Đoạn văn (a) là một phần của bản dịch tiếng Trung về thần thoại Gaecheon được ghi lại trong phần Triều Tiên cổ của bộ Tam quốc di sự, còn tư liệu lịch sử (b) là ảnh chụp bản gốc của thần thoại Gaecheon, vốn là một tấm bia ở lăng mộ Hổ Thần trên đỉnh Bae Kun của núi Cheon Ik.

‘Đáp án là 4 rồi. Shin In cai quản đất đai lại còn đứng ra dâng lễ tế trời, vậy nên đây là một chế độ thần quyền.’

Câu 2 và 5 tuy đúng nhưng là bẫy.

Vì chỉ có 3 Hổ Tộc được ghi lại trong thần thoại Gaecheon, còn Hùng Tộc thì không hề xuất hiện trong thần thoại.

Coi như đây là một câu hỏi để kiểm tra xem người giải có hiểu và phân biệt được giữa hệ thần thoại và hệ truyền thuyết không.

‘Chính xác.’

Ngay khi tôi chọn đáp án trên phiếu trắc nghiệm điện tử của môn học tự chọn “Tìm hiểu về Chân Tộc 1”, thông báo đáp án đã đúng liền hiện lên. Câu hỏi về thần thoại Gaecheon không khó như tôi tưởng nên có thể giải đúng ngay được. Sau khi xác nhận đáp án đúng, hệ thống tự động chuyển sang câu hỏi tiếp theo.

‘Một câu hỏi yêu cầu phân biệt được sự khác nhau giữa Chân Tộc và hậu duệ của Chân Tộc đây mà.’

Xác suất để một đứa trẻ ra đời giữa Chân Tộc với Chân Tộc, hoặc giữa Chân Tộc với con người là vô cùng mong manh.

Ấy thế mà cũng có những sự tồn tại liên tục làm được điều khó khăn đó.

Nhưng dù cho một đứa trẻ mang dòng máu Chân Tộc được sinh ra, thì đứa trẻ đó cũng không thể trở thành Chân Tộc.

Chúng không được gọi là Chân Tộc, mà là “hậu duệ của Chân Tộc”.

“Câu hỏi về hậu duệ của Chân Tộc không khó lắm đâu. Các em cứ nghĩ đến cậu Yeom Jun Yeol trường ta thì sẽ thấy đơn giản ngay. Mẹ của Yeom Jun Yeol được sinh ra giữa các Chân Tộc thuộc Long Tộc. Nhưng cả người mẹ đó và Yeom Jun Yeol đều không phải là Chân Tộc mà là hậu duệ.”

Tôi vừa nhớ lại lời giáo viên phụ trách môn “Tìm hiểu về Chân Tộc 1”, cô “Lim Yeon Hwa”, đã nói trong giờ học, vừa chọn đáp án.

‘Tuy huyết thống của Yeom Jun Yeol có hơi loãng, nhưng anh chàng cũng là hậu duệ của Long Tộc…’

Vì mẹ của Yeom Jun Yeol vốn là hậu duệ của Chân Tộc, nên việc anh chàng được sinh ra đã được xem như là một kỳ tích.

Vì vậy, Yeom Bang Yeol và những người trong Long Tộc vô cùng yêu thương Yeom Jun Yeol.

‘Vì số lượng hậu duệ của Long Tộc không vượt quá 10 người.’

Số lượng hậu duệ của Chân Tộc còn ít hơn nhiều so với Chân Tộc.

Tôi không thể hiểu nổi tại sao một câu vụn vặt như vậy lại xuất hiện trong bài kiểm tra.

Hay là do Yeom Jun Yeol quá nổi tiếng nên đã ảnh hưởng đến cả đề kiểm tra?

‘Hậu duệ, một sự tồn tại nằm giữa con người và Chân Tộc… Mạnh hơn con người nhưng lại yếu hơn Chân Tộc, và không thể chống lại Chân Tộc có cùng chung huyết thống. Xét về nhiều mặt, đây là một sự tồn tại gánh chịu nhiều bất lợi.’

Giải xong tất cả 50 câu hỏi được giao làm bài tập, tôi tắt phiếu trắc nghiệm điện tử.

Vì đến trường từ sáng sớm nên trong lớp chỉ có mỗi mình tôi.

‘Khai giảng mới được 1 tuần mà đã phải sống ngập trong đề kiểm tra rồi.’

Trường cấp 3 Eun Kwang đã khai giảng được 1 tuần.

Sự kiện chính trong khoảng thời gian đó là kỳ thi đánh giá năng lực toàn quốc do Sở Giáo dục Thành phố Seoul tổ chức.

Vì kỳ thi này được tiến hành đồng thời ở các trường cấp 3 trên toàn quốc chứ không riêng gì các trường chuyên dành cho Player, nên các môn thi đều là những môn liên quan đến kỳ thi đại học.

Trong khối 10, Joo Soo Hyuk và Ahn Da In đã đạt điểm tối đa, trở thành chủ đề bàn tán trong một thời gian ngắn.

‘Còn mình thì chỉ đạt được thứ hạng tầm trung.’

Dù biết Eun Kwang là ngôi trường danh giá hàng đầu Hàn Quốc, nhưng với một người đã tốt nghiệp đại học hệ 4 năm như tôi, đây có lẽ là một thành tích đáng xấu hổ.

Nếu phải bào chữa thì cũng đã gần 10 năm kể từ lần cuối tôi thi đại học rồi, sau khi đến thế giới này, tôi chỉ toàn tâm toàn ý học các môn liên quan đến Player mà thôi.

Cá nhân tôi thì thấy khá hài lòng.

‘Sau này các kỳ thi thử sẽ chỉ dành cho những người đã chọn các môn học liên quan, nên cũng không sao.’

Tôi đã không chọn bất kỳ môn học nào được dạy ở các trường cấp 3 thông thường.

Sau khi xem các môn học tự chọn của tôi, Jang Nam Wook đã cằn nhằn: “Ông tính bỏ thi đại học rồi à?”.

Để được vào đại học, ngay cả những học sinh thuộc diện năng khiếu Player cũng phải đáp ứng được mức điểm tối thiểu, vì vậy, những ai có ý định học lên đại học đều chọn các môn học liên quan đến kỳ thi này.

‘Đại học ư…’

Tôi đã trải nghiệm cuộc sống sinh viên rồi.

Tôi chẳng còn ảo mộng hay luyến tiếc gì với cuộc sống đại học nữa.

Nếu có điều gì còn vương vấn, thì đó chính là cái kết của thế giới này.

‘Thôi, học bài nào.’

Tốt hơn hết là nên dẹp những suy nghĩ vẩn vơ, u ám đi.

Đúng chất một trường danh tiếng, các bài kiểm tra cứ dồn dập mỗi ngày, thế nên không được phép lơ là.

Hiện tại, trong các bài kiểm tra theo từng môn, thành tích của tôi thuộc tốp đầu.

‘Mà nó cũng không được tính vào điểm tổng kết nên cũng chẳng có ý nghĩa gì.’

Nhờ đã học trước qua “Tuyển tập Thiết lập” trong Bảng chọn chuyên dụng, nên tôi không cảm thấy quá áp lực về các kỳ thi.

Ngược lại, việc được tìm hiểu những chi tiết vụn vặt không được đề cập trong bộ sách thiết lập còn là một niềm vui.

‘Trong thế giới này, Thanh Hổ là Hổ Tộc được nhắc đến sau Bạch Hổ và Hoàng Hổ…’

Tôi vừa đọc lại bản dịch đầy đủ của thần thoại Gaecheon, vừa suy ngẫm.

Các Hổ Tộc xuất hiện trong game là Bạch Hổ, Hoàng Hổ và Xích Hổ.

Tuy có đề cập đến sự tồn tại của các Hổ Tộc khác, nhưng họ chưa từng trực tiếp xuất hiện.

Hình bóng họ chỉ lướt qua trong đoạn hồi tưởng của nhân vật mà thôi.

‘Nếu Thanh Hổ đã ước nguyện được phụng sự cho Shin In, thì khả năng cao là hiện tại Thanh Hổ vẫn đang ở bên cạnh Shin In.’

Tôi cũng muốn tìm hiểu về sự hiện hữu của Thanh Hổ và Shin In.

Nếu xem xét toàn bộ cốt truyện game, có thể thấy nó có một vài sự mâu thuẫn và lỗ hổng.

Nếu đào sâu vào đó, tôi có thể lờ mờ đoán được tình hình hiện tại của Thanh Hổ và Shin In.

Thế nhưng…

‘Không có chứng cứ xác thực, cũng chẳng có cách nào để kiểm chứng cả.’

Khi cốt truyện tiến triển, chắc chắn sẽ có cách để xác nhận thôi.

Bây giờ là lúc cần phải chờ.

Soạt –

Tôi nghe thấy tiếng cửa tự động của lớp 1-0 mở ra.

‘Kim Yu Ri đến rồi à?’

Tôi nghĩ vậy rồi ngẩng đầu lên, nhưng lại thấy một dáng người không ngờ tới.

Đó là Han Yi, một nhân vật không chơi được, một NPC trong game.

“Chào cô.”

Khi tôi lên tiếng chào, Han Yi cũng đáp lại với vẻ mặt vô cảm.

“Jo Eui Shin, chào cậu.”

Han Yi có thành tích đầu vào xuất sắc và chưa từng gây ra chuyện gì.

Dù khá trầm tính nhưng cô vẫn duy trì mối quan hệ tốt với các giáo viên.

Vậy mà lý do cô bị xếp vào lớp 0 là vì 2 tai cô không còn nghe được chút âm thanh nào, cô đã hoàn toàn mất thính lực.

‘Trong số các học sinh thì đây là một chỉ số thuộc hàng đầu rồi. Nhưng có lẽ vì cô là một NPC có ít đất diễn nên có nhiều phần không hiển thị được.’

Trường cấp 3 Eun Kwang không có quy chế tuyển sinh đặc biệt dành cho đối tượng là người khuyết tật.

Bắt đầu từ học kỳ 2 năm lớp 10, học sinh trường Eun Kwang sẽ được đưa vào thế giới khác để chiến đấu với Enemy.

Đây là vấn đề sống còn.

Những cuộc tranh luận về việc ưu tiên hay phân biệt đối xử với người khuyết tật không thể nào xảy ra.

‘Han Yi đã thi vào Eun Kwang với điều kiện giống hệt những học sinh không bị khuyết tật và đỗ vào trường với thứ hạng cao, quả là một kẻ mạnh.’

Vì trước đây chưa có học sinh bị khuyết tật nặng nào nhập học, nên sau khi thảo luận, đội ngũ giáo viên đã quyết định xếp cô vào lớp 0.

Họ đánh giá rằng việc đặt cô vào một lớp khoảng 20 người sẽ tốt hơn cho việc hỗ trợ so với việc đặt cô giữa 50 học sinh.

‘Dù Han Yi gần như chẳng bao giờ cần đến sự giúp đỡ của giáo viên…’

Han Yi sử dụng thành thạo kỹ năng Cảm nhận sự hiện diện cấp cao và thuật đọc khẩu hình miệng.

Chỉ cần nhìn thấy môi, Han Yi có thể hoàn hảo hiểu cuộc trò chuyện và đáp lại bằng giọng nói rành mạch.

Ngay cả trong game, cũng có vài phân cảnh những người xung quanh phải kinh ngạc khi biết Han Yi bị khiếm thính.

“Hôm nay cô đến sớm nhỉ.”

“Vì hôm nay bắt đầu chọn câu lạc bộ mà.”

Trong câu lạc bộ nào đó hẳn là có lý do lớn nhất khiến Han Yi quyết tâm vào Eun Kwang.

Có lẽ Han Yi đã đến trường sớm vì muốn nộp đơn đăng ký từ sáng sớm.

‘Chắc là vì Gong Cheong Hwon.’

Tại cô nhi viện nơi Han Yi từng ở, có một người tên là “Gong Cheong Hwon” đã tham gia hoạt động tình nguyện trong một thời gian dài.

Anh là người đầu tiên nhận ra Han Yi là một Player.

Gong Cheong Hwon đã dạy cho Han Yi thuật đọc khẩu hình miệng và Thái Hổ Quyền, một trong những môn võ thuật truyền thống ở thế giới này của Hàn Quốc.

‘Anh đã dạy dỗ Han Yi hoàn hảo đến mức cô có thể đỗ vào Eun Kwang. Quả là một người phi thường.’

Hiện tại.

Gong Cheong Hwon đang làm giáo viên hợp đồng tại trường Eun Kwang và là cố vấn của câu lạc bộ Thái Hổ Quyền.

“Cô định tham gia câu lạc bộ Thái Hổ Quyền à?”

“Ừm.”

Vẻ mặt vô cảm của Han Yi nứt ra, cô nở một nụ cười dịu dàng, xa xăm.

‘…Đây là lần đầu mình nhìn thấy biểu cảm này ở thế giới này.’

Sau khi Gong Cheong Hwon qua đời vì che chở cho một học sinh.

Han Yi, người đã đến muộn và phát hiện ra anh, cũng mang một biểu cảm y hệt như vậy.

Cô đã không hề phản ứng ngay cả khi Enemy đến gần.

Hình ảnh cuối cùng của cô là một cảnh quay cận cảnh cô lặng lẽ nhắm mắt ngồi bên cạnh Gong Cheong Hwon.

‘Thôi, đừng nghĩ nữa.’

Có lẽ là do học nhiều quá chăng?

Suy nghĩ của tôi cứ liên tục trôi về hướng u ám.

Để thay đổi dòng suy nghĩ, tôi liền chuyển chủ đề.

“Tuần trước trong giờ học, tôi đã xem trận đấu tập Thái Hổ Quyền của cô rồi, rất tuyệt đấy. Khi nào có thời gian, tôi sẽ đến xem thử.”

Trong buổi học đầu tiên của môn “Luyện tập chiến đấu dành cho Player 1” tuần trước, Han Yi đã đối đầu với Hwang Ji Ho.

Khi thấy Han Yi đeo bộ bảo hộ được hiện thực hóa từ thẻ vật phẩm và sử dụng Thái Hổ Quyền, đôi mắt Hwang Ji Ho đã sáng rực lên.

‘Có một giả thuyết cho rằng Thái Hổ Quyền bắt nguồn từ Hổ Tộc, nhìn những gì Hwang Ji Ho đã làm thì chắc là đúng rồi.’

Ngay khi thấy thế chuẩn bị của Han Yi, Hwang Ji Ho đã ném thẳng thẻ vật phẩm của mình đi.

Các giáo viên và học sinh khác đều lấy làm lạ, nhưng Hwang Ji Ho chẳng hề bận tâm.

Hắn đã phớt lờ các kỹ năng chiến đấu mà hắn đã đăng ký từ trước và cũng dùng tay không để thi triển Thái Hổ Quyền để đáp trả.

Trông hắn vô cùng phấn khích, như thể vừa gặp được một truyền nhân tài năng của Thái Hổ Quyền, hắn thi triển quyền pháp với vẻ mặt vô cùng vui sướng.

Cái dáng vẻ đó trông như một gã điên tài giỏi vậy.

‘Thái Hổ Quyền là một môn võ truyền thống gần như chỉ còn tồn tại trên giấy tờ vì đã hoàn toàn bị Taekwondo lấn át, nên chắc cũng đã lâu lắm rồi hắn mới gặp được truyền nhân.’

Kết quả của trận đấu tập là chiến thắng thuộc về Hwang Ji Ho.

Vì hành động kỳ quặc của Hwang Ji Ho, nên tai tiếng lớp 0 đúng là toàn những kẻ lập dị lại càng được củng cố.

“Hwang Ji Ho cũng sẽ tham gia câu lạc bộ Thái Hổ Quyền à?”

Han Yi đáp với vẻ mặt bực bội.

“Tôi không biết nữa. Nhưng có lẽ lúc nào buồn chán thì cậu ta sẽ xông vào đòi đấu tập cho mà xem.”

Hwang Ji Ho vốn chẳng quan tâm đến chuyện trường vận hành ra sao, nên có lẽ hắn còn chẳng biết đến sự tồn tại của câu lạc bộ Thái Hổ Quyền nữa là.

Nhưng nếu Han Yi tham gia, đương nhiên hắn sẽ biết đến câu lạc bộ thôi.

Nghĩ đến cái điệu bộ của hắn trong buổi học đầu tiên, có vẻ như mỗi khi rảnh rỗi, Hwang Ji Ho sẽ lại mò đến đòi đấu tập cho bằng được.

“Lần sau tôi nhất định sẽ thắng.”

Đôi mắt Han Yi sáng rực lên.

Nhưng đối thủ của cô là Hoàng Hổ của Hổ Tộc.

Đó là một Hổ Tộc hệ thần thoại đang trong trạng thái toàn thịnh, không phải là kẻ đã gánh chịu Cơn thịnh nộ của Cheon Shin hay bị giáng “hệ” như Baek Ho Gun hay Xích Hổ.

Đối thủ này quá tầm rồi.

Dù vậy, tôi vẫn quyết định cổ vũ cho cô.

“Ừm, tôi sẽ cổ vũ cho cô.”

Ngay lúc Han Yi vừa mở miệng định nói lời cảm ơn.

Cốc, cốc –

Tiếng gõ cửa trước và cửa sau lớp vang lên cùng một lúc.

Han Yi, người đã cảm nhận được sự hiện diện, liếc mắt về phía cửa.

Vì không thể mở cả 2 cửa cùng 1 lúc, nên tôi quyết định cứ mời họ vào trước đã.

“Mời vào.”

Soạt –

“Eui Shin à, em có thể nói chuyện với chị một lát không?”

“Jo Eui Shin, ông có đó không.”

Người mở cửa trước là Yoo Sang Hee, còn người mở cửa sau là Yoo Sang Hoon.

‘…Họ đến riêng lẻ à?’

Lớp 1-0 nằm ở góc xa nhất của tòa nhà, nên cửa trước nối thẳng ra gần lối ra vào.

Còn hành lang phía cửa sau lại dẫn đến lớp 1, lớp Yoo Sang Hoon đang học.

Có lẽ vì vậy mà Yoo Sang Hee và Yoo Sang Hoon đã đến lớp 1-0 mà không hề chạm mặt nhau.

Dường như cả 2 chỉ vừa mới nhận ra sự hiện diện của người kia.

“Sao chị lại ở đây.”

“Mày nói chuyện với chị mình như thế à.”

“Học sinh khối 12 thì đến khối 10 làm gì chứ.”

“Đến để gặp Eui Shin chứ sao.”

Tôi không biết 2 người này đến đây vì chuyện gì.

Nhưng việc một học sinh khối 12 đến đây thật sự rất dễ gây chú ý.

Yoo Sang Hee là một trong những người xếp hạng cao nhất, nằm trong tốp 10 về thành tích tổng hợp của khối 12, lại còn là Thư ký Hội học sinh nữa chứ.

‘Yoo Sang Hee là một Player sở hữu kỹ năng chữa trị hiếm có. Đương nhiên là sẽ nổi tiếng.’

Những học sinh phát hiện ra cô ta bắt đầu đổ dồn về phía này.

Xung quanh đã ồn ào cả lên.

“Chào đàn chị Yoo Sang Hee ạ. Chào ông nhé, Yoo Sang Hoon. Mà 2 người có chuyện gì vậy…”

Phải nhanh chóng hỏi cho ra chuyện rồi tiễn 2 người này đi mới được.

Trước câu hỏi của tôi, 2 người họ, đúng là chị em ruột, đã phối hợp ăn ý và đồng thanh đáp.

“Eui Shin ơi, em có muốn tham gia Hội học sinh không?”

“Jo Eui Shin, tham gia câu lạc bộ bóng rổ không?”

Tôi không biết nói gì trước những lời đề nghị đột ngột này.