Tại chỗ gần cổng dịch chuyển của khu 12, những nhân viên mặc đồng phục tay cầm súng đứng thẳng tắp, nòng súng chỉ xuống đất.

Bên đường lớn tiếp khách được trải thảm đỏ, từng chiếc xe hoa đưa đón đang đỗ lại.

Hội nghị về Tương lai và sự Tự cứu của Loài người đã bước vào hồi kết.

Lúc này, trên màn hình, chàng thanh niên trong bộ vest trắng đang tắm mình dưới ánh hào quang, mỉm cười tạm biệt những người khác.

“Người chơi số 1 không ở lại tham dự tiệc tối sao?” Giọng nói đầy tiếc nuối của mọi người vang lên từ trong màn hình.

“Không, hội nghị rất đặc sắc, tôi cần phải về để hoàn thiện thêm suy nghĩ của mình.” Người chơi số 1 cười đáp: “Dù sao thì sự va chạm tư tưởng lần này của mọi người đã giúp tôi có thêm một vài cảm ngộ khác.”

“Ngài thật sự rất xuất sắc.” Marjorie tóc vàng mỉm cười nói: “Nếu mẹ ngài nhìn thấy, bà nhất định cũng sẽ rất vui mừng cho ngài.”

Người chơi số 1 mỉm cười đáp: “Vậy ư? Tôi cũng hy vọng bà có thể nhìn thấy…”

Trong màn hình, dòng người qua lại tấp nập.

Còn bên ngoài màn hình, một thiếu nữ mặc chiếc váy liền màu trắng đang lẳng lặng đứng bên cạnh cổng dịch chuyển, ngẩng đầu dõi theo cảnh tượng này.

Bên cạnh cô, nhân viên mặc đồng phục nhỏ giọng nhắc nhở:

“Cô Tô Thức… Cô Tô Thức?”

Thiếu nữ quay đầu lại.

“Theo quy định, cô không nhận được lời mời, không thể đến đây…” Nhân viên mặc đồng phục lúng túng nói.

“Hội nghị không phải đã kết thúc rồi sao?” Giọng Tô Thức rất bình tĩnh: “Tôi đứng ở đây đợi ảnh, nhìn ảnh một chút, cũng không được à?”

Nhân viên mặc đồng phục ho khan một tiếng, quay đầu đi, hình như đang hỏi ý kiến của ai đó. Thiết bị liên lạc trên tay hắn ta phát ra tiếng “bíp bíp”, dường như có người đang nói gì đó với hắn ta.

Một lúc sau, hắn ta gật đầu:

“Tôi biết rồi, cô Tô Thức. Nhưng cô chỉ có thể đứng tại đây thôi, xin đừng đi lung tung.”

“Tôi sẽ không đi đâu cả.” Tô Thức đáp: “Tôi chỉ muốn nhìn ảnh một chút thôi.”

Cô lại ngẩng đầu lên.

Trong màn hình, một người phụ nữ mặc bộ kimono hoa anh đào, tay ôm một bó hồng đỏ thắm, đang đuổi theo Người chơi số 1 đang định rời đi.

Giọng cô ta đè rất thấp, dường như đang vô cùng kích động nói gì đó với hắn.

Còn Người chơi số 1 thì thần sắc không đổi, thái độ vẫn như cũ, nhẹ nhàng trò chuyện với cô ta như đang dỗ dành một đứa trẻ.

Cuối cùng, hắn bước ra khỏi phòng họp, lên chiếc xe đưa đón đã chờ sẵn từ lâu.

Tô Thức lặng lẽ đứng tại chỗ, dời tầm mắt, nhìn về phía con đường lớn kia.

…Cô đang chờ hắn đến.

Trên tay cô đang nắm một mô hình nhỏ, mô hình ngọn hải đăng, trên đó còn khắc tên Người chơi số 1. Theo lời Tần Trạch, đây là sản phẩm ăn theo bán chạy nhất, cô nhất định phải trao món quà của cô đến tận tay hắn.

Cô muốn cho hắn biết… rốt cuộc cô đã phải trả giá bao nhiêu, đã khát khao trở thành Người theo đuổi ánh sáng trong lời hắn nói đến nhường nào.

…Nhưng hình như Lý luận này đã thay đổi rồi.

Trong mắt Tô Thức ánh lên vẻ mông lung – cô đã từng nghĩ “phân loại” chính là tư tưởng của hắn, nhưng bây giờ xem ra không phải vậy.

Hắn đã thay đổi, trở nên dễ được mọi người chấp nhận, trở thành một sự tồn tại tựa như sao Mai. Hắn nói mỗi một cá nhân đều có giá trị của riêng họ, mà chính cô, người đã vì lý tưởng của hắn mà “trừng phạt” những kẻ kia, dường như đã làm sai rồi…

Cô bỗng nghe thấy một giọng nói hệ thống vang vọng bên tai, giọng điệu hào hùng dõng dạc, không hề đều đều như trước:

Tô Thức bỗng ngẩng đầu.

Không chỉ một mình cô nghe thấy tiếng thông báo hệ thống này. Kênh chat thế giới bùng nổ trong nháy mắt, đủ loại bình luận điên cuồng trồi lên, bên cạnh cũng truyền đến tiếng xì xào bàn tán của các nhân viên mặc đồng phục.

“…Quả nhiên vẫn là Tô Minh An mà.”

“Người ta thường nói thời thế tạo anh hùng, tôi thấy cậu ta chính là anh hùng đó rồi.”

“Nghe nói Eden đã thăng cấp lên cấp 2 bậc 9 rồi, đến lúc này lại bị nẫng tay trên…”

“Thôi kệ đi, giờ trò chơi mới bắt đầu được hơn 2 tháng, chết 1 lần là làm lại từ đầu, ai mà biết được ai sẽ đứng vững đến cuối chứ? Lỡ mấy người chơi hàng đầu đó thất bại ở màn chơi cuối cùng, thì mới gọi là thảm… chưa biết chừng sau khi trò chơi kết thúc còn bị người ta nhắm vào ấy chứ.”

“Tôi cứ thắc mắc tại sao cậu ta lại thăng cấp lên cấp 3 vào đúng lúc này nhỉ? Cậu ta cũng có làm gì khác đâu…”

“Người tham gia hội nghị là phân thân mà.”

“Chắc không chỉ mình chúng ta nhận ra đó không phải là người thật đâu nhỉ, Liên đoàn cũng không thèm để ý à?”

“Để ý cái gì? Có phải người thật hay không không quan trọng, quan trọng là, người mà chúng ta đang thấy đây, đại diện cho danh hiệu Người chơi số 1, thế là đủ rồi…”

Tô Thức chớp chớp mắt.

Cô lắng nghe cuộc bàn luận của những người bên cạnh, ánh mắt hướng về trung tâm, nơi chiếc xe đưa đón đen bóng đang từ từ tiến lại.

Cô nhanh chóng tìm thấy bóng dáng của Người chơi số 1 trong số đó.

Dù bây giờ hắn là phân thân, khí chất ôn hòa, thái độ khéo léo, cử chỉ và hành động đều giống như một thiếu gia con nhà gia giáo thực thụ, thì trong mắt cô, hắn cũng như cậu.

Thứ cô thích là một tác phẩm nghệ thuật, là Người chơi số 1, là sự tồn tại khác biệt trong mắt mọi người. Còn Người chơi số 1 có phải là Tô Minh An hay không, là bản thể hay phân thân của Tô Minh An, thì điều đó chẳng quan trọng – miễn là người hiện ra trước mắt cô, là Người chơi số 1.

Cô đứng tại chỗ chờ một lát, liền thấy Người chơi số 1 đang đi về phía này.

Tâm trạng cô lập tức dao động dữ dội, mang theo một niềm vui sướng, và một cảm giác mong chờ đã ấp ủ từ lâu.

Cô nâng niu món quà trong 2 tay, ánh mắt sáng rực, hệt như một tín đồ đang dâng lên vật tế của mình.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô nghe thấy một tiếng động dữ dội:

“- RẦM!”

Âm thanh trầm đục, như có thứ gì đó vừa đâm sầm vào tường, nguồn phát ra âm thanh không xa đây, hình như là từ một tòa nhà không mấy nổi bật ở bên cạnh.

Ngay sau đó, một bóng người đột nhiên xuất hiện trong tầm mắt của mọi người. Gã trông như vừa mới trốn thoát ra ngoài, trên người vẫn còn mặc bộ đồ bệnh nhân màu trắng rộng thùng thình. Vừa liều mạng chạy về phía này, miệng gã vừa tru lên những tiếng ai oán như sói:

“- CỨU MẠNG, CỨU MẠNG!”

Những người ở đây lập tức cảnh giác, không ít người đã siết chặt vũ khí trong tay.

“CỨU TÔI VỚI! TÔI KHÔNG THOÁT ĐƯỢC NỮA, KHÔNG THOÁT ĐƯỢC NỮA RỒI – CÁI TRÒ CHƠI CHẾT TIỆT NÀY, NÓ SẼ LUÔN ÁM THEO TÔI! CHÚNG TA KHÔNG CÓ NGÀY MAI, LOÀI NGƯỜI KHÔNG CÒN NGÀY MAI NỮA -”

Gã vừa lết vừa bò nhào về phía này, dường như muốn cầu cứu, tiếng la hét cực lớn, trong nháy mắt khiến tất cả những người còn đang bàn tán phải im bặt.

Những người chơi tham dự hội nghị vừa mới xuống xe cũng đứng ngây tại chỗ với vẻ mặt đầy hoài nghi, dùng ánh mắt hỏi nhân viên của Liên đoàn xem rốt cuộc đây là chuyện gì.

Những nhân viên đi theo phía sau kịp thời đuổi đến, lập tức khống chế người đàn ông đang phát điên kia. Phía sau họ, một người phụ nữ đang khóc nức nở, dường như là mẹ của kẻ điên đó.

“Đây là bệnh nhân của Ủy ban Sức khỏe Tâm thần Liên đoàn.” Bên cạnh Minh, Chủ nhiệm Tổng cục Chính trị Lưu Gia Hòa đang giải thích cho hắn: “Thường có những người chơi có tinh thần sắp sụp đổ như vậy đến cầu cứu chúng tôi. Để họ khỏe mạnh an toàn, bác sĩ của chúng tôi sẽ tiến hành trị liệu kịp thời.”

Người đàn ông đó nhanh chóng bị lôi đi, tay chân run lên bần bật như cầy sấy, nhìn qua là biết không phải người bình thường.

“Tình trạng như thế này xảy ra khá thường xuyên.” Giọng Lưu Gia Hòa trở nên nghiêm trọng: “Những người đã trải qua những thế giới như ảo ảnh có thật, áp lực tinh thần sẽ ngày một lớn dần…”

Ông nhìn vẻ mặt của Minh, rồi lại nói tiếp: “…Ngay cả những người chơi tự cho rằng mình không có vấn đề gì, vào một vài thời khắc then chốt, cũng sẽ đột nhiên suy sụp mà không có dấu hiệu báo trước. Lĩnh vực tâm thần vốn là một địa hạt mà chúng ta khó lòng khai phá, một khi tâm lý đã xảy ra vấn đề, ngoài việc kịp thời điều chỉnh ra, không có biện pháp nào nhanh chóng mà hiệu quả cả.”

“Người vừa rồi là một trường hợp như vậy sao?” Minh cười cười: “Trông đáng sợ thật.”

“Đúng vậy, ngay cả người chơi hàng đầu trước đây là Iris cũng từng có trải nghiệm tương tự.” Lưu Gia Hòa nhấn mạnh giọng, dường như muốn làm nổi bật trọng điểm trong câu nói của mình:

“- Người chơi càng mạnh, xác suất phát sinh loại vấn đề này, lại càng cao.”

Tô Minh An ngồi trên giường trong không gian cá nhân, bắt đầu sử dụng điểm tích lũy.

Cậu định xem thử có thể bán vật phẩm và trang bị người khác tặng hay không. Quả nhiên, câu trả lời nhận được là không.

Nhưng rất nhanh sau đó, một thông báo từ hệ thống hiện ra:

Cậu bấm vào dòng chữ này, một dòng chú thích nhanh chóng hiện ra:

Tô Minh An hiểu rồi.

Cơ chế kinh điển của trò chơi trực tuyến đây mà. Dùng trang bị cấp thấp để nâng cấp cho trang bị cấp cao. Lấy số lượng bù chất lượng.

Dưới thao tác của cậu, các chỉ số của thanh Kiếm của Yalman tăng vọt.

Một lúc sau, cậu mở bảng thông tin ra xem, sức tấn công của thanh Kiếm của Yalman đã tăng vọt lên 55 ~ 70, sát thương chuẩn đạt 50 ~ 250 điểm, thuộc tính truyền ma lực có thể tồn tại trong 90 giây.

Chỉ số tấn công thực tế của nó chắc chắn không chỉ dừng lại ở con số này, mà còn phải cộng thêm phán định tổng hợp từ chỉ số Sức mạnh và Nhanh nhẹn.

Cùng lúc đó, một kỹ năng chủ động mới cũng xuất hiện trên bảng điều khiển:

Tô Minh An thu lại thanh Kiếm của Yalman, rồi nhận về số điểm tích lũy từ việc bán đi chiếc Nhẫn di vật của Nata.

Là một phụ kiện cấp đỏ, không biết có phải vì định hướng nghề nghiệp quá rõ ràng hay không mà giá bán ra không được cao lắm, sau khi trừ đi 20% thuế giao dịch nặng nề, cậu nhận về được 120 điểm.

Đúng lúc này, cậu ngẩng đầu lên, cảm nhận được động tĩnh từ phía Minh.

‘Bệnh nhân tâm thần đột nhiên trốn thoát.’

Sự việc này đã khiến những người ở đó đều im lặng.

‘Bản thể, cậu nghĩ sao?’

Ý thức từ phía Minh truyền đến.

‘Là cố ý.’ Tô Minh An đáp.

‘Phải, tôi cũng nghĩ là cố ý.’ Minh đáp: ‘Trong một buổi hội nghị được kiểm soát nghiêm ngặt như thế này, không thể nào xảy ra chuyện có người trốn ra được, cứ như cố tình diễn cho mọi người xem vậy… Liên đoàn, đúng là “quan tâm” đến tình hình tinh thần của tôi thật đấy nhỉ, thậm chí còn dựng cả một màn kịch như thế này chỉ để chứng minh mức độ nghiêm trọng của nó…’

‘Không cần để ý.’ Tô Minh An đáp: ‘Về sớm đi.’

Cậu nhìn giao diện hệ thống, trên đó vừa mới cập nhật 2 thông báo “thành tựu”.

Xem ra những sự kiện có thể gây ra biến động cho cả thế giới như thế này, đều phù hợp với tiêu chuẩn thưởng của cái gọi là “điểm thành tựu”.

‘Tôi cũng chẳng muốn để ý, chỉ muốn rời đi ngay lập tức, nhưng.’

Giọng Minh ở bên kia khựng lại một chút:

‘Hình như có một cô bạn nhỏ của cậu, đã chờ cậu rất lâu rồi.’

“Tặng anh.”

Thiếu nữ tóc đen tay nâng ngọn hải đăng trắng muốt, dung nhan thanh tú như đóa bách hợp trong nước.

Cô ngẩng đầu, gương mặt ửng hồng như ráng mây, hệt như một thiếu nữ đang trong giai đoạn yêu thầm đã dày công chuẩn bị quà tặng từ lâu.

Khi Minh tiến đến gần cổng dịch chuyển, chuẩn bị rời đi, cô đã đột ngột vượt qua phòng vệ của các nhân viên mặc đồng phục, lao đến trước mặt hắn, nâng niu ngọn hải đăng trong tay như đang dâng lên tín vật.

“…Em rất để tâm đến suy nghĩ của anh về hành động của em, em vẫn luôn cho rằng, chúng ta cần phải loại bỏ những con sâu mọt sẽ gây ra sự thối rữa, sau đó giữ lại phần lành mạnh và tích cực nhất…”

Nhìn bóng hình tựa sao Mai đã tồn tại trong những bức vẽ của mình từ rất lâu, Tô Thức tuôn ra một tràng những lời mà cô đã nhẩm đi nhẩm lại không biết bao nhiêu lần.

Cô ngẩng đầu, ánh mắt lấp lánh như ẩn chứa ánh sáng chói lọi, trong ánh sáng chói lọi ấy phản chiếu lại hình bóng của người đối diện.

’…Ảnh sẽ cho mình một câu trả lời như thế nào đây?'

Cô thầm nghĩ, nhìn hắn chầm chậm đi tới, chầm chậm lướt qua bên cạnh cô, rồi chầm chậm bước vào cổng dịch chuyển màu xanh thẳm đó.

Cổng dịch chuyển chuyển động, những gợn sóng lăn tăn cuộn lên, rồi bóng người biến mất.

Bàn tay cô cứng đờ giữa không trung, mô hình ngọn hải đăng trên đó vẫn đang lấp lánh.

Cô vốn nghĩ ít nhất cô cũng sẽ nhận được một lời hồi đáp.

Như một tín đồ đã cầu nguyện thần linh từ rất lâu, nếu đủ chân thành, đủ thành kính, có lẽ thần linh sẽ thật sự đoái hoài ban cho một ánh nhìn, để con đường phía trước của cô thêm vững chãi.

…Nhưng không.

Chẳng có gì cả.

Ánh mắt của vị thần của cô, từ đầu đến cuối, cũng chưa từng một lần dừng lại trên người cô dù chỉ trong một khoảnh khắc.

Bàn tay cô từ từ siết chặt, cuộn mô hình ngọn hải đăng vào trong lòng bàn tay, sau đó, cúi gằm đầu.

Phía sau lưng, truyền đến những tiếng cười trộm và lời xì xào bàn tán, như thể cũng đang chế nhạo cô.

“Làm vậy có đúng không?” Minh, sau khi đã trở về không gian cá nhân, hỏi.

“Đúng.” Tô Minh An nhìn vào bảng hệ thống, đầu cũng không ngẩng lên: “Phớt lờ, là cách tốt nhất.”

“Cô ta tự nhận là tín đồ, xem cậu là thần linh đấy.”

“Cô ta không phải tín đồ, tôi cũng chẳng phải thần thánh.” Tô Minh An đáp: “Cô ta chỉ là một cô nhóc ngông cuồng, vô tri… đang cố tình gây chuyện khắp nơi để thu hút sự chú ý của người khác, một fan cuồng mù quáng theo đuổi thần tượng.”

“Đối mặt với một người như vậy, cách tốt nhất chính là phớt lờ và tránh xa.”

“Phải để cho mọi người biết, cách làm này… sẽ không thể thu hút được chút sự chú ý nào của tôi, tuyệt đối không được để người khác bắt chước.”

Minh nói: “Tuy họ bảo tôi hợp làm Người chơi số 1 hơn cậu, nhưng phải công nhận, tầm nhìn chiến lược của cậu rất đáng nể.”

“Vậy thì hãy làm cho tốt.” Tô Minh An đáp: “Cứ làm theo những gì tôi nói – đi tạo dựng một Ngọn hải đăng của loài người mà họ yêu thích.”

“Phải công nhận, cậu trưởng thành rồi…”

Tô Minh An nhìn vào bảng điều khiển, im lặng một lát.

“Vẫn luôn như vậy.”