‘Ngay từ đầu mình đã thấy có gì đó là lạ rồi.’

Hong Gyu Bin – Trưởng phòng 1 của Ban Truyền thông, thuộc Phòng Quan hệ Công chúng của chi nhánh Hàn Quốc của Hiệp hội Player – cũng là người phụ trách toàn bộ các vụ việc liên quan đến trường Eun Kwang.

Mỗi khi trường Eun Kwang xảy ra sự cố, anh ta thậm chí còn đích thân đến cả bệnh viện của Quỹ Hwang Myeong và trường Eun Kwang.

‘Sao trong game Hong Gyu Bin lại có ít đất diễn đến thế nhờ?’

Trong game, dù trường Eun Kwang có xảy ra vô số sự kiện, thì anh ta cũng chẳng hề xuất hiện.

Gương mặt này trông quen lắm, nhưng tôi lại chẳng tài nào nhớ ra nổi.

Nếu vậy, khả năng cao đây là một nhân vật đã xuất hiện ở đầu game rồi vì “1 lý do nào đó” mà biến mất.

‘Một điều nữa khiến mình cảm thấy là lạ… chính là cách xưng hô của Hong Gyu Bin.’

Vào ngày đầu tiên tôi đến thế giới này.

Hong Gyu Bin đã tự giới thiệu đầy đủ chức danh và tên họ của mình với thầy Jegal Jaegeol, rồi liên tục gọi thầy là “thầy Jegal”.

Trái lại, vào ngày mưa tạnh sau vụ Choi Pyeon Deuk ăn trận đòn sinh nhật.

Hong Gyu Bin chỉ chào hỏi qua loa mà không cần giới thiệu gì nhiều với thầy Ham Geun Hyeong và thầy Kim Shin Rok, rồi dùng tiền tố “anh” để nói chuyện.

‘Thầy Ham Geun Hyeong và thầy Kim Shin Rok cũng là những giáo viên giỏi. Họ trạc tuổi nhau. Nhưng tại sao chứ? Lẽ nào có một lý do nào khác để phân biệt cách xưng hô như vậy sao.’

Thầy.

Đó là một từ dùng để tôn trọng những người dạy dỗ học sinh.

Có người chỉ đơn thuần dùng từ đó như một chức danh nghề nghiệp, tựa như giáo viên, giảng viên hay giáo sư.

Nhưng, cũng có những người gửi gắm một ý nghĩa đặc biệt vào trong từ ngữ ấy.

Manh mối cho cảm giác là lạ mơ hồ này đến từ một câu nói của Maeng Hyo Don trong kỳ thi giữa kỳ.

“Hồi cấp 2, chẳng có một thằng nào ra dáng người thầy cả. Trong ngôi trường đó, người duy nhất là thầy, người duy nhất xứng đáng được gọi bằng tiếng ‘thầy’, chỉ có thầy dạy Toán mà thôi.”

Maeng Hyo Don đã nói rằng, thời cấp 2, người đáng được cậu ta gọi bằng tiếng “thầy” chỉ có 1.

Biết đâu Hong Gyu Bin cũng có một quy chuẩn tương tự.

Một lý do để anh ta chỉ gọi riêng thầy Jegal Jaegeol là thầy.

‘Những thắc mắc này, cứ hỏi thẳng chính chủ là sẽ rõ thôi.’

Cổng chính trường Eun Kwang.

Hơn 9 giờ tối một chút.

Bóng dáng Hong Gyu Bin trong bộ trang phục đời thường hiện ra, có lẽ anh ta đang nghỉ ngơi thì phải chạy vội tới đây.

Anh ta rất tự nhiên đi qua cổng chính trường Eun Kwang và tiến đến trước mặt tôi đang đứng trong sân trường.

‘Trưởng phòng Hong Gyu Bin có thể ra vào trường Eun Kwang mà không cần giấy phép ra vào trường nhỉ.’

Trong khi trợ lý Yoon hay nhân viên Jeong đều phải đeo thẻ thông hành của trường trên cổ, thì Hong Gyu Bin lại không.

Lúc đó, tôi còn tưởng là do vướng cái áo khoác nên không nhìn thấy.

Nhưng nhìn tình hình bây giờ, có vẻ như Hong Gyu Bin là người đã được đăng ký trong hệ thống kết giới bảo hộ của trường Eun Kwang.

Giống như học sinh hay cán bộ giáo viên vậy.

‘Không dễ gì mà có được giấy phép ra vào thường trực của trường Eun Kwang. Chắc chắn Hong Gyu Bin là một nhân vật chủ chốt. Vì một sự kiện nào đó trong game, anh ta đã không còn xông pha hiện trường nữa, hoặc không đến trường Eun Kwang nữa, hoặc đã nghỉ việc ở Hiệp hội Player.’

Nếu vậy thì, cái “sự kiện nào đó trong game” kia là gì?

Tất nhiên, phạm vi phải được giới hạn trong những sự kiện xảy ra ở giai đoạn đầu game.

‘Hẳn phải là một vụ việc xảy ra trước khai giảng hoặc trong khoảng tháng 3, tháng 4.’

Dù đã lờ mờ đoán ra được, nhưng có lẽ phải nói chuyện trực tiếp với Hong Gyu Bin thì tôi mới dám chắc.

“Eui Shin à, lâu rồi không gặp nhỉ.”

“Em không ngờ anh lại đến tận trường luôn đấy.”

Chỉ vì tôi nói muốn trao đổi về chuyện liên quan đến thầy Jegal Jaegeol mà anh ta lại chạy ngay đến trường Eun Kwang, thật không thể tin được.

Hong Gyu Bin vẫn tươi cười như mọi khi, nhưng nét mặt lại cứng đờ.

“Thầy… đang gặp nguy hiểm, phải không?”

Tôi còn chưa kể chi tiết.

Sao anh ta lại phản ứng như vậy?

Rõ ràng Hong Gyu Bin còn biết điều gì đó mà tôi không biết.

“Đây không phải chuyện nên nói ở trường, phải không? Đi theo anh. Ra xe anh nói chuyện nhé.”

Tôi đi theo Hong Gyu Bin ra ngoài cổng trường.

‘Lâu rồi mình mới ra khỏi trường vào giờ này.’

Chúng tôi tiến về phía chiếc xe của Hong Gyu Bin đang đỗ gần cổng chính.

Thân xe với những đường nét thanh thoát và các linh kiện làm từ kim loại đến từ thế giới khác ngay lập tức đập vào mắt.

‘Xe Player.’

Chiếc xe của Hong Gyu Bin là một chiếc xe Player của NG Motors, công ty con chủ lực của Tập đoàn Namgung, 1 trong 4 tập đoàn lớn của Hàn Quốc.

Độ bền của nó có thể chịu được cả năng lực đặc biệt của Player.

Thêm vào đó, với thiết kế mỹ miều, động cơ mạnh mẽ và khả năng phanh vượt trội, xe Player còn là chiếc xe trong mơ của cả những người bình thường không phải Player.

Tuy không xác định được chính xác mẫu xe nên không rõ giá thị trường, nhưng tôi thừa hiểu đây chẳng khác nào cả một căn nhà nhỏ đang lăn bánh trên đường.

“…Anh hỏi lý do em liên lạc với anh được không?”

Hong Gyu Bin ngồi vào ghế lái, còn tôi thì ngồi ở ghế phụ.

Anh ta nói mà không hề nhìn về phía tôi.

Chắc chính anh ta cũng thừa biết anh ta đang hành động rất kỳ lạ.

“Vì trong số các giáo viên, người duy nhất mà Trưởng phòng Hong Gyu Bin gọi là ‘thầy’ chỉ có thầy Jegal Jaegeol mà thôi. Em nghĩ nếu muốn lặng lẽ nhờ Hiệp hội Player giúp đỡ về chuyện của thầy Jegal Jaegeol, thì nói chuyện với Trưởng phòng Hong Gyu Bin là tốt nhất.”

Hong Gyu Bin sẽ trả lời như thế nào đây?

Nếu đoán sai thì đành phải nói lảng sang chuyện khác vậy.

“…Nhạy bén thật đấy. Trước mặt các giáo viên khác, anh đã cố cẩn thận rồi, vậy mà vẫn sơ suất.”

Đoán đúng rồi.

Suy luận của tôi đã đúng.

“Phải. Anh có một ân huệ phải báo đáp cho thầy Jegal Jaegeol. Anh vẫn luôn chờ đợi cơ hội để đền ơn… nhưng không biết có phải thầy không thích điều đó hay không mà thầy cực kỳ lạnh lùng. Thậm chí có lúc thầy còn giả vờ như không quen biết anh nữa.”

Thì ra cái bức tường sắt mà thầy Jegal Jaegeol dựng lên với Hong Gyu Bin ở bệnh viện là vì lý do này sao.

Có phải nó mang ý nghĩa rằng, “Cậu đừng nghĩ đến chuyện đền ơn nữa, hãy đi con đường của mình đi” không?

Đúng là nhân vật chơi được của tôi có khác.

Tấm lòng thầy dành cho học trò là vô bờ bến.

“Vì muốn chọc tức thầy nên ngày nào anh cũng nhắn tin, lần nào gặp cũng tự giới thiệu từ đầu đến cuối rồi đưa danh thiếp, luôn miệng gọi thầy Jegal, thưa thầy, tấn công dồn dập như thế đấy. Hahahaha!”

…Cũng có khi thầy Jegal Jaegeol phũ với anh ta chỉ đơn giản vì ngứa mắt mà thôi.

Ở bệnh viện anh ta cũng sấn tới dồn dập lắm mà.

“Cứ mỗi lần nhìn thấy vẻ mặt nghiêm nghị của thầy Jegal là anh lại thấy thật mới mẻ. Hahaha! Lần trước anh đến gặp thầy về vụ học sinh bị mất năng lực đặc biệt, thầy còn phán một câu xanh rờn: ‘Cậu là ai?’. Hahahaha! Hahaha… À, sao anh không cười nổi nữa rồi.”

Có vẻ như Hong Gyu Bin cũng đang có cùng suy nghĩ với tôi, nét ranh mãnh trên mặt anh ta thoáng chùng xuống.

Xin lỗi nhé, Hong Gyu Bin.

Tôi đứng về phía nhân vật chơi được của tôi.

Dù sao thì, mấy cái thứ vớ vẩn đó không quan trọng bằng việc có một điều tôi muốn hỏi Hong Gyu Bin.

“Tại sao khi đọc tin nhắn của em, anh lại nghĩ ngay rằng thầy Jegal Jaegeol đang gặp nguy hiểm?”

“Bởi vì anh có kỹ năng ‘Tiên tri’.”

Kỹ năng Tiên tri?

Ý anh ta là anh ta sở hữu cái kỹ năng hiếm có đó ư?

Tùy vào cấp độ mà nó sẽ bị quản lý ở tầm quốc gia cơ mà.

“Vì cấp của nó cứ ì ra ở cấp 1 mà chẳng chịu tăng, nên cũng vô dụng thôi. Nó chỉ giống như một loại linh cảm vậy. Nó vốn chẳng có gì đặc biệt, nhưng lại lọt vào mắt xanh của một Chân Tộc phiền phức nên bị yểm lời chúc phúc, thành ra độ chính xác có tăng lên một chút thì phải.”

Khi nhắc đến “tên Chân Tộc phiền phức”, thì vẻ mặt của Hong Gyu Bin trông tồi tệ thấy rõ.

Chắc khi nhìn thấy Hong Gyu Bin, thầy Jegal Jaegeol cũng có suy nghĩ tương tự.

Không biết Hong Gyu Bin có biết đến từ “tiêu chuẩn kép” không nhỉ.

“Suốt cả năm nay, anh luôn có cảm giác thầy Jegal sẽ gặp nguy hiểm. Vậy nên tất cả các vụ việc ở trường Eun Kwang anh đều nhận hết… nhưng có vẻ như cũng chẳng giúp được gì nhiều.”

Với vẻ mặt mệt mỏi, Hong Gyu Bin nhìn về phía cổng chính trường Eun Kwang qua lớp kính chắn gió.

Xem ra việc anh ta thường xuyên phải tăng ca không chỉ đơn thuần là do những vụ việc mà tôi phanh phui.

Mà là vì chính anh ta đã tự nguyện ôm đồm mọi việc.

“Anh biết rằng, trong những sự việc sắp xảy đến với thầy Jegal, sẽ có sự liên quan của em, Eui Shin à. Ngay từ khoảnh khắc anh xem được đoạn video của em do Player SAT-K gửi đến, kỹ năng Tiên tri đã được kích hoạt.”

Kỹ năng Tiên tri kích hoạt với tôi ư?

Hóa ra việc anh ta sấn tới và nhắn tin liên tục ngay từ lần đầu gặp mặt là vì lý do đó à.

Hong Gyu Bin đã dặn đi dặn lại rằng anh ta luôn muốn biết tin tức về trường Eun Kwang, và hễ có chuyện gì là phải báo ngay cho anh ta.

Đúng như ấn tượng ban đầu, Hong Gyu Bin có vẻ là một kẻ lắm mưu nhiều kế.

Xem ra, anh ta đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ rất lâu rồi.

“Hãy cho anh biết chuyện gì đang xảy ra với thầy Jegal Jaegeol. Nếu có việc gì anh cần phải làm, cũng hãy nói cho anh biết.”

Tôi cũng sẽ lợi dụng Hong Gyu Bin, nên chắc cũng không sao đâu nhỉ.

Tôi thì vì nhân vật chơi được của tôi, còn Hong Gyu Bin thì vì người thầy của anh ta.

Tương trợ lẫn nhau.

Chuyện tốt cả mà.

“Vâng. Thay vào đó, em có một vài điều kiện.”

“Là mấy yêu cầu kiểu như ‘đừng hỏi nguồn tin của em’ và ’em muốn giấu thân phận’, đúng chứ?”

Hong Gyu Bin đã chỉ ra chính xác những điều tôi định yêu cầu.

“Anh thuộc tuýp người có trực giác khá tốt. Vì là Player thuộc Hiệp hội nên anh cũng thường xuyên phải làm ‘những việc kiểu này’ với các Player khác. Đừng lo.”

Thầy Jegal Jaegeol và Hong Gyu Bin.

Tôi vẫn chưa biết làm sao mà 2 người chạc tuổi nhau lại trở thành thầy trò, và vì sao lại vướng vào mối quan hệ đền ơn này.

‘Cơ mà, có vẻ như nhân vật chơi được của mình cũng biết cách đào tạo ra một học trò thông minh đấy chứ.’

Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc.

Hong Gyu Bin quyết định sẽ trở về Hiệp hội ngay lập tức để chuẩn bị.

Chắc kèo tăng ca rồi.

Cố lên nhé, Hong Gyu Bin.

Trước khi xuống xe, tôi hỏi anh ta.

“Nếu thầy Jegal Jaegeol bị thương đến mức không thể tiếp tục làm giáo viên nữa, anh sẽ làm gì?”

“Còn phải hỏi sao.”

Hong Gyu Bin đáp không một chút do dự.

“Hiệp hội hay cái quái gì, anh cũng sẽ vứt bỏ hết để đi tìm cách chữa trị cho thầy.”

Thì ra lý do anh ta chỉ thoáng xuất hiện ở đầu game rồi biến mất là vì thầy Jegal Jaegeol đã ra đi.

Một khúc mắc đã được gỡ bỏ, ngày Hội nghị đại biểu Học sinh quý 1 dài đằng đẵng cuối cùng cũng kết thúc.

Buổi sáng.

Lớp 1-0.

Sĩ số đến lớp hôm nay vẫn là 7 người.

Trước giờ sinh hoạt, cả bọn đang túm tụm lại tán gẫu.

“Hôm qua khi đi mua sắm với mẹ, tôi đã tậu cái này về đấy! Thấy sao?”

“Woah, cô mua ở đâu thế?”

“Xinh quá.”

“Tôi còn muốn mua một món nữa, 3 đứa mình cùng đi nhé?”

“Được, đi thôi!”

Kim Yu Ri vừa nói vừa khoe món phụ kiện tóc mới mua.

Đó là một chiếc kẹp tóc đính cườm lấy hình con bướm.

Nghe nói cô ta mua ở một cửa hàng chuyên về phụ kiện thủ công mới mở ở khu Eun Kwang.

Nghe cuộc trò chuyện thì có vẻ như 3 cô bạn lớp tôi đang định cùng ghé qua đó sau giờ học hôm nay.

“Món bánh gạo hấp trong suất ăn đặc biệt sáng nay ngon thật đấy. Lần đầu tao mới biết bánh gạo hấp không mà cũng ngon được như vậy.”

“Ơ, mình lại ăn Bavarois cơ. Vì thấy cái bánh có lớp kem tươi ở trên trông ngon quá…”

“Sao mày cứ toàn ăn đồ Tây thế. Ăn thử Bánh Gạo Thỏ Ngọc đi.”

2 học sinh nội trú, Maeng Hyo Don và Sawol Seeum.

Bên này thì đang trong tiết mục bình phẩm đồ ăn ở căng tin ký túc xá.

Dường như lúc nào Maeng Hyo Don cũng chỉ nói chuyện ăn uống, tôi dám chắc đó không phải là do tôi tưởng tượng.

Do dư âm của vụ “thâu tóm” thương hiệu Bánh Gạo Thỏ Ngọc vẫn chưa lắng xuống nên ngày nào trong suất ăn đặc biệt cũng có món này, vậy mà Sawol Seeum lại có hành động phí phạm như thế.

“Bình yên thật.”

Và có một kẻ đang muốn phá vỡ sự bình yên đó.

“Jo Eui Shin, thật sự không có việc gì cho tôi làm à? Hả?”

Giá mà Hwang Ji Ho có thể ngậm miệng lại trước khi mấy đứa khác nghe thấy.

Lần này đã có Hong Gyu Bin giúp rồi, nên không cần đến Hwang Ji Ho nữa.

“Nếu buồn chán thì ra chơi với Bẫy đi.”

“…Có vẻ như nó không muốn chơi với tôi.”

Ồ.

Bẫy nhà tôi thông minh thật đấy.

Đã biết cách nhìn người… à không, nhìn Chân Tộc rồi.

“Thật ra công việc ở trường với ở tập đoàn cũng bận, phải điều khiển mấy phân thân cùng lúc nên cũng hơi quá tải. Di chuyển đồng thời thế này gánh nặng cũng lớn thật.”

Hóa ra Hwang Ji Ho cũng không phải toàn năng.

Có vẻ việc điều khiển các phân thân cùng một lúc cũng có giới hạn của nó.

‘Vậy thì ngay từ đầu đã khó mà giúp được rồi còn gì… Thế thì mở lời làm cái quái gì không biết.’

“Trốn tránh” – một cơ chế phòng vệ để quay lưng lại với những việc cảm thấy phiền phức hay những thực tại khó đối mặt.

Cái hành động mà Hwang Ji Ho định làm đây cũng giống như việc tự dưng lại đi dọn phòng mỗi khi đến kỳ thi vậy.

Thì ra Chân Tộc cũng có cơ chế phòng vệ tâm lý cơ đấy.

“Haizz… Hậu quả của sự lười biếng sao mà đắng chát thế này. Tôi muốn đi chơi quá.”

Xem ra Hwang Ji Ho đang bù đầu bù cổ để giải quyết những công việc mà hắn đã quẳng đi bấy lâu nay.

Tự làm tự chịu thôi. Lo làm việc đi, ngài Chủ tịch.

Tiếng chuông báo hiệu giờ học vang lên ngay trước giờ sinh hoạt, cuối cùng cái kẻ đang than vãn ỉ ôi là Hwang Ji Ho cũng chịu im miệng.

Tiếng chuông lần này là bản nhạc chủ đề của bộ phim điệp viên nổi tiếng nhất thế giới.

Nhóm hát chay đã trình diễn lại ca khúc đó theo phiên bản của riêng họ.

Tôi vừa chuẩn bị cho tiết học, vừa thưởng thức bản hát chay được tái hiện hoàn toàn chỉ bằng giọng hát.

Sau giờ học, tại câu lạc bộ báo chí.

Nhìn bộ dạng Moon Sae Ron đang yếu ớt nằm vật ra bàn, có vẻ như cô ấy lại thất bại trong chuyện gì rồi.

“Trời ơi, lớp 3-0 đúng là một lũ điên mà, thật luôn á!”

“Sao thế, không phải cô bảo đi săn tin về vụ ‘linh khí của vũ trụ’ gì đó à? Thấy bảo họ làm gì ở khu trung tâm mà.”

“Bốc phét hết đấy.”

Lẽ nào đó chỉ là một lời nói dối để cúp buổi Hội nghị đại biểu Học sinh thôi ư?

Tại sao lại phải nói dối một cách công phu như vậy?

“Bọn họ tung tin đồn nhảm là phải độc chiếm linh khí của vũ trụ. Cái vụ thả Khu vườn trên không vào ngày Cá tháng 4 cũng chỉ là một màn kịch thôi. Nghe nói họ đã bí mật kéo nhau đến một khu khác rồi.”

Hả…

Lớp 3-0… xem ra cái đám này còn điên một cách thông minh và vô bổ hơn tôi tưởng.

Chỉ để che giấu một chuyện vớ vẩn như vậy mà lại bày vẽ tốn công tốn sức từ tận ngày Cá tháng 4 cơ à.

“Khu trung tâm chỉ là mồi nhử thôi. Tôi đã lượn lờ ở khu trung tâm mấy tiếng đồng hồ liền. Ách!”

“Rốt cuộc phải điên đến mức nào mới nghĩ ra được cái trò đấy chứ…”

Lớp 3-0, vì để độc chiếm linh khí của vũ trụ mà chẳng ai thèm ngó ngàng tới, đã thao túng thông tin một cách công phu.

Moon Sae Ron đã sập bẫy một cách ngoạn mục.

‘Vậy thì vào ngày hôm đó, lớp 3-0 đã làm gì và ở đâu?’

Vừa mới biết được bí mật của Hong Gyu Bin xong, một câu đố mới lại xuất hiện.

Mà câu này thì tôi cũng chẳng tò mò đáp án cho lắm.

Và rồi, một thời gian sau.

Với lớp trưởng và lớp phó của lớp 2-0.

Tôi gửi một tin nhắn cho bộ đôi Geum Chan Sol và Wang Chan Sol.