“Hội học sinh á? Toàn làm những việc không tên, sao chị lại lôi Jo Eui Shin vào đấy?”
“Nói năng kiểu gì thế. Eui Shin trông có vẻ như không hứng thú với bóng rổ lắm, chẳng phải vào Hội học sinh sẽ có ích cho tương lai của em ấy hơn sao.”
“Chị nói gì thế. Làm sao chị biết Jo Eui Shin có hứng thú với bóng rổ hay không?”
Thật khó để chen vào.
“Ồ, là đàn chị Yoo Sang Hee, ‘Quang Phong Trị Liệu’ kìa!”
“Chẳng phải chị ấy lên TV mấy lần rồi sao? Nghe nói còn được sự bảo hộ của Thực Thể Cấp Cao Aceso nữa.”
“Ngoài đời chị ấy còn xinh hơn nữa.”
“Hình như là chị của Yoo Sang Hoon… hay là nhờ cậu ấy giới thiệu nhỉ…”
“ ‘ Quang Phong Trị Liệu’, ngọn gió của ánh sáng chữa lành. Nghe hợp thật đấy.”
Không phải.
Danh hiệu Player của Yoo Sang Hee là Cuồng Phong Trị Liệu.
Lũ nhóc khối 10 ngây thơ này, chữ “ Gwang” ở đây không phải là “Quang” (光) trong ánh sáng, mà là “Cuồng” (狂) trong điên cuồng.
Dường như Yoo Sang Hee đã nghe thấy những lời nói ngây ngô của đám khối 10.
Cô buông xõa mái tóc dài được chải chuốt gọn gàng, khẽ quay lại và mỉm cười trong sáng.
“Woah…!”
“Ồ ồ ồ.”
“Xinh quá đi…”
Phản ứng thật bùng nổ.
Chứng kiến cảnh tượng đó, mặt mày Yoo Sang Hoon tái mét như thể vừa gặp ác mộng bị Enemy chủng Cho’Gath tấn công.
“À, thôi đi. Đi luôn đây.”
Yoo Sang Hoon xoa xoa cánh tay như thể đã nổi da gà của cậu.
Yoo Sang Hee không có phản ứng gì, chỉ mỉm cười, nhưng về đến nhà thì thể nào cô cũng sẽ tặng cho Yoo Sang Hoon một Đòn chém cấp 3.
Tiếng chuông vào lớp đã chấm dứt tình huống này.
“Amazing grace how sweet the sound ~”
Xem ra hôm nay đã đến lượt câu lạc bộ thanh nhạc phụ trách chuông báo.
Mới sáng sớm đã là “Amazing Grace”.
Khâu chọn nhạc đúng là có chút khó đỡ.
Giọng nữ cao ngọt ngào hát chay vang lên đã làm thay đổi không khí của lớp học.
“Vậy em cứ suy nghĩ đi nhé. Cứ liên lạc với chị bất cứ lúc nào. Eui Shin nhé.”
“Jo Eui Shin, hẹn gặp lại sau.”
“Vâng, chị đi về cẩn thận nhé, đàn chị Yoo Sang Hee. Yoo Sang Hoon, ông về đi nhé.”
Sau khi tiễn 2 người họ, cũng là lúc sinh hoạt đầu giờ kết thúc.
Thầy Ham Geun Hyeong gọi tôi ra.
“Em có muốn tham gia Ban Sao đỏ không?”
Dù mới chỉ là buổi sáng, nhưng tôi đã nhận được không ít lời mời.
Tính cả lời giới thiệu vào Ban Sao đỏ, đây đã là lần thứ 3 rồi: đầu tiên là Hội học sinh, nơi cần phải có sự đề cử hoặc tự ứng tuyển rồi qua vòng xét duyệt; tiếp đến là câu lạc bộ bóng rổ do Yoo Sang Hoon giới thiệu.
‘Muốn vào Ban Sao đỏ thì cần phải có sự đề cử của giáo viên.’
Tuy 1 tuần chỉ mới trôi qua, nhưng xem ra tôi đã tạo được ấn tượng tốt với thầy Ham Geun Hyeong.
‘Là vì mình đã sống sót trong kỳ thi thực hành? Hay vì đã cứu Lee Le Na? Hay là chuyện của Bang Yoon Seop?’
Hay là cả 3?
Trong số các học sinh khối 10 hiện tại, người nhận được lời mời từ cả Hội học sinh lẫn Ban Sao đỏ chắc chỉ có tôi, Joo Soo Hyuk và Ahn Da In mà thôi.
“Em cảm ơn vì thầy đã ngỏ lời ạ. Thầy cho em chút thời gian để suy nghĩ được không ạ?”
Câu giờ là thượng sách khi đối mặt với những diễn biến bất ngờ.
“Được. Em cứ suy nghĩ đi.”
Thời gian đăng ký chính thức của các câu lạc bộ ngoại khóa sẽ kết thúc vào cuối tuần này.
Dù sau đó vẫn có thể đăng ký bổ sung, nhưng thủ tục sẽ phức tạp hơn.
Trong vòng 1 tuần, tôi sẽ phải quyết định bến đỗ của mình.
Hôm nay cũng vậy, ngay khi tan học, tôi liền chạy đến con đường mòn trên núi Cheon Ik.
Dù không tìm thấy Bông Gòn, nhưng tôi lại tình cờ gặp được 1 người không ngờ tới.
Người đó không ai khác chính là Ahn Da In, nữ chính trên danh nghĩa của thế giới này.
‘Là Ahn Da In…!’
Trong lúc tôi đang chạy như bay trên con đường mòn, cô đã bắt gặp ánh mắt của tôi và nhẹ nhàng nhảy xuống từ 1 cành thông.
Ahn Da In phủi những chiếc lá thông vương trên áo rồi cất lời chào trước.
“Chào cậu… Cậu là Jo Eui Shin lớp 1-0 phải không?”
Tôi đã đoán rằng nếu việc tìm kiếm Bông Gòn kéo dài thì sớm muộn gì tôi cũng sẽ chạm mặt cô, nhưng không ngờ lại gặp nhau ngay trước khi tháng 3 kết thúc.
Lý do Ahn Da In, một người tôi hoàn toàn không có mối liên hệ nào, lại bắt chuyện với tôi chắc hẳn là vì Kim Yu Ri.
“Tôi nghe Kim Yu Ri kể nhiều về cô lắm. 2 cô là bạn thanh mai à?”
“Ừm!”
Ahn Da In nở một nụ cười rạng rỡ đến mức khiến những đóa đỗ quyên sớm nở sau lưng cô cũng phải lu mờ.
Nếu Joo Soo Hyuk mà thấy Ahn Da In của lúc này, chắc cậu lại vấp ngã một cú trời giáng nữa cho mà xem.
“Tôi cũng nghe Yu Ri kể về cậu. Rằng có Siêu Tân Tinh Vô Danh ở lớp 0. Yu Ri là lớp trưởng, còn cậu là lớp phó phải không?”
Dường như Ahn Da In thực sự rất trân trọng Kim Yu Ri.
Cô chính là trường hợp mà người ta thường gọi là “đất sỏi có chạch vàng”.
Gia cảnh cô dưới mức trung bình, xung quanh cô cũng chẳng có lấy 1 Player.
Thay vào đó, những người xung quanh cô chỉ có 2 loại.
1 là những kẻ ghen tị với nhan sắc và tài năng của Ahn Da In đến phát điên.
2 là những người tôn thờ cô như 1 vị thần, chứ không phải như 1 con người nữa.
Cả 2 nhóm người này đều khiến Ahn Da In trở nên cô độc.
‘Cho đến trước khi gặp Kim Yu Ri, cô thậm chí chẳng có ai để gọi là bạn.’
Thế rồi, trước khi tốt nghiệp tiểu học, cô gặp được Kim Yu Ri, một học sinh mới chuyển đến, từ đó, thế giới của cô đã đổi thay.
Cả 2 nhanh chóng trở thành bạn thân nhất của nhau, tình bạn đó vẫn bền chặt khi họ lên trung học và cùng nhau vào trường Eun Kwang.
“Cậu có nghe Yu Ri kể gì không?”
Ahn Da In không thể hiểu nổi vì sao Kim Yu Ri lại tình nguyện xin vào lớp 0.
Vì Kim Yu Ri đã giấu kín nỗi sợ đối với Quang Lâm của cô ta và cả lý do cho đến tận lúc chết.
Đặc biệt là với Ahn Da In.
“Tôi không nghĩ lớp 0 có gì tệ cả, nhưng lại không hiểu sao Yu Ri lại vào đó…”
Từ góc độ của một người chơi, dù biết lý do nhưng tôi quyết định lảng sang chuyện khác.
“Cô ấy bảo là thích lớp học rộng.”
“Hả?”
“Lớp chúng tôi chưa đến 20 người, mà số đứa đi học cũng chẳng là bao.”
Vẻ mặt Ahn Da In sa sầm lại.
Cô đã nhận ra tôi sẽ không cho cô câu trả lời mà cô muốn.
“Học lớp nào thì có hề gì. Cô và Kim Yu Ri vẫn là bạn mà.”
Nghe câu này, gương mặt đang u ám của Ahn Da In khẽ bừng sáng.
Thấy Ahn Da In đã bình tĩnh lại, tôi quyết định hỏi điều mà tôi vẫn luôn tò mò.
“Cô có thấy bé cún nào quanh đây không?”
“Bé cún?”
“Là một bé cún có bộ lông trắng…”
“À, tôi có thấy ai đó dắt cún đi dạo ở đây rồi. Trông chân ẻm hơi khập khiễng, nhưng ẻm trông dễ thương như một cục bông vậy.”
Gì cơ.
Nghe những lời của Ahn Da In, đầu óc tôi chợt trống rỗng.
Không, biết đâu lại có một Bông Gòn khác bị thọt chân ở đâu đó thì sao.
Hy vọng lại được nhen nhóm.
“Hình như là bé cún mà tôi biết. Chủ của ẻm là người như thế nào?”
“Lúc đó tôi đang luyện tập nên chỉ lướt qua thôi, không nhớ rõ nữa… Chỉ biết đó là nam thôi.”
Hy vọng vừa nhen nhóm đã vụt tắt.
Nhìn nụ cười kia là tôi biết chắc rồi.
Một chú chó trắng đi khập khiễng mà có thể khiến Ahn Da In phải ngẩn ngơ thì không thể nào có nhiều được.
Xem ra Bông Gòn đã trở thành thú cưng của ai đó rồi. Rốt cuộc là vì sao? Vì sao mọi chuyện lại khác so với trong như game thế này.
‘Người chủ là nam… Hoàn toàn không đoán ra được là ai cả.’
Chắc hẳn Ahn Da In chẳng hề để tâm đến người chủ, nên việc moi thông tin về người đó cũng khó.
Cơ mà, miễn là Ahn Da In không nuôi Bông Gòn thì ẻm sẽ không gặp nguy hiểm, nên có lẽ cũng không sao.
Hành trình tìm kiếm Bông Gòn của tôi đã kết thúc một cách lãng xẹt.
Chắc tôi vẫn sẽ thỉnh thoảng chạy bộ ở đây, vì tôi cũng bắt đầu thấy thích việc leo núi Cheon Ik rồi.
Khu dân cư, tòa ký túc xá khối 10.
Đó là lúc tôi đi ngang qua phòng sinh hoạt chung, không gian công cộng ở tầng 17, để về phòng mình.
Trong số những người đang bật một chương trình truyền hình thực tế trên màn hình khổng lồ chiếm trọn cả phòng và tán gẫu với nhau, một người bỗng đứng bật dậy.
“Eui Shin à!”
Đó là Seong Si Wan, Hội trưởng Hội Ji Ik.
“Giờ em có bận không? Anh ghé qua phòng em một lát được không?”
Tuy không biết có chuyện gì, nhưng tôi cũng chẳng có việc gì gấp đến mức phải đuổi hội trưởng ký túc xá đi cả.
“Vâng, mời anh ạ.”
Seong Si Wan nhấc hộp quà lớn nhất và được gói lộng lẫy nhất trong số những chiếc hộp chất đống trên bàn rồi đứng dậy khỏi ghế sofa.
“Anh đi đây. Mấy đứa cũng đừng về phòng muộn quá nhé.”
“Vâng ạ. Bọn em cảm ơn đồ ăn vặt của anh ạ!”
“Anh Si Wan đi về cẩn thận nhé.”
“Thầy ơi, chúng ta đi thôi.”
Gì cơ, thầy?
Nhìn kỹ lại, tôi mới thấy thầy Kim Shin Rok, giáo viên chủ nhiệm lớp 1-1, đang ngồi ở một góc trong phòng sinh hoạt chung.
Thầy đang dùng đinh ghim để ghim một tờ giấy in lên tấm bảng thông báo bằng gỗ bần kiểu cũ.
Chắc thầy đang cân nhắc đến chuyện vẫn còn khá nhiều người chuộng dùng giấy hơn là hologram.
Sau khi thu dọn những chiếc đinh ghim còn lại, thầy Kim Shin Rok đi cùng Seong Si Wan đến phòng ký túc xá của tôi.
‘Xem ra thầy Kim Shin Rok cũng có chuyện cần tìm mình.’
Vừa bước vào phòng tôi, Seong Si Wan đã đưa chiếc hộp ra.
“Các anh chị cựu thành viên Hội Ji Ik gửi nhiều đồ ăn vặt quá nên anh mang đi chia cho các em khối 10. Hộp này là anh đặc biệt để dành cho Eui Shin đấy.”
Trên chiếc hộp được gói bằng giấy Hanji trang nhã, là nhãn hiệu “Bánh Gạo Thỏ Ngọc” được in bằng phông chữ tựa như thư pháp.
Đây là một suất quà tặng bánh gạo tổng hợp được bán tại một tiệm bánh gạo cao cấp do Thố Tộc, một trong những Chân Tộc, điều hành.
‘Chỉ đặt trước thôi cũng mất cả tháng, mà một hộp thế này phải đến mấy trăm ngàn won chứ chẳng đùa!’
Mở hộp ra, đủ các loại bánh gạo với kích thước nhỏ nhắn được gói riêng từng chiếc.
Bánh gạo hấp, bánh gạo nếp đậu đỏ, bánh gạo Injeolmi, bánh gạo cầu vồng, bánh gạo nhân đậu đỏ, bánh cao lương, bánh trung thu ngũ sắc… Còn có vài loại tôi còn chẳng biết tên.
“Theo truyền thống của Quán Ji Ik, chúng ta sẽ cùng ăn bánh gạo chuyển nhà trong buổi định hướng ký túc xá, nhưng hôm đó em lại không đến được. Với lại, trong vụ việc ngày đầu nhập học, chuyện vì anh mà em bị trêu chọc vẫn khiến anh canh cánh trong lòng.”
Vụ việc Lee Le Na định nhảy lầu tự tử được giải quyết êm thấm và không bị đồn thổi ra ngoài cũng là nhờ có Seong Si Wan, vậy mà xem ra anh vẫn cứ để bụng chuyện đó.
Thế nhưng, thầy Kim Shin Rok đến đây làm gì nhỉ?
“À, lúc mang đồ ăn vặt đến thì anh tình cờ gặp thầy, vừa nhắc đến em thì thầy bảo muốn đến cùng. Thầy Kim Shin Rok là cố vấn của Hội Ji Ik đấy.”
“Cũng chỉ là cố vấn trên danh nghĩa thôi. Thầy chỉ việc đóng dấu vào giấy tờ phê duyệt là hết.”
‘Hội Ji Ik cũng có cố vấn à?’
Thật ra, tôi chẳng biết gì nhiều về Hội Ji Ik cả.
Dù có đến hàng trăm nhân vật xuất hiện trong game, nhưng chỉ tính riêng số học sinh và cán bộ giáo viên đang học tập và công tác tại trường Eun Kwang thì cũng đã xấp xỉ 2000 người.
Việc có những nhân vật không được nhắc đến nhiều cũng là điều đương nhiên.
‘Seong Si Wan cũng là một nhân vật như vậy. Một nhân vật thậm chí còn chẳng có tên.’
“Vụ tan rã của lớp fan cứng của PM3”
Kết cục của Hội Ji Ik được hé lộ trong một kịch bản tuyệt vọng không chút mơ mộng hay hy vọng, nơi các nhân vật chủ chốt gây ra sự kiện đó đều bị thảm sát hàng loạt.
Cái kết của Hội Ji Ik không được miêu tả trực tiếp mà chỉ được đề cập đến qua một đoạn hội thoại.
“Bọn trong Hội Ji Ik sao rồi?”
“…Bị tiêu diệt toàn bộ rồi.”
Kể từ đó, không một ai nhắc đến Hội Ji Ik nữa, nên tôi cũng không thể biết chính xác chuyện gì đã xảy ra.
Thầy Kim Shin Rok nhìn tôi với vẻ mặt nhân từ và nói.
“Thầy nợ em một mạng mà giờ mới đến chào hỏi được. Thầy xin lỗi.”
“Thầy Kim Shin Rok…?”
“Trong kỳ thi đầu vào, chẳng phải em đã dẫn dụ để thầy và con ma thú tách xa nhau hết mức có thể sao.”
Hôm đó, tôi đã lập kế hoạch dựa trên giả định rằng giám thị đã chết.
Tôi chỉ muốn tách họ ra xa để dù thầy có chết thì thi thể vẫn còn nguyên vẹn.
Tôi không biết mình có xứng đáng nhận lời cảm ơn này hay không.
“Dù không phải là em thì bất cứ ai cũng sẽ làm vậy thôi ạ.”
“Chắc em cũng biết rõ là không phải ai cũng như vậy đâu.”
Thầy đang ám chỉ chuyện của Son Min Ki sao?
Chuyện đó là do cái thằng đấy là một tên đặc biệt khốn nạn mà thôi.
Thấy tôi đang lúng túng, thầy Kim Shin Rok hiền hậu mỉm cười và một lần nữa nói lời cảm ơn.
“Eui Shin à, thật sự rất cảm ơn em.”
Sau đó, chúng tôi nói vài ba câu chuyện phiếm.
Seong Si Wan ngồi cạnh tôi, người đang ngại ngùng, thỉnh thoảng anh lại nói chen vào vài câu phụ họa, còn thầy Kim Shin Rok thì vẫn giữ vẻ mặt nhân từ và liên tục nói những lời tốt đẹp.
Cà phê viên nén thì ngọt, còn Bánh Gạo Thỏ Ngọc thì như tan chảy trên đầu lưỡi.
Dù là một buổi gặp mặt có cả giáo viên và đàn anh, nhưng ngoài việc cảm thấy ngượng chín mặt vì những lời cảm ơn ra thì đây là một không gian rất thoải mái.
“Thầy về đây. Em nghỉ ngơi cho khỏe nhé.”
“Vâng ạ, thầy đi về cẩn thận nhé.”
Đêm đã khuya, chúng tôi quyết định giải tán.
Thầy Kim Shin Rok nói nếu có việc gì cần thì cứ gọi cho thầy, rồi cho tôi mã thiết bị đeo của thầy.
Trước khi ra về, Seong Si Wan để lại một lời.
“Hay là em thử nghĩ đến chuyện tham gia Hội Ji Ik xem sao?”
“Em sẽ suy nghĩ ạ.”
Nói lại câu trả lời quen thuộc đã nói không biết bao nhiêu lần trong ngày hôm nay rồi, tôi tiễn Seong Si Wan về.
Đó là lúc tôi đang dọn dẹp cốc giấy và hộp bánh, rồi lấy robot hút bụi trong phòng ngủ ra định bật nguồn lên.
Không khí trong phòng khách chợt trở nên lạnh lẽo.
Nhìn về phía ban công, tôi thấy cả cửa sổ 2 lớp lẫn cửa lưới chống côn trùng đều đang mở toang.
Có ai đó đang đứng trên lan can ban công tầng 17 phòng tôi.
‘Gì thế này…!’
Theo phản xạ, tôi định triển khai Quang Lâm nhưng rồi khựng lại.
Tôi của bây giờ là một Player.
Dù không có kỹ năng Cảm nhận sự hiện diện, nhưng giác quan của tôi cũng khá nhạy bén.
Hơn nữa, kỹ năng Bảng chọn chuyên dụng của tôi sẽ thông báo bằng âm thanh hệ thống mỗi khi có Enemy tiếp cận.
‘Lẽ nào người đang ở đây bây giờ là…’
Nếu vậy, người này không phải là Enemy, và là một đối thủ mà tôi, khi chưa triển khai Quang Lâm, hoàn toàn không thể cảm nhận được.
Đó hẳn phải là một sự tồn tại không bị ảnh hưởng bởi kết giới phòng ngự của trường Eun Kwang và có thể tìm đến tôi vào giờ này.
Tôi nhanh chóng xác định được đó là ai.
“Xin chào, trò Jo Eui Shin.”
Nghe giọng điệu trang trọng kia, có vẻ như phỏng đoán của tôi không sai.
“Lần đầu gặp mặt, Xích Hổ.”
Hắn ta chính là Xích Hổ, con hổ linh thiêng bị xóa tên khỏi thần thoại Gaecheon, một thành viên hệ truyền thuyết của Hổ Tộc.