Tại Hàn Quốc, độ tuổi hợp pháp để một Player sử dụng “Quang Lâm” là 17 tuổi.
Kể từ sau Cuộc va chạm với thế giới khác, dù hàng chục năm đã trôi qua, nhưng vẫn chưa có một giới hạn độ tuổi pháp lý nào đối với năng lực đặc biệt của Player.
Quang Lâm là một năng lực phớt lờ mọi định luật vật lý, mọi định kiến và khái niệm thông thường, một thứ mà tinh thần và thể chất chưa trưởng thành khó lòng chịu đựng nổi.
Đã có không ít những sự cố lớn nhỏ xảy ra do người vị thành niên sử dụng Quang Lâm.
Sự cần thiết của một dự luật nhằm kiểm soát Quang Lâm đã được đề xuất, nhưng các nhà lập pháp vẫn giữ thái độ thờ ơ với việc ban hành luật để kiểm soát Player.
Cho đến khoảng 30 năm về trước.
Tại trường tiểu học Seo Gu ở tỉnh Gangwon, một ngôi trường hiện đã bị bỏ hoang.
Ở nơi đó, 3 lớp học đã bị cuốn vào vụ bùng phát Quang Lâm của một học sinh tiểu học.
Dư luận lúc bấy giờ sôi sục, Chính phủ và Quốc hội phải hứng chịu vô số lời chỉ trích vì đã không có biện pháp để đối phó với Quang Lâm.
Kết quả là, “Đạo luật Hạn chế Quang Lâm ở Thanh thiếu niên” đã được ban hành.
Hay còn được gọi là “Luật Tiểu học Seo Gu”.
Đạo luật này nghiêm cấm triệt để việc Player dưới 17 tuổi sử dụng Quang Lâm.
Pháp luật quy định rằng, ngay khi năng lực đặc biệt của một Player dưới 17 tuổi bộc phát, họ sẽ phải cấy một ấn ký của “Thuật Phong Ấn Quang Lâm” do Hiệp hội Player phát triển vào cơ thể.
Giờ đây.
Ngày 1 tháng 1.
Tôi của thế giới này đã tròn 17 tuổi, và được phép dùng Quang Lâm.
‘Ấn ký của thuật phong ấn đã biến mất.’
Vết đốm đỏ to bằng móng tay cái vốn được khắc trên cổ tay trái của tôi đã tan biến ngay khoảnh khắc bước sang ngày 1 tháng 1.
Ngay khi ấn ký của Thuật Phong Ấn Quang Lâm tan biến, tôi có thể lập tức cảm nhận bằng cả cơ thể rốt cuộc Quang Lâm là gì.
『Kỳ tích hóa thành ánh sáng và giáng lâm vào trong cơ thể』
‘Giống hệt như lời miêu tả về Quang Lâm của Baek Ho Gun trong đoạn văn bản của game…!’
Bằng bản năng, tôi trực tiếp cảm nhận Quang Lâm là gì.
Tôi cũng lập tức lĩnh ngộ được cách sử dụng nó.
Ngay khi sử dụng Quang Lâm, hàng trăm, hàng ngàn lá bài mang theo những luồng sáng đủ mọi màu sắc tuôn ra từ trong cơ thể tôi.
Khoảnh khắc nhìn thấy những lá bài ấy, tôi không thể tin vào mắt mình.
‘Là các nhân vật chơi được của mình…!’
Thứ được khắc trên những lá bài chính là các nhân vật mà tôi đã dày công nuôi dưỡng suốt 10 năm trong game.
Đó là khung cảnh khi người chơi lựa chọn nhân vật để tiếp tục cốt truyện hay thực hiện nhiệm vụ.
Những lá bài nhân vật xuất hiện trong khung cảnh đó, giờ đây đang tỏa sáng ngay trước mắt tôi.
Từ nam chính và nữ chính trên danh nghĩa, vốn là bộ mặt của cả trò chơi.
Cho đến những nhân vật phụ đôi khi còn được yêu mến hơn cả nhân vật chính.
Cả những nhân vật quần chúng chỉ xuất hiện 1 – 2 lần trong cốt truyện rồi chết.
Cuối cùng, là cả Baek Ho Gun, nhân vật mà tôi đã điều khiển cho đến tận giây phút cuối cùng.
Sau khi lướt nhìn qua những lá bài, tôi mở Bảng chọn lên để kiểm tra phần giải thích chi tiết về Quang Lâm.
Đúng như thông tin chi tiết về Quang Lâm, đây không chỉ đơn thuần là phiên bản cuối cùng, khi quá trình phát triển nhân vật đã hoàn tất.
Với mỗi nhân vật, từng khoảnh khắc trưởng thành và cả quá trình phát triển ấy đều được ghi lại trên từng lá bài riêng biệt.
Chỉ riêng thẻ nhân vật của Baek Ho Gun thôi cũng đã có đến hàng chục loại.
Và…
‘Là lá bài của Yoo Sang Hee…’
Đây là dáng vẻ của cô sau khi lập giao ước với Nữ thần Báo thù, từ bỏ mọi tiềm năng của bản thân để trở thành kẻ tàn sát ma thú.
‘Vậy ra, những gì còn lại đây chính là những ghi chép về quá trình chơi của mình.’
Bởi lẽ, cái tương lai mà Yoo Sang Hee trở thành quỷ báo thù đã không còn nữa.
Vì vậy, lá bài Vũ Khí Tối Thượng Để Chống Lại Chủng Ma Thú – Yoo Sang Hee ở đây, đối với thế giới này, chẳng qua cũng chỉ là một khả năng, một ghi chép từ một chiều không gian khác mà thôi.
Từng lá, từng lá một.
Mỗi khi ánh mắt tôi lướt qua một lá bài nhân vật, vô vàn cảm xúc lại trỗi dậy rồi tan biến.
‘Lá bài này là lúc mình vừa tốt nghiệp cấp 3, lá kia là lúc mình còn trong quân ngũ, còn lá này là khi đang chuẩn bị tìm việc…’
Gần 10 năm trời chơi game.
Đây là những nhân vật đã cùng tôi đi qua mọi khoảnh khắc vui vẻ cũng như gian khó.
Đã không ít lần, tôi dõi theo sự trưởng thành của các nhân vật của mình, tự tìm thấy niềm an ủi rồi tự nhủ rằng bản thân cũng phải cố lên.
Tất cả những ghi chép, những vết tích về quá trình chơi của tôi.
Giờ đây, tất cả những điều đó đã hóa thành những lá bài, tỏa sáng lấp lánh như những vì sao ngay trước mắt tôi.
Tôi đứng lặng hồi lâu, ngắm nhìn những lá bài ấy.
Trong đoạn kết của game, mọi nhân vật trong tựa game này đều chết.
Tất nhiên, những nhân vật trên các lá bài này đều là những người đã từng chết.
‘Dù là những nhân vật đã chết, nhưng mình cũng đã cày cho họ đến tận cùng giới hạn của tiềm năng rồi.’
Với những nhân vật đã bỏ mạng giữa chừng, vì còn tiếc nuối nên tôi đã thường xuyên dùng các trận đấu tự do hay nhiệm vụ tự do để tiếp tục phát triển họ.
Vì tôi cũng đã từng mong chờ một tình tiết cũ rích kiểu như: “Nhân vật tưởng như đã chết hóa ra vẫn còn sống.”
Tuy không thể dùng những nhân vật đã chết theo cốt truyện trong chế độ cốt truyện, nhưng bản thân việc phát triển nhân vật thì vẫn hoàn toàn khả thi.
Là một con nghiện “PM3” chính hiệu, tôi đã không bỏ rơi bất kỳ nhân vật nào mà đã dốc sức phát triển tất cả bọn họ.
‘Lần này, hãy cùng nhau tạo nên một cái kết có hậu.’
Những lá bài nhân vật chợt lóe sáng, tựa như đang đáp lại quyết tâm của tôi.
‘Vậy thì, thử dùng xem sao!’
Nếu phải chọn lá bài đầu tiên, thì dĩ nhiên đó phải là Baek Ho Gun, nhân vật chủ lực của tôi.
Trong số những lá bài của Baek Ho Gun, tôi chọn triệu hồi phiên bản ở chương cuối cùng – phiên bản mà lời nguyền “Cơn thịnh nộ của Cheon Shin” đè nặng lên Baek Ho Gun đã được giải trừ.
Tuy nhiên, ngay trước khi tôi kịp sử dụng lá bài.
Dòng chữ được ghi bên dưới lá bài đã đập vào mắt tôi.
“3 GIÂY THÌ LÀM ĐƯỢC CÁI QUÁI GÌ CHỨ!”
Những lá bài càng mạnh, thời gian sử dụng lại càng ngắn.
Ngày 1 tháng 1, 0 giờ 19 phút.
Tôi rời khỏi nhà.
Gió buốt như dao cắt, thổi phần phật như muốn xẻ nát da thịt tôi.
‘Chết cóng mất thôi.’
Chỉ vì muốn dễ bề hoạt động mà tôi đã mặc hơi mỏng, để rồi giờ đây cảm giác cứ như đang phải lội qua băng giá vậy.
Dù rất muốn quay trở về nhà ngay lập tức, nhưng hôm nay tôi có việc phải làm.
Tôi đã tự nhủ không biết bao nhiêu lần rằng, ngay khoảnh khắc có được một Quang Lâm đủ tốt, thì tôi sẽ hành động ngay lập tức.
‘Mình cũng đã nghĩ đến trường hợp phải mượn sức của Hoàng Hổ hay Hong Gyu Bin. Thật may là mọi chuyện đã không trở nên phiền phức đến vậy.’
“Vết tích của Player” là một con bài, một quân cờ vượt ngoài mong đợi.
Nếu đã vậy, giờ là lúc phải di chuyển quân cờ và đi nước tiếp theo.
‘Thế này chẳng khác nào tự mình lao đầu vào địa ngục cả.’
Mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc đối mặt với Enemy, toàn thân tôi vẫn không khỏi rùng mình.
Nó hoàn toàn khác so với việc chỉ ngồi ngoài màn hình và chạm vào điện thoại thông minh.
‘Một con nghiện game chỉ biết núp sau màn hình như mình, liệu có làm tốt được hay không đây?’
Hà –
Tôi thở dài vào khoảng không, một làn hơi trắng mờ loãng ra trong màn đêm, khiến tầm nhìn trở nên nhòe đi.
Ting tong.
Âm báo vang lên từ thiết bị đeo tay của tôi.
Đó là tiếng chuông báo tin nhắn từ nhóm chat 3 người giữa tôi, Jang Nam Wook và Yoo Sang Hoon.
Trong lúc Quang Lâm, những tin nhắn mà tôi chưa kịp xem đã chất đống.
Tôi dừng bước, ngẩn người nhìn khung chat.
Rồi tôi lướt ngón tay, nhập một dòng tin nhắn.
Gửi tin nhắn xong, tôi bất giác bật cười.
Tôi có thể mường tượng ra ngay cảnh tượng sau khi xem tin nhắn của tôi, Jang Nam Wook sẽ lại cằn nhằn một tràng, còn Yoo Sang Hoon thì sẽ chỉ đáp lại bằng một chữ “Ha”.
Tôi chỉ đang xem lại một đoạn hội thoại chẳng có gì đặc biệt, vậy mà không khí xung quanh tôi bỗng như ấm hẳn lên.
Tôi tắt hết thông báo và định vị GPS trên thiết bị, rồi bắt đầu chạy.
Nhân vật trên lá bài mà tôi lựa chọn là “Tia Sáng Lóe Lên Trong Bóng Tối – Oh Hye Ji”, một nhân vật chơi được thuộc đội Sao đỏ và sẽ học lớp 12 tại trường cấp 3 Eun Kwang trong năm nay.
“Vi Đà Tôn Thiên dưới ánh trăng” là một Quang Lâm giúp gia tăng vượt bậc sức bật và tốc độ di chuyển, nhưng chỉ giới hạn vào ban đêm và phải trong điều kiện nhìn thấy được mặt trăng.
Trong game, nó từng bị chê bai thậm tệ, bị xem là một Quang Lâm vô dụng, một kỹ năng mất cân bằng trầm trọng so với các nhân vật khác.
Bù lại, khi hội đủ điều kiện, nếu chỉ xét riêng về khả năng di chuyển, thì “Vi Đà Tôn Thiên dưới ánh trăng” lại là một kỹ năng cực kỳ hiệu quả.
‘Phải dùng thẻ nhân vật hiệu quả để tiết kiệm cả sức lực lẫn thời gian mới được.’
Thật đúng lúc, một vầng siêu trăng đang tỏa sáng trên bầu trời.
Trong chớp mắt, cơ thể tôi đã tan vào màn đêm.
Tại một trung tâm hội nghị ở Yeouido, nơi đang diễn ra tiệc mừng năm mới.
Hòa quyện cùng sắc đêm và dòng sông Hán, đèn chiếu cảnh quan khiến tòa nhà bừng lên vẻ đẹp hình khối đầy sống động.
Sảnh chính bên trong rộng khoảng 500 pyeong 1 tầng.
Số người tham gia bữa tiệc là khoảng 1000 người, còn lực lượng an ninh thì có hơn 100 người.
Tôi đảo mắt một vòng quanh trung tâm hội nghị.
Các nhân viên an ninh được bố trí khắp nơi đang di chuyển theo đội hình 1 tổ 3 người, cứ mỗi 10 phút họ lại báo cáo tình hình qua tai nghe.
‘Hệ thống an ninh chặt chẽ thật. Sẽ rất khó để đột nhập.’
Dù có nhân vật hữu dụng cho việc đột nhập, nhưng lại ngốn quá nhiều năng lượng.
Nếu dùng thẻ của nhân vật đó, tôi không chắc mình có còn đủ sức để chạy trốn hay không.
‘Vậy nên mình đã chuẩn bị sẵn một nước đi khác.’
Tôi thản nhiên đi thẳng về phía cổng chính.
“Chào cậu, xin thứ lỗi. Chúng tôi xin phép được kiểm tra thiệp mời ạ.”
Tôi dừng bước.
Dù khoác lên mình bộ tuxedo, nhưng nhìn qua cũng biết tôi chỉ là một cậu học sinh cấp 3 non choẹt.
Thế mà nhân viên an ninh vẫn dùng thái độ lịch sự và trang trọng để ngăn tôi lại.
‘Xem ra cũng có không ít cậu ấm cô chiêu của các vị tai to mặt lớn đến đây.’
Tôi vênh cằm lên, giả vờ như không hiểu anh ta đang nói gì, rồi trơ tráo đáp:
“Thiệp mời?”
“Vâng, hiện tại chúng tôi đang hạn chế việc cho khách vào…”
“Khoan đã!”
Dường như nhân viên an ninh khác đứng bên cạnh nhận ra khuôn mặt này, anh ấy liền cắt lời và xen vào.
“Cậu học sinh này, cậu này là người nổi tiếng đó…”
Trông anh ấy như thể muốn lập tức xin chữ ký vậy.
“Chính là con trai của ‘Vua Của Ngọn Lửa Đỏ – Yeom Bang Yeol’ lừng danh, ‘Rồng Đỏ Nhỏ – Yeom Jun Yeol’ còn gì nữa!”
Tôi nhếch mép cười với nhân viên an ninh đã nhận ra mình.
Gương mặt của tôi lúc này chính là của Rồng Đỏ Nhỏ Yeom Jun Yeol, một trong những nhân vật chơi được trong game.
Yeom Jun Yeol là con trai độc nhất của Vua Của Ngọn Lửa Đỏ Yeom Bang Yeol, đội trưởng của Sư Tử Đỏ – 1 trong 5 đội chiếm lĩnh thế giới khác hàng đầu.
Năm nay sẽ học lớp 11 tại trường cấp 3 Eun Kwang, Yeom Jun Yeol sở hữu một Quang Lâm hoa mỹ cùng vẻ ngoài như một vị công tử quý tộc.
Thêm vào đó là ánh hào quang từ cha, nên ngay từ khi bắt đầu chiếm lĩnh thế giới khác, Yeom Jun Yeol đã nhanh chóng vươn lên hàng ngũ những Player nổi tiếng.
“Vết tích của Player” đã tái hiện một cách hoàn hảo đến cả ngoại hình của Yeom Jun Yeol.
‘Yeom Jun Yeol cực kỳ ghét chữ “Nhỏ” trong danh hiệu “Rồng Đỏ Nhỏ” mà PlayerSAT-K đã đặt cho cậu.’
Chữ “Nhỏ” chính là chiếc vảy ngược của Yeom Jun Yeol.
Gọi Yeom Jun Yeol là “Rồng Đỏ Nhỏ” trước mặt anh chàng chẳng khác nào đang gây sự với Yeom Jun Yeol.
Vậy thì, ở đây mình phải tỏ ra khó chịu mới đúng.
Tôi bắt chước vẻ mặt cáu kỉnh của Yeom Jun Yeol mà tôi từng thấy trong game.
“Rồng Đỏ Nhỏ?”
“À! T-Tôi xin lỗi. Thưa cậu Rồng Đỏ! Trông cậu chững chạc hơn nhiều so với trên TV ạ!”
Cũng phải thôi.
Tuổi hiện tại của Yeom Jun Yeol là 18.
Nhưng phiên bản mà tôi lựa chọn bằng Quang Lâm lúc này lại là phiên bản 19 tuổi.
Nói chính xác thì, đây là thành quả của việc tôi vẫn tiếp tục phát triển nhân vật ngay cả sau khi Yeom Jun Yeol đã chết theo cốt truyện vào năm 19 tuổi.
Tôi quyết định sẽ tiếp tục trơ tráo đến cùng.
“Nhìn thấy mặt tôi rồi mà còn đòi kiểm tra thiệp mời sao?”
Nhân viên an ninh trở nên bối rối trước luồng sát khí nhàn nhạt mà tôi tỏa ra.
“X-Xin lỗi cậu, thưa cậu Rồng Đỏ! Chúng tôi có thể xem thẻ đăng ký Player của cậu được không ạ? Hoặc thẻ học sinh cũng được ạ… Vì có rất nhiều Player thường cải trang thành người nổi tiếng ạ.”
Không nói thêm một lời, tôi vươn tay vào khoảng không, triệu hồi con rồng lửa – thứ hiện thân cho sức mạnh của Yeom Jun Yeol.
Phừnggg!
Đầu của con rồng xuất hiện qua một khe nứt không gian vừa mở ra từ đầu ngón tay tôi.
Tuy có những Quang Lâm tương tự, nhưng không có 2 Quang Lâm nào hoàn toàn giống hệt nhau, và Quang Lâm là thứ không thể sao chép được.
Sự hiện diện của Rồng Đỏ chính là bằng chứng đanh thép nhất chứng minh tôi là Yeom Jun Yeol.
“Anh cho rằng… một kẻ khác có thể bắt chước được thứ này sao?”
“Tôi thành thật xin lỗi ạ!”
Một tay của nhân viên an ninh nhấn vào tai nghe, báo cáo lên cấp trên.
“…Vâng, cổng chính đây ạ. Cậu Rồng Đỏ Yeom Jun Yeol vừa ghé qua… À, cậu ấy đến một mình ạ… Vâng, vâng…”
Chắc chắn họ sẽ nghi ngờ trước chuyến viếng thăm đột ngột của Rồng Đỏ Nhỏ Yeom Jun Yeol.
Nhưng Yeom Jun Yeol lại là một bàn đạp quá đỗi hấp dẫn để tạo dựng các mối quan hệ.
Sẽ rất khó để họ từ chối.
‘Kiểu gì thì họ cũng sẽ muốn nhân cơ hội này mà kết giao với Yeom Jun Yeol.’
Nếu Yeom Jun Yeol chỉ đi một mình, trong trường hợp bất trắc, họ còn có thể khống chế anh chàng.
Thậm chí, họ sẽ còn tính đến chuyện có thể dùng anh chàng làm con tin.
Họ cũng sẽ nghĩ rằng, nếu anh chàng đã đến đây và tham gia vào “sự kiện này”, thì chính sự thật đó sẽ trở thành điểm yếu của Yeom Jun Yeol, một thứ mà họ có thể lợi dụng.
Tôi tin chắc rằng kẻ chủ trì sẽ cho Yeom Jun Yeol đi qua.
“Chúng tôi đã thất lễ rồi, mời cậu vào ạ!”
Đúng như dự đoán, họ nhường đường cho tôi.
Có lẽ là vì tôi đang mượn danh của Rồng Đỏ Nhỏ Yeom Jun Yeol, nên một quản lý sảnh tiệc đã đích thân dẫn tôi đến tận sảnh tiệc.
Đi qua một hành lang trải thảm, sảnh tiệc mà chúng tôi đặt chân đến có cấu trúc 2 tầng.
Khắp nơi trên 2 tầng là những vị khách dự tiệc trong trang phục tuxedo và váy dạ hội.
Những chùm đèn pha lê sáng choang và tấm rèm nhung màu vàng kim che kín các cửa sổ khiến mắt tôi hơi nhức.
‘Quy định về trang phục là “vàng Vegas” à…’
Khắp nơi đều điểm xuyết màu vàng Vegas, từ những bộ váy, phụ kiện tóc, cho đến khuy măng sét và khăn cài áo vest.
‘Đúng là một màn đốt tiền ra trò.’
Tuy cũng có những người nổi tiếng hạng S và A đón năm mới giữa bầu trời bằng cách thuê trọn khách sạn trên không – nơi có phí thuê đắt hơn gấp nhiều lần so với các trung tâm hội nghị trên mặt đất.
Tuy nhiên, những người đã đếm ngược mừng năm mới tại đây cũng có thể được xem là thuộc nhóm những kẻ chiến thắng trong xã hội này.
Huống chi, kẻ chủ trì bữa tiệc cũng chính là chủ sở hữu của trung tâm hội nghị này.
“Trong bữa tiệc này, ngoài các thiết bị mạng nội bộ của nhân viên an ninh, mọi loại thiết bị ghi hình và phương tiện liên lạc khác đều bị hạn chế. Mong cậu thông cảm cho.”
Người quản lý sảnh tiệc còn nhắc đến vài điều cần lưu ý khác rồi đưa cho tôi một đồng xu bạc nguyên chất đặt trong một chiếc hộp mạ vàng.
“Chúc cậu có một khoảng thời gian vui vẻ ạ.”
Người quản lý cúi đầu chào rồi rời đi.
Tôi nhìn xuống đồng xu bằng bạc.
Đúng như dự đoán, thành viên Hùng Tộc mà tôi đang kiếm tìm, Hùng Nữ Bi Thán của Chân Hùng Bát Tiên, đã nhúng tay vào bữa tiệc này.
‘Nếu không tìm ra manh mối tại đây, chắc mình đã phải vật vã một phen.’
Nhưng bây giờ, có một việc còn cấp bách hơn.
Chuyện về Hùng Nữ Bi Thán, cứ tạm gác lại đã.
Tôi lặng lẽ rời khỏi sảnh tiệc, hướng đến địa điểm đã định.