“Cô là Bảo vệ đúng không?” Tô Minh An nói: “Trước khi số 8 Andre chết, cô đã nói cô là Bảo vệ, tôi chắc chắn mình không nghe nhầm.”

“Tôi, tôi là Bảo vệ…” Lâm Khương cúi đầu, giọng run rẩy: “Tôi thực sự là Bảo vệ…”

“Ừm, tôi tin cô.” Tô Minh An đặt tay lên vai cô ấy: “Tối nay, bảo vệ người chơi số 4 Lữ Thụ, không sao chứ?”

“Ừm…”

“Nếu sáng mai tôi dậy mà thấy người chơi số 4 đã chết, tôi sẽ cho cô chết chung với cậu ấy, hiểu không?”

“Hiểu, hiểu…” Lâm Khương cúi gằm mặt, cả người run lên bần bật.

“Tốt, đi thôi.” Sau khi dọa dẫm Lâm Khương xong, Tô Minh An kéo Lữ Thụ rời khỏi đó.

Bây giờ đang là thời gian tự do khám phá, hắn cần phải đến miếu thờ trong thị trấn.

Hắn đã sớm phát hiện điểm đặc biệt của thị trấn này – rõ ràng là một thị trấn mang phong cách phương Tây, nhưng lại có đồ trang trí bằng gỗ lim và miếu thờ mang phong cách Long Quốc. Sự pha trộn kỳ lạ giữa văn hóa Đông – Tây này khiến thị trấn trông có vẻ lạc lõng.

Hắn đi đến miếu thờ trung tâm, bỗng nhìn thấy thị trưởng.

“Lữ khách số 1 thân mến.” Thị trưởng chống cây gậy có khắc đầu rồng, mỉm cười với hắn: “Cậu vẫn chưa đến nhà tôi chơi, tôi còn muốn kể chuyện cho cậu nghe…”

“Cậu ấy có thể nghe không?” Tô Minh An chỉ vào Lữ Thụ.

“Tốt nhất là không nên, lữ khách thân mến.” Thị trưởng lắc đầu: “Chỉ vì duyên phận giữa chúng ta, tôi mới sẵn lòng kể cho cậu nghe bí mật này.”

“Tôi đi đây.” Lữ Thụ nói: “Nếu phát hiện manh mối gì, tôi sẽ đến nhà cậu, để lại cho cậu.”

“Được, nếu có cơ hội, tôi sẽ cho cậu biết người tôi kiểm tra tối nay là ai.” Tô Minh An vẫy tay chào y, để phân thân đi cùng ông già kỳ quặc này, nghe chuyện.

Bản thể Tô Minh An thì đi đến trước miếu thờ.

Sau khi tránh được những người dân quá mức nhiệt tình, cậu đến trước một miếu thờ.

Tòa nhà trước mặt trông cũ nát một cách bất ngờ, như thể đã lâu không có ai dọn dẹp. Tô Minh An đẩy cửa ra, nghe thấy tiếng “kẽo kẹt” của cánh cửa gỗ cũ, những mạng nhện dính chặt bị kéo đứt, rơi xuống đất như bông liễu.

Ngay khi cậu sắp bước qua ngưỡng cửa, cậu nghe thấy một tiếng sấm vang dội từ trên trời.

“Ầm ầm -!”

Trong chớp mắt, tiếng mưa tí tách xuất hiện, cậu quay đầu lại, thấy bầu trời trong xanh ban nãy giờ đã u ám, màn mưa dày đặc hoàn toàn bao trùm những tòa nhà yên tĩnh, như những tấm bia đá yên lặng.

“…”

Cậu cảm thấy một luồng lạnh lẽo từ cơn mưa, như thể có điều gì đó chẳng lành đang ấp ủ.

Bên trong miếu thờ, thờ phụng hàng trăm bài vị. Một ngọn nến đỏ rực le lói trong phòng, bên dưới tích tụ một ít sáp nến.

Họ là những người xây cất nên Teriri, là những tồn tại vĩ đại đã tự nguyện hy sinh vì vị thần vĩ đại…

Mặt sau của bài vị còn dán một thứ gì đó hơi kỳ quặc, cậu đưa tay xé nó ra, là một mảnh giấy ố vàng.

’…Manh mối liên quan đến người chơi?'

Tô Minh An nhìn mảnh giấy, nội dung này dường như mô tả quá khứ của một người chơi, nhưng cậu nghĩ một lúc vẫn không thể xác định chính xác đó là người chơi nào.

Trên đó viết “manh mối về Người sói”, điều này có nghĩa là, nếu xác định được người chơi, thì có thể khẳng định người chơi đó là Người sói…

Vậy, liệu có tồn tại “manh mối về Tiên tri”, “manh mối về Phù thủy”, “manh mối về Thợ săn”… cho đến “manh mối về Người tốt bình thường”, công khai thông tin về thân phận của mọi người?

Cậu rất tò mò, mảnh giấy tương ứng với mình sẽ viết những nội dung mô tả gì, thế giới trò chơi sẽ định nghĩa cậu như thế nào.

Tô Minh An đang suy nghĩ, bỗng nghe thấy phía sau có tiếng “kẽo kẹt” nhỏ.

…Tiếng cửa gỗ bị kéo ra.

Cậu cuộn mảnh giấy lại, cất vào mục manh mối, xung quanh hiện ra gợn sóng không gian.

“Ah… đợi đã…”

Cậu nghe thấy một giọng nữ nhẹ nhàng. Quay đầu lại, nhìn thấy một cô gái mặc váy lolita, đang có chút rụt rè nhìn cậu.

…Một trong những người chơi, Yamada Chouichi.

Trông cô nàng cũng như đang tìm kiếm manh mối, đến cả tiếng bước chân cũng không có.

“Tôi, tôi chỉ đến xem thôi… đừng ra tay với tôi…” Yamada Chouichi có vẻ hơi sợ cậu.

“Tùy cô.” Tạm thời Tô Minh An vẫn chưa nắm rõ thân phận của cô nàng, nên mặc kệ cô nàng.

Người già trở lại trạng thái trung niên, người trung niên trở lại trạng thái thanh niên. Điều này khiến không ít người chơi trông cực kỳ trẻ trung, khiến người khác dễ dàng xem nhẹ kinh nghiệm và trải nghiệm của họ.

Đặc biệt là một số người chơi lớn tuổi… sau khi trẻ ra vài chục tuổi, lại thêm tí son phấn, thêm chút vật phẩm làm đẹp từ cửa hàng Chủ thần, trông chẳng khác gì thanh niên 18, 21 tuổi. Điều này dẫn đến việc thế giới Chủ thần thường xuyên xảy ra những vụ lừa dối kết hôn bằng cách khai gian tuổi tác, hiện tượng “trâu già gặm cỏ non” không còn hiếm gặp. Sau khi kết hôn, không ít người chơi mới phát hiện người kia thực chất là một ông/bà già.

…Tuy nói là tự do yêu đương, nhưng việc che giấu tuổi thật với người mình đang yêu đương cuồng nhiệt vốn là một kiểu làm tổn thương.

Đây là một trong những chủ đề được thảo luận sôi nổi trên diễn đàn thế giới, thậm chí còn dẫn đến chủ đề nóng “rốt cuộc nên tính tuổi thật hay tuổi hiện tại”.

Người phụ nữ Yamada Chouichi trước mặt trông như ngoài 20, chắc chắn không đơn giản như vẻ bề ngoài. Tuy theo vẻ bề ngoài thì 12 người chơi đứng đầu bảng xếp hạng này đều là những thiếu niên trẻ tuổi, nhưng tuổi thật thì không ai biết được.

Tô Minh An chuẩn bị ngồi xổm xuống, xem dưới bàn có manh mối gì không…

“Choang!”

Cậu nghe thấy một tiếng động rất lớn.

Yamada Chouichi bên cạnh đang ngây người nhìn bài vị bị rơi vỡ dưới đất:

“Tôi, tôi chỉ trượt tay… tôi không biết sao nó lại vỡ…”

Ngay sau đó, cả miếu thờ bắt đầu rung chuyển dữ dội! Xem ra đã kích hoạt bẫy.

Tô Minh An do dự một chút, vẫn kéo cô gái lolita đang đứng bên cạnh, ánh sáng không gian lóe lên trong tích tắc.

Sau khi dịch chuyển ra khỏi miếu thờ, cánh cửa gỗ lim phía sau “ầm” một tiếng đóng sập lại. Từ khe cửa, dần dần chảy ra dòng máu đỏ tươi như bị nghiền nát.

’…Tốt lắm, thế giới trong màn chơi vẫn âm u như mọi khi.'

Chưa kịp đứng vững, cậu bỗng nghe thấy một tiếng cười khúc khích kỳ quái.

“- Hỡi lữ khách đến từ thế giới bên ngoài, hỡi lữ khách đến từ thế giới bên ngoài,

Tại sao, tại sao, lại bước vào nơi này,”

Tại sao, tại sao, lại quấy rầy sự yên bình của chúng tôi?”

“Tại sao, tại sao, lại phá vỡ sự yên tĩnh vĩnh hằng… của Teriri?”*

Tô Minh An chợt quay người lại.

Hơn 10 người dân thị trấn cầm gậy gộc dính máu, nhìn cậu với vẻ mặt thờ ơ và lạnh lùng.

Trái cây trên tay họ đã rơi vãi khắp nơi, dần dần lộ ra màu sắc giống như máu.

Phân thân đi theo thị trưởng vào nhà, bất ngờ phát hiện bên trong đã có khách khác.

Edward có mái tóc vàng rực rỡ, đang nheo mắt nhìn hắn, đôi mắt màu xanh thẳm đẹp như bầu trời xanh ngắt. Bên cạnh đứng một cô nàng NPC mặc tạp dề, tết tóc hai bên, vẻ mặt e thẹn.

“À, đúng rồi, vì vị lữ khách số 3 này cũng khiến tôi rất có thiện cảm, tôi cũng muốn mời cậu ấy cùng nghe câu chuyện về thị trấn này.” Thị trưởng cười nói: “Xem ra, các cậu cũng quen biết nhau nhỉ?”

“Quen biết, thật không may.” Phân thân cười tươi rói, chào Edward:

“Chào, đồ đần.”

“…”

Trên mặt Edward lộ rõ vẻ kinh ngạc.

“Từ lâu đã thấy cậu khó ưa rồi, đồ vô dụng chỉ biết gây thêm phiền phức. Nếu mọi người đều theo đuổi ánh sáng, thì cậu chính là thứ rác rưởi chắn trước ánh sáng.” Phân thân cười nói, làm động tác cắt cổ: “- 3 ngày nữa, giết cậu.”

“Cậu -!” Edward vẫn chưa kịp phản ứng lại sao thái độ của hắn lại trở nên gay gắt như vậy, đã bị thị trưởng thiên vị ngăn lại:

“Ấy ấy ấy, người trẻ tuổi, đừng nóng giận, có gì từ từ nói…” Thị trưởng lập tức hòa giải, đẩy thiếu nữ tết tóc 2 bên bên cạnh ra: “Hãy làm quen trước đã, đây là con gái tôi, Jasmine.”

’…Jasmine?'

Phân thân nhìn thiếu nữ e lệ, nhớ đến nhiệm vụ của thân phận nhà cầm quyền – trong phần giới thiệu nhiệm vụ có nói thiếu nữ vô cùng độc ác, có tội ác cần được vạch trần…

Hắn nhìn thiếu nữ trông có vẻ vô cùng nhút nhát, hướng nội này.

Hai má thiếu nữ ửng đỏ, hàng mi chớp nhẹ như cái sàng đang sàng bột mì, đôi mắt trong veo như bầu trời xanh được phản chiếu trên mặt hồ băng.

’…Có vẻ đã ngụy trang khá tốt đấy, một vẻ ngoài yếu đuối, đáng thương.'

Phân thân đã sớm hiểu rõ, trông càng vô hại thì càng đáng ngờ, dù là Đóa Đóa hay Thẩm Tuyết, đều không phải hạng người đơn giản, Jasmine trước mặt chắc chắn cũng đầy mưu mô.

“Chào, chào 2 anh…” Jasmine đỏ mặt, mỉm cười e lệ.

“Này, Jasmine.” Thị trưởng vẫy tay với thiếu nữ, cười rất hiền từ: “Ngồi đây, ngồi cùng 2 vị lữ khách trẻ tuổi này đi, vừa hay các con cũng trạc tuổi nhau, trò chuyện, thử kết bạn đi, đừng lúc nào cũng ở cạnh ông già này.”

…Giọng điệu này, giống hệt như đang muốn gả bán con gái mình, như thể đang mở một buổi xem mắt.

’– Không.'

Phân thân có chút cảnh giác.

’…Nhìn dáng vẻ của thị trưởng này, hình như thực sự muốn gả con gái mình cho ai đó.'

Jasmine nắm lấy mép váy, liếc nhìn Edward trước, sự kinh ngạc trong mắt thiếu nữ như những ngôi sao nhỏ không ngừng lấp lánh. Dù sao cũng hiếm có thiếu nữ nào có thể từ chối một chàng trai tóc vàng mắt xanh, có khí chất cao quý như hoàng tử bước ra từ tranh vẽ thế này.

Nhưng khi nhìn về phía Tô Minh An, nụ cười trên mặt thiếu nữ lại chân thật hơn một chút, như thể nhìn thấy người khiến thiếu nữ cảm thấy an tâm hơn.

Thiếu nữ chủ động ngồi xuống cạnh Tô Minh An, lại cúi đầu xuống.

Phân thân nhìn quanh, quan sát cách bài trí trong phòng, thấy trên bàn có một cây nến đỏ và hai bài vị… Hai bài vị này được đặt ngay ngắn trước bàn, như thể đang nhìn khách ăn cơm.

“Ting!”

Đột nhiên, hắn lại nghe thấy tiếng thông báo từ hệ thống:

’…Không đúng.'

Đây là lần đầu phân thân nghe thấy thông báo tăng độ thiện cảm như này, nhưng thông báo này không xuất hiện khi thị trưởng gặp hắn.

Điều này có phải có nghĩa là, thực ra sự dao động cảm xúc từ đó đến giờ của thị trưởng Mitchell, người trông luôn luôn hòa nhã, nói hắn giống như cậu con trai đã thất lạc từ lâu của ông… gần như bằng 0?