xấp tài liệu. Phía trước dãy hành lang, một người mặc áo blouse trắng đang tĩnh lặng đứng đó, người qua kẻ lại đều tấp nập dừng chân, niềm nở lên tiếng chào hỏi.

Chu Mộng Trạch vừa chạy tới tính mở miệng, một bàn tay mang găng tay trắng đã chặn hờ trước mặt cô, cắt ngang lời còn chưa kịp tuôn ra.

“Đội trưởng Trịnh! Vẫn phải là anh ra tay mới xong việc, nhờ anh mà cả một thành phố mới được cứu sống đấy!”

“Anh hùng của chúng tôi ơi, đúng là đấng cứu thế mà!”

“Đội trưởng Trịnh, xin mời đi lối này…”

Dưới sảnh tầng 1 huyên náo cả lên. Chu Mộng Trạch nhíu mày. Căn cứ vốn cấm tuyệt việc gây ồn ào. Cô hướng mắt nhìn xuống phía dưới.

— Ngay tại lối vào sảnh lớn, một đám đông đang vây quanh tâng bốc một anh chàng đeo kính râm, hếch mũi lên tận trời. Ai nấy đều thao thao bất tuyệt nịnh bợ, niềm nở hộ tống anh chàng tiến về thang máy riêng.

Chu Mộng Trạch liếc mắt một cái là nhận ra ngay anh chàng đeo kính râm đó. Trịnh Giả Tư, người tiến hóa cấp A, năng lực hệ không gian. Vì đời tư thối nát mà mang tiếng xú uế khét lẹt khắp căn cứ - Tất nhiên, đó đã là chuyện của dĩ vãng rồi.

Một ngày trước, để đối phó với thảm họa cấp hủy diệt, chọc thủng “vỏ bọc” chết chóc đang vây khốn thành phố N, Tổng căn cứ đã phải tức tốc vời đến vài người tiến hóa hệ không gian hiếm hoi của Hoa Quốc, Trịnh Giả Tư chính là một trong số đó.

Trước mắt bao người, anh chàng đã đặt tay lên “vỏ bọc”. Chỉ 1 giây sau khi thi triển năng lực, tấm màn đen chết chóc đang cô lập thành phố bắt đầu tan biến.

Thế là, một vị anh hùng cứu thế đã ra đời.

Chu Mộng Trạch thu ánh mắt về. Giọng Quý Tùy bên cạnh hờ hững vang lên: “Cô nghĩ thế nào về chuyện này?”

Chu Mộng Trạch: “Tôi đã đối chiếu lại hồ sơ lưu trữ. Trịnh Giả Tư từng thi triển ‘Cắt rời không gian’ trên diện rộng nhất, thời gian hoàn thành ngắn nhất cũng phải mất 13 giây.”

“Biết đâu trong khoảnh khắc ấy, vì người dân thành phố N, cậu ta đã đột phá được giới hạn của bản thân thì sao.”

“Hoặc cũng có thể, cậu ta chỉ gặp may.”

Quý Tùy: “May mắn ngất trời, chưa biết chừng cũng được coi là một loại năng lực đấy chứ.”

Câu chuyện của anh thoắt cái rẽ hướng: “Kết quả kiểm tra sao rồi.”

Chu Mộng Trạch hiểu ngay anh đang nhắc tới ai, rút ra một tờ báo cáo kết quả: “Là… cấp D.”

Ngay góc trên bên trái tờ giấy, tên Minh Văn hiện lên rõ mồn một.

Trải qua quá trình đánh giá khắt khe, không một kẽ hở, cậu được phân là một người tiến hóa cấp D.

Trong bảng xếp hạng thực lực của người tiến hóa, cấp S là cao nhất, cấp E là thấp nhất, cấp D chỉ đứng áp chót. Nếu Minh Văn gia nhập căn cứ Phương Chu, vậy thì, cậu chắc chắn sẽ là người tiến hóa yếu nhất.

Chu Mộng Trạch ngỡ rằng Quý Tùy sẽ thất vọng tràn trề khi biết kết quả, ai dè mặt anh vẫn lạnh tanh, chỉ khẽ nhếch khóe môi, đả động tới một kẻ khác: “Còn Cố Tư Tiêu thì sao?”

Chu Mộng Trạch: “Thương tích của gã quá nặng, hiện vẫn đang được cấp cứu.”

Cố Tư Tiêu, người tiến hóa hệ hỏa cấp A của căn cứ Đại Hải, vốn không nằm trong danh sách đội tiếp viện thành phố N. Ấy thế mà chẳng hiểu sao lại mò tới thành phố N, lại còn chui thẳng vào khu ngoại ô phía Tây - nơi chịu thiệt hại nặng nề nhất, trả giá bằng việc tự bạo, gây ra một trận “Lửa trời”.

Chu Mộng Trạch lật giở xấp tài liệu, chợt nhớ ra bãi đỗ xe ngầm nơi Minh Văn trú ngụ cũng nằm trong bán kính ảnh hưởng của “Lửa trời”. Một thảm họa hệ hỏa cấp A thừa sức xóa sổ cả một huyện lỵ. Ấy vậy mà, Minh Văn chỉ mang cái mác cấp D, lại có thể trơ gan hứng chịu “Lửa trời”, bảo vệ chu toàn cho mọi người.

‘Lẽ nào…’

Chu Mộng Trạch thầm nhủ.

‘Khả năng phòng ngự của cậu trâu bò lắm ư?’

“À này.” Quý Tùy đột nhiên lên tiếng, “Gom hết mọi tài liệu liên quan tới 2 lần bùng phát thảm họa cấp hủy diệt trước đây, cộng thêm thông tin chi tiết về các người tiến hóa còn sống sót ở thành phố N đợt này, tổng hợp lại rồi gửi cho tôi một bản.”

Chu Mộng Trạch liếc nhìn đồng hồ, trên lý thuyết, còn chừng nửa tiếng nữa mới đến giờ tan ca.

Cô âm thầm trợn trắng mắt: “Rõ.”

Ngoại ô phía Tây, thành phố N.

Vì là tâm chấn của thảm họa cấp hủy diệt, khu ngoại ô phía Tây gần như bị san bằng thành bình địa. May thay, nơi này nằm xa trung tâm thành phố, mật độ dân cư cũng lưa thưa. Chính vì thế, đợt thảm họa khủng bố tột bậc này ngược lại không gây ra quá nhiều thương vong.

Hiện tại, phần lớn những người sống sót đã được sơ tán. Một tiểu đội người tiến hóa, tay lăm lăm máy dò tìm năng lượng ô nhiễm, nơm nớp bước chân men theo đống đổ nát.

“Canh chừng cẩn thận, nhiệm vụ của chúng ta là càn quét bọn vật ô nhiễm còn sót lại. Tuyệt đối không được để lọt bất cứ con vật ô nhiễm nào từ cấp D trở lên khỏi thành phố N.”

“Theo tin tức từ căn cứ truyền tới, hiện tại vẫn chưa rà soát được bất kỳ vật ô nhiễm cấp A nào, nhưng cũng không đồng nghĩa với việc nơi đây đã hoàn toàn an toàn.”

Nghe đội trưởng dặn dò, một thành viên trong đội tếu táo cười vang: “Đến cả bóng dáng quái cấp S còn chẳng thấy đâu, mống cấp A cũng bặt tăm bặt tích. Đợt này làm gì có cửa xưng danh thảm họa cấp hủy diệt chứ.”

Lịch sử thế giới chỉ mới chép lại 3 trận thảm họa cấp hủy diệt. 2 lần trước, lần nào cũng tiễn đưa vài thành phố về cát bụi, hàng chục người tiến hóa đỉnh cấp phải bỏ mạng. Hễ “vỏ bọc” đen tối che lấp mặt trời, ắt hẳn quái vật cấp S sẽ giáng thế - Luật bất thành văn ấy, dường như đã bị hoàn toàn phá vỡ ở thảm họa cấp hủy diệt lần thứ 3 này.

Đội trưởng giơ tay táng cái bốp vào gáy tên thuộc hạ: “Bớt chủ quan đi, nên nhớ… Hả?”

Đội trưởng chợt nhận được tín hiệu cầu viện báo tọa độ từ một tiểu đội người tiến hóa khác ở gần đó. Đội này nổi danh thiện chiến, quy tụ đến vài tay to cấp A, ấy vậy mà lúc này lại phải phát tín hiệu xin chi viện.

Đội trưởng lập tức dẫn toàn đội lao tới tọa độ được báo. Có đội viên tinh ý nhận ra ngay vị trí: “Là nhà thi đấu ở vùng ngoại ô phía Tây, cái chỗ từng là biểu tượng của thành phố N ấy.”

Y hệt như đa phần công trình tại ngoại ô phía Tây, nhà thi đấu khổng lồ ấy đã sập bẹp từ tám đời, hiện chỉ còn trơ trọi một đống gạch vụn ngổn ngang. Tới nơi, tiểu đội càn quét mới ngỡ ngàng nhận ra đội cấp A từng phát tín hiệu cầu cứu kia hoàn toàn không rơi vào hoàn cảnh hiểm nghèo. Họ chỉ đứng như trời trồng tại chỗ.

Gió lạnh lùa qua, xộc vào mũi thứ mùi máu tanh tưởi như muốn vít chặt cả miệng mũi.

Mặt đất bị băm vằm tơi bời, địa hình bị thay đổi. Dưới ánh mặt trời lạnh ngắt, một hố sụt có diện tích thậm chí còn nuốt trọn cả nhà thi đấu, phơi mình trước không trung. Đập vào mắt là la liệt máu tươi đã đóng cục khô cong, cùng ti tỉ những mẩu xác thịt nát bươm vung vãi khắp mọi xó xỉnh.

Đây đích thị là mồ chôn của một con quái vật kinh hoàng nằm ngoài sức tưởng tượng của con người.

Chiếc máy dò trong tay đã liệt từ bao giờ. Hít lấy mùi máu tươi nồng nặc, đội trưởng tiểu đội như ngộ ra điều gì, toàn thân khẽ run: “Biết đâu, không phải là không có quái vật cấp S giáng thế…”

“Mà là, con quái vật cấp S ấy đã bị chém bay.”

Cùng lúc đó, tại căn cứ Phương Chu.

“Anh Minh, mời đi hướng này.”

Cuối hành lang tầng 4, cánh cửa phòng cách ly đã hiện ngay trước mắt.

“Lúc anh vừa được đưa vào căn cứ, E-01 vẫn còn bên cạnh anh, tính tình nó quả thực rất ổn định, còn có thể giao tiếp suôn sẻ, cho thấy những đặc tính không hề giống với các vật ô nhiễm khác.”

Nhân viên căn cứ đang dẫn đường cho Minh Văn rành rọt giải thích.

“Thế nhưng, khi nó bị nhốt vào phòng cách ly, phát hiện mình bị tách khỏi anh, nó liền trở nên điên loạn, hung bạo, thậm chí còn bộc lộ xu hướng tấn công mãnh liệt - Vì vậy, chúng tôi buộc phải nhốt nó vào lồng cách ly có tích hợp dòng điện cao thế.”

Bước chân Minh Văn hơi khựng lại. Nhân viên căn cứ lập tức thanh minh: “Đây cũng là ý kiến của tiến sĩ Quý. Nếu nó thực sự làm người khác bị thương, theo đúng quy định, nó sẽ phải bị đem đi tiêu hủy ngay lập tức.”

Minh Văn không nói gì, ra hiệu cho nhân viên kia cứ tiếp tục.

“Sau khi bị giam vào lồng cách ly, E-01 không hề tỏ ra khuất phục. Nó không ngừng tìm mọi cách phá vỡ lồng cách ly, đồng thời phải gánh chịu vô số cú giật điện cao thế. Đến phút cuối, hơn phân nửa cơ thể nó đã bị thiêu cháy khét lẹt, gần như biến thành một cục than củi, vậy mà nó vẫn chẳng hề nản chí.”

Minh Văn: “…Bản thân ẻm vốn cũng chỉ bé bằng hột mít.”

“Đúng vậy, dù cho sinh lực của nó đã hoàn toàn vượt xa giới hạn của cấp E, nhưng nếu anh vẫn chưa tỉnh lại, e rằng nó sẽ tự hành xác mình tới chết mất.”

“Vậy nên, tiến sĩ Quý đã nghĩ ra một cách.”

Minh Văn dửng dưng thầm nhủ, ‘Chắc mẩm chả phải diệu kế gì cho cam’.

Tít.

Cánh cửa điện tử trượt ngang, toàn cảnh phòng cách ly phơi bày trước mắt.

Dàn máy móc đang hoạt động nhấp nháy liên hồi. Một tấm vách ngăn trong suốt chia đôi căn phòng. Đó là loại vật liệu đặc chế chuyên biệt để đối phó với vật ô nhiễm. Phía sau tấm vách ngăn, trên đỉnh một bệ đỡ cao chừng hơn 1 mét là một lồng chụp hình quả trứng, nối liền với hàng đống dây nhợ lằng nhằng. Bên trong chiếc lồng chụp trong suốt có cùng chất liệu với tấm vách ngăn, một cục sinh vật đen thui, nhỏ xíu hệt như cục than củi đang co rúm lại.

Minh Văn liếc mắt một cái là thấu ngay “diệu kế của tiến sĩ Quý” mà nhân viên căn cứ kia nhắc tới là gì.

Họ đã đặt một bức ảnh chụp Minh Văn ngay bên cạnh lồng cách ly.

Thậm chí còn là ảnh đen trắng.

Thậm chí còn trang trọng cắm thêm một bó hoa.

Bên trong lồng cách ly chuyên trị ô nhiễm, quả cầu đen nhỏ xơ xác, rầu rĩ trố mắt nhìn bức ảnh đen trắng nọ, nước mắt rỏ xuống tí tách, từng giọt từng giọt lăn dài.

Khóc lóc vô cùng thảm thiết.

Minh Văn: “…”