Có rất nhiều cách để sỉ nhục niềm kiêu hãnh của một tập thể.
Từ xa xưa, phương pháp thường được sử dụng là vấy bẩn đất đai và các biểu tượng của tập thể đó.
Những ví dụ tiêu biểu là xé quốc kỳ, lật đổ miếu thờ và dựng lên những cơ sở trụy lạc trên nền đất ấy.
Quận Eun Kwang, thành phố Seoul, là Cõi Thần của Hổ Tộc.
Tại quận Eun Kwang, trường cấp 3 Eun Kwang chính là trung tâm của Cõi Thần ấy.
Hùng Tộc vốn căm ghét Cheon Shin, Shin In và Hổ Tộc, cũng đã nảy ra ý tưởng tương tự, âm mưu sỉ nhục trường Eun Kwang và quận Eun Kwang – những nơi vốn là Cõi Thần.
“Trò Jo Eui Shin, cậu biết không? Rằng ngay trước Cõi Thần của Hổ Tộc chúng tôi, trường Eun Kwang, lại đang diễn ra những chuyện dơ bẩn như vậy.”
Nếu chuyên gia thu thập thông tin, Xích Hổ, đã nhắm vào Choi Pyeon Deuk thì chắc chắn hắn ta đã đào ra mọi chuyện.
Những tia lửa đỏ nhỏ bắt đầu lóe lên xung quanh Xích Hổ, người đang không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.
“Một kẻ mang danh giáo viên trường Eun Kwang mà lại làm ra chuyện đó…!”
Choi Pyeon Deuk đã cho xây dựng và bí mật điều hành nhiều cơ sở ăn chơi sa đọa ngay trước cổng trường Eun Kwang.
Gã là giáo viên của trường nên có độ tin cậy cao, lại có nhiều mối quan hệ, vậy nên dễ dàng qua mắt được văn phòng quận Eun Kwang và Sở Giáo dục thành phố Seoul.
“Tôi không có bằng chứng xác thực.” Nếu mọi chuyện diễn ra theo đúng như trong game, nhóm nhân vật chính sẽ thành công thanh tẩy quận Eun Kwang vào khoảng năm sau.
Dưới góc độ của một game thủ, tôi có thể biết chắc Choi Pyeon Deuk là thủ phạm, nhưng nhóm nhân vật chính rồi sẽ để tuột mất cả gã, kẻ chủ mưu đằng sau và mọi bằng chứng.
Vì vậy, tôi không còn cách nào khác ngoài việc phải hành động thận trọng hơn.
“Có khả năng cao Choi Pyeon Deuk còn bắt tay với các Chân Tộc khác ngoài Hùng Tộc.”
Ầm ầm -!
Qua cửa sổ ban công, tôi có thể thấy một tia sét đỏ rực giáng xuống.
Giống như lần trước, tiếng la hét lại vang lên từ khắp nơi trong ký túc xá.
“Nếu Chân Hùng Bát Tiên hợp sức, họ có thể xuyên thủng qua kết giới của trường Eun Kwang, đánh cho một giáo viên trọng thương trong thời gian ngắn rồi cho Enemy xâm nhập vào. Nhưng vụ việc duy nhất có liên quan đến Chân Hùng Bát Tiên chỉ là vụ mất tích của Sawol Seeum mà thôi.”
Hiện tại, trong số các Chân Hùng Bát Tiên đã thất bại trong việc tiêu diệt Cheon Shin và Shin In, 2 vị đã hóa điên, còn 3 vị thì chìm vào giấc ngủ dài.
Họ không dư sức để tấn công vào kết giới của trường Eun Kwang.
Vụ mất tích của Sawol Seeum cũng tương tự.
Ngoài việc Hùng Nữ Bi Thán đã chế tạo và bán Đồng Xu Bạc Nguyên Chất của Lời Thề Im Lặng cho phía buổi đấu giá Ảo Mộng, thì lực lượng mạnh nhất của Hùng Tộc, Chân Hùng Bát Tiên, thực chất không liên quan gì.
“Chắc chắn 1 trong những Chân Tộc thuộc Liên minh 12 con giáp đã phản bội Hổ Tộc.”
Trong thế giới này, tồn tại một thứ được gọi là Liên minh 12 con giáp.
Nó được thành lập sau khi Cuộc va chạm với thế giới khác đầu tiên xảy ra trên bán đảo Triều Tiên khoảng 100 năm trước.
Khi các Chân Tộc bắt đầu tồn tại trong thế giới hiện thực và có nhiều cơ hội để can thiệp hơn, các Chân Tộc là hiện thân của 12 con giáp được tôn thờ trên bán đảo Triều Tiên đã chọn nơi đây làm lãnh địa và ký kết một hiệp ước bất khả xâm phạm.
‘Các Chân Tộc thuộc liên minh đã quyết định sẽ cùng nhau tạo ra kết giới.’
Liên minh 12 con giáp đã góp sức tạo ra một kết giới bảo hộ để bảo vệ lãnh địa của các Chân Tộc thành viên.
Kết giới bảo hộ của quận Eun Kwang này, Cõi Thần nơi Cheon Shin giáng lâm, cũng là một sản phẩm hợp tác của Liên minh 12 con giáp.
Nói cách khác, sự kiện ma thú đột nhập vào kỳ thi thực hành đầu vào của trường Eun Kwang chính là kết quả của việc một kẻ nào đó trong số các Chân Tộc thuộc Liên minh 12 con giáp đã phản bội Hổ Tộc và bắt tay với Hùng Tộc.
“…Cậu biết cả chuyện về Liên minh 12 con giáp nữa sao.”
Xích Hổ nhắm mắt lại, chìm vào suy tư.
Không hiểu sao dáng vẻ suy tư đó lại làm tôi thoáng liên tưởng đến Hùng Nữ Bi Thán.
Dù chỉ trong một khoảnh khắc cực ngắn, nhưng quả đúng là phong thái của 2 Chân Tộc đã từng là vợ chồng.
Sau khi suy nghĩ xong, Xích Hổ trả lời.
“Tôi hiểu rồi, Jo Eui Shin. Cùng đi thôi.”
Cách xưng hô đã đổi từ “Trò Jo Eui Shin” thành “Jo Eui Shin”.
Có vẻ như hắn ta đã quyết định xong trong lòng về việc nên đối xử với tôi như thế nào rồi.
Từ giờ trở đi, Xích Hổ sẽ đối xử với tôi như một Player, một cộng sự sẽ cùng hắn ta giải quyết vụ việc lần này.
Tôi vui vẻ mỉm cười đáp lại.
“Mong được anh giúp đỡ. Xích Hổ.”
Luật Bảo vệ môi trường giáo dục, viết tắt là Luật Môi trường giáo dục.
Nghị định thi hành của bộ luật này quy định về “Khu vực bảo vệ môi trường giáo dục” và “Khu vực thanh lọc học đường”.
Khu vực trong phạm vi 50 mét tính theo đường thẳng từ cổng trường là “Khu vực bảo vệ tuyệt đối”. Khu vực trong phạm vi 200 mét tính theo đường thẳng từ ranh giới trường, trừ đi Khu vực bảo vệ tuyệt đối, là “Khu vực bảo vệ tương đối”.
Nói cách khác, phạm vi 200 mét xung quanh trường Eun Kwang, vốn có khuôn viên rộng 500,000 pyeong, đều thuộc Khu vực bảo vệ môi trường giáo dục.
Trong khu vực này, cấm một số cơ sở vật chất và doanh nghiệp đi vào hoạt động nhằm bảo vệ sức khỏe, vệ sinh, an toàn, việc học tập và môi trường giáo dục của học sinh.
‘Gần trường hơn mình tưởng.’
Ngay trên mảnh đất thuộc Khu vực bảo vệ môi trường giáo dục ấy.
Tôi và Xích Hổ đang đứng trên sân thượng của một tòa chung cư đối diện một tòa nhà bình thường, không có gì bất thường.
‘Kể cả khi kiểm tra bằng bản đồ tích hợp trong thiết bị, tòa nhà đó vẫn nằm trong Khu vực thanh lọc học đường mà.’
Ngay trước mũi trường học, trong Khu vực bảo vệ môi trường giáo dục.
Nghĩ đến việc một giáo viên lại cho xây dựng một tụ điểm ăn chơi sa đọa ở đây thôi cũng đã đủ khiến tôi đau đầu rồi.
‘Kể cả không phải là Khu vực bảo vệ môi trường giáo dục thì cũng bất hợp pháp. Gan to thật đấy.’
Không chỉ gan to, mà phải nói là điên cuồng đến mức không thể kiểm soát nổi.
Dù cho có Hùng Tộc chống lưng đi chăng nữa, nhưng đây là cái trò gì khi dám làm bậy ngay tại Cõi Thần nơi Hổ Tộc hệ thần thoại đang tọa lạc?
Trong game, khi Joo Soo Hyuk khối 11 xông vào để cứu Maeng Hyo Don, chỉ có miêu tả rằng nơi đó ở gần trường Eun Kwang thôi, nên tôi không hề biết nó lại gần đến mức này.
“Jo Eui Shin, cậu định làm gì?”
“Đương nhiên là phải vào trong rồi.”
“Cậu định dùng ‘Làn khói đỏ’ để vào sao?”
Xích Hổ đã dùng Làn khói đỏ để bảo vệ và đưa tôi đến tận đây.
‘Nhờ vậy mà dù giữa cơn bão, mình cũng không bị dính một giọt mưa nào.’
Nếu cứ thế dùng Làn khói đỏ để đột nhập, sẽ không ai nhìn thấy tôi.
Nhưng vì “món quà tặng kèm” của mình, tôi buộc phải lộ diện.
“Vâng ạ. Chỉ đến khi vào được bên trong thôi. Sau đó, tôi sẽ dùng Quang Lâm của mình để đánh lừa thị giác. Vậy tôi xin phép dùng trước.”
Đây sẽ là lần đầu tôi sử dụng Quang Lâm trước mặt người khác, nhưng Xích Hổ là người tôi có thể tin tưởng.
Tôi đeo chiếc mặt nạ và máy đổi giọng đã chuẩn bị từ trước, rồi kích hoạt Quang Lâm.
Nhân vật tôi sẽ sử dụng hôm nay là một người nổi tiếng, nên cần phải che mặt và giấu giọng.
Một lá bài nhân vật tuôn ra từ đầu ngón tay tôi, rồi biến thành chùm ánh sáng và bao bọc lấy cơ thể tôi.
Dù tôi đã che mặt bằng mặt nạ, nhưng Xích Hổ vẫn nhận ra sự thay đổi rõ rệt trong vóc dáng và cấp độ chỉ số tổng hợp của tôi, đôi mắt hắn ta khẽ mở to.
“Đi thôi.”
Tôi và Xích Hổ bao bọc lấy mình bằng Làn khói đỏ, xóa sạch hoàn toàn hình dáng và sự hiện diện rồi dễ dàng tiến vào bên trong tòa nhà.
Quả nhiên sức mạnh của Chân Tộc thật đáng gờm.
Tôi bắt đầu cảm thấy tiếc nuối vì Xích Hổ không phải là một nhân vật chơi được.
Nếu có thể sử dụng hắn ta thông qua Vết tích của Player, thì việc đột nhập và thu thập thông tin hẳn sẽ dễ như ăn cháo.
Bên trong tòa nhà thuộc sở hữu của Choi Pyeon Deuk, một nơi có vẻ ngoài bình thường, lại là một chốn ma quỷ trần gian.
4 tầng đầu tiên là các văn phòng dùng để ngụy trang, nhưng từ tầng 5 trở lên, thì phải nhập mật khẩu vào một chiếc thang máy đã được tinh chỉnh đặc biệt thì mới có thể đi lên.
‘Không ngờ gã lại đầu tư công phu đến thế.’
Tầng 5 là sòng bạc.
Tầng 6 là ổ mại dâm.
Tầng 7 là Câu lạc bộ Giao đấu.
Tầng 8 là phòng VIP.
Nơi đây vận hành theo chế độ hội viên khép kín, cả tòa nhà này chính là hiện thân của sự đồi trụy.
Nó là một mớ hỗn độn, lột tả chính xác cái định nghĩa về một nơi mà đạo đức và kỷ cương đã hoàn toàn băng hoại.
Khắp nơi nồng nặc mùi khói thuốc lá, đầy rẫy những kẻ đang chìm đắm trong trụy lạc và hoan lạc, nốc những ly rượu whisky và sâm panh đã bị pha thuốc.
‘Làm cái trò này ngay trước cổng trường danh tiếng nhất Hàn Quốc chắc sẽ mang lại cảm giác thượng đẳng và khoái cảm bệnh hoạn tột cùng đây.’
Hầu hết thành viên ở đây đều là Player.
Nhưng tất cả bọn chúng đều yếu hơn một học sinh khối 10 của trường Eun Kwang.
Dù 15% dân số cả nước là Player, nhưng trong số đó, mỗi năm chỉ có 500 người có thể vào được trường Eun Kwang mà thôi.
Nói cách khác, có thể xem tòa nhà này là sản phẩm của những dục vọng và mặc cảm bị bóp méo.
Kétttt.
Tôi nghe thấy tiếng nghiến răng của Xích Hổ, người đã điều chỉnh Làn khói đỏ để chỉ mình tôi có thể nhìn thấy hắn ta. Khi tôi quay lại, tôi thấy tay hắn ta đang run lên bần bật.
Một tia lửa điện suýt nữa đã lóe lên từ đầu ngón tay Xích Hổ khi hắn ta chứng kiến cảnh hai người đang làm chuyện bậy bạ ngay trước mắt.
“Dừng lại.”
Tôi nắm lấy đầu ngón tay của Xích Hổ để ngăn hắn ta lại và thì thầm.
Vóc dáng của nhân vật mà tôi đang biến thành lúc này tương đương với Xích Hổ, nên tôi có thể dễ dàng cản hắn ta lại.
“Nếu anh nổi điên ở đây, chúng ta có thể bắt được Choi Pyeon Deuk, nhưng sẽ để Hùng Tộc và đám khách khứa sổng mất.”
Hắn ta nhìn xuống tôi với đôi mắt hằn lên những tia máu.
Xích Hổ hít một hơi thật sâu.
Hắn ta chầm chậm nhắm mắt lại rồi mở ra, sau đó trả lời.
“…Xin lỗi.”
“Không sao. Chúng ta nhanh lên thôi.”
Dù có thể trông hơi kỳ cục, nhưng tôi vẫn đặt tay lên lưng Xích Hổ, người đang trong trạng thái vô hình, và đẩy hắn ta đi lên từng tầng một.
May thay, Xích Hổ đã tự kiềm chế bản thân rất tốt, hắn ta chỉ im lặng ghi lại tất cả cảnh tượng đó vào trong mắt.
‘Đây rồi.’
Chúng tôi đã đến tầng 7, Câu lạc bộ Giao đấu.
Ở giữa sàn đấu là một võ đài lớn và những màn hình 3 chiều.
Chiếc đồng hồ trên màn hình đang đếm ngược thời gian còn lại cho đến nửa đêm hôm nay.
‘Chắc gã định bắt đầu trận đấu đúng vào lúc nửa đêm, thời điểm ngày sinh nhật của Choi Pyeon Deuk bắt đầu.’
Theo như đã bàn bạc trước với Xích Hổ, chúng tôi quyết định tạm tách ra.
Tôi đưa mắt nhìn Xích Hổ, hắn ta cũng nhẹ nhàng gật đầu đáp lại rồi biến mất.
‘Có vẻ như Xích Hổ đã bình tĩnh lại rồi, chắc chắn hắn ta sẽ làm tốt thôi.’
Tôi bắt đầu di chuyển để tìm kiếm “món quà tặng kèm” của mình.
Trong lúc lang thang trên tầng 7, nơi có Câu lạc bộ Giao đấu, tôi chợt thấy hình ảnh xa lạ của mình phản chiếu trên ô cửa kính.
Qua tấm kính được dán phim một chiều để bên ngoài không nhìn thấy được bên trong, hình ảnh tôi trong lốt một người trưởng thành, đeo mặt nạ quạ, hiện lên một cách mờ ảo.
Trông tôi cực kỳ đáng ngờ, nhưng vì hầu hết mọi người trong tòa nhà trụy lạc này đều đeo mặt nạ nên tôi cũng không quá nổi bật.
‘Đau đầu quá…’
Phải chứng kiến đủ mọi cảnh tượng dơ bẩn khiến tôi cảm thấy đầu óc quay cuồng, nhưng tôi phải tìm cho ra cậu nhóc đó trước 12 giờ đêm.
Tôi đã lang thang mất vài phút trong cái khu chẳng khác nào mê cung vì những tấm vách ngăn.
Rồi, một căn phòng ở góc xa nhất của tầng lầu lọt vào mắt tôi.
Qua khe cửa đang để mở, tôi đã tìm thấy người mà mình đang tìm kiếm.
‘Tìm thấy rồi…!’
Đó là một cậu thiếu niên có vóc người khá nhỏ so với tuổi 17.
‘Trông còn thấp hơn cả Sawol Seeum nữa. Nhưng chắc sẽ nặng cân hơn vì có cơ bắp.’
Cậu thiếu niên đang ngây người nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mưa đang rơi, tay thì quấn băng gạc một cách máy móc.
Dù vẻ mặt trông có vẻ ngơ ngác, nhưng nhìn vào ánh mắt sắc lẹm đó, tôi có thể lập tức nhận ra.
‘Không thể nhầm được, là Maeng Hyo Don.’
Cậu thiếu niên Maeng Hyo Don, người phải một mình gánh vác toàn bộ món nợ từ rượu chè, cờ bạc và gái gú do người cha, cũng là người thân duy nhất cậu ta còn, tạo ra.
Hiện tại, Maeng Hyo Don đã bị Choi Pyeon Deuk, một giáo viên, lừa gạt và đẩy vào cảnh làm nô lệ chiến đấu trong thế giới ngầm.
‘Tên khốn Choi Pyeon Deuk đó…’
Câu lạc bộ Giao đấu là nơi diễn ra những vở diễn ác độc và bệnh hoạn, nơi các Player bị biến thành nô lệ, hoặc cả Enemy và Player đều phải tham gia vào những trận đấu tay không sinh tử.
‘Gã bắt cậu bé mặc đồng phục để thi đấu!’
Giờ đây, thứ mà nô lệ chiến đấu kia đang mặc trên người chính là đồng phục học sinh.
Maeng Hyo Don đang mặc bộ đồng phục của trường Eun Kwang với áo sơ mi đen và áo khoác ngoài màu xám đậm.
Trên đó, cậu ta còn phải đeo một tấm bảng tên bằng acrylic khắc tên cậu ta.
Chắc là để bán rẻ thương hiệu trường Eun Kwang ở cái nơi này đây.
Maeng Hyo Don, người chưa một lần được tham dự lễ khai giảng hay bất kỳ tiết học nào, lại đang phải mặc đồng phục và chiến đấu một cách đơn độc để trả món nợ ăn chơi của cha mình.
“Gì đấy.”
Tôi bước vào phòng chờ chưa đầy 1 pyeong~ 3.3 m² nơi Maeng Hyo Don đang ngồi và đóng cửa lại.
Cảm nhận được sự hiện diện của tôi, Maeng Hyo Don quay lại nhìn và buông một câu.
“Mẹ kiếp, nhìn cái gì mà nhìn? Muốn chết à? Thương hại thì đưa tiền đây.”
Cậu thiếu niên trụ cột gia đình Maeng Hyo Don ăn nói có chút cộc cằn.
Vì Maeng Hyo Don, cậu bé hay chửi thề nhưng phải gánh vác gia đình, tôi quyết định sẽ làm kẻ bao đồng một phen.
“Này cậu, sao lại phải chiến đấu ở một nơi như thế này?”
“Không phải việc của mày, biến đi cho khuất mắt.”
“Nếu không muốn thì nợ sẽ không truyền sang đời con đâu. Cậu biết không? Rằng con cái không có nghĩa vụ phải trả nợ thay cho cha mẹ họ.”
“Mày đang lảm nhảm cái gì thế, thằng cha già thích dạy đời này!”
Cậu ta bật phắt dậy khỏi chỗ ngồi.
Trông như thể sẵn sàng lao vào tôi bất cứ lúc nào.
“Cậu thật sự nghĩ việc mình đang làm là hiếu thảo sao? Đưa tiền cho cha để ông mua rượu, để ông cờ bạc, để ông mua vui?”
“…Câm mồm và cút đi trước khi tao giết mày!”
Maeng Hyo Don vừa thở hồng hộc vì tức giận, vừa lộ rõ vẻ do dự.
Chắc hẳn khi chiến đấu trong cái địa ngục này, cậu ta cũng đã cảm nhận được.
Rằng cha cậu ta chỉ coi cậu ta là một cái máy rút tiền.
Rằng ông không hề yêu thương cậu ta như một người con.
“Sao mày vẫn còn đây?”
Lý do lớn nhất khiến Maeng Hyo Don không thể thoát ra khỏi địa ngục này chỉ có 1.
Đó là vì cậu ta nghĩ rằng sẽ chẳng có ai giúp đỡ hay cứu vớt cậu ta cả.
Thiên tài chiến đấu Maeng Hyo Don, thực chất chỉ là một thiếu niên 17 tuổi lớn lên mà không hề nhận được chút tình thương nào từ cha mẹ, không thể hòa nhập với trường lớp, phải lang bạt từ sàn đấu này sang sàn đấu khác.
Để xoa dịu nỗi cô đơn ấy, cậu ta đã bám víu lấy người cha duy nhất của mình, dùng tiền bạc để níu kéo ông.
‘Giá như cậu bé có thể nhìn thấy những nơi khác nữa.’
Bộ đồng phục của Maeng Hyo Don rất sạch sẽ và được ủi phẳng phiu.
Chắc hẳn nó đã bị vấy bẩn và rách nát trong lúc giao đấu, nhưng vẫn còn đó dấu vết của những đường kim mũi chỉ vụng về và việc giặt giũ thường xuyên.
Ở cái võ đài bẩn thỉu này, cậu ta trân trọng bộ đồng phục trường Eun Kwang không phải để cho khán giả ngắm nhìn.
“Cậu không muốn đến trường sao?”
Nghe câu hỏi của tôi, Maeng Hyo Don không trả lời, gương mặt cậu ta nhăn nhúm lại và cậu ta cúi gằm xuống.
Cậu ta thở dốc một lúc lâu, rồi đột ngột ngẩng phắt đầu lên và hét lớn.
“MÀY, MÀY LÀ AI, THẰNG KHỐN NÀY…!”
Đến lúc này, tôi cần phải lấy được lòng tin của Maeng Hyo Don.
Cậu ta không phải là kiểu người sẽ vui vẻ đồng ý ngay tắp lự khi một kẻ lạ mặt, đáng ngờ, không rõ tên tuổi, xông vào đòi giúp đỡ.
‘Mình phải thành thật trả lời mình là ai.’
Tôi sẽ phải gánh chịu rủi ro khi để lộ danh tính.
Nhưng tôi tin tưởng Maeng Hyo Don.
Vì trong game, cho đến tận giây phút cuối cùng của cuộc đời, cậu ta vẫn giữ trọn nghĩa khí với Joo Soo Hyuk, người bạn đã cứu cậu ta.
“Tôi là Jo Eui Shin, học lớp 1-0 trường Eun Kwang, lớp phó lớp cậu.”
Tôi đưa ra thẻ học sinh điện tử của trường Eun Kwang.
Dưới cùng trong mục ghi chú của thẻ có ghi: “Lớp phó lớp 1-0”.