“Hôm nay là ca thứ mấy rồi?” Người đàn ông vuốt ngược tóc đột nhiên cất tiếng.

“23.” Người đàn ông tóc trắng đáp. “Suy sụp tinh thần… Nguyên nhân chính là thế giới thứ 6, những người này vừa mới trở về đã phát điên. Không chỉ vậy, theo tao được biết, tỷ lệ tự sát cũng đang tăng lên.”

“…Vẫn còn người tự sát sao?” Người đàn ông vuốt ngược tóc ngẩn ra.

“Ngay cả trong thế giới trước kia, mỗi ngày đều có biết bao người tự sát, thì ở trong một thế giới như thế này, con số đó sẽ chỉ càng nhiều hơn mà thôi.” Người đàn ông tóc trắng thở dài một hơi: “Thế giới trò chơi, ban tổ chức… họ giống như thanh gươm của Damocles treo lơ lửng trên đầu chúng ta, không biết lúc nào sẽ rơi xuống.”

“…”

“Thế giới đang thay đổi theo một cách nhảy vọt, lập trường, tư tưởng và thủ đoạn của mỗi người không hoàn toàn giống nhau, có người chọn thuận theo thời thế, có người chọn gắng sức đuổi theo, có người chọn thu thập kinh nghiệm từ kỹ năng và vật phẩm, có người lại cố gắng đối thoại trực tiếp với ban tổ chức… Vậy thì việc có người không thể đối mặt, chọn kết thúc sinh mệnh, cũng là một chuyện rất bình thường.”

“…Thật quá phi lý.”

“Con người của thế giới này, từ lâu đã giống như những lớp vỏ rỗng tuếch đã khô héo.” Ông nói: “Mày nhìn những kẻ đang đi trên đường, đang ngồi trong tiệm, đang nằm trên giường, đang phát ngôn trên diễn đàn kìa… Từng người từng người một, đừng thấy họ ra vẻ như những người ngoài cuộc, thực ra, họ đã sớm sắp chết rồi… Chết về mặt tâm lý, họ giống như những bệnh nhân bị mất nước.”

“…”

Ngón tay ông gõ nhẹ lên thân điếu thuốc, đầu thuốc rơi xuống những sợi tro trắng như tơ: “Mày cũng đã thấy rồi đấy, Kohl, thấy những kẻ tự sát ngay trên livestream trong không gian Chủ thần – đó thật sự là những con người đã hoàn toàn mất hết can đảm, ngay cả linh hồn cũng đã bị bào mòn.”

“Những người đó cho rằng loài người đã không còn tương lai, dòng sông lịch sử đã bị cắt đứt từ thế hệ của chúng ta, ngày mai của 1 năm sau sẽ không bao giờ đến…”

“Đừng nói nữa.” Kohl nói.

“Những kẻ đã tự sát, những kẻ sẽ không thể sống lại đó, mày đã từng thấy ảnh chụp màn hình lúc họ chết trên diễn đàn chưa? Thật sự khiến người ta chấn động… ánh mắt của họ, là ánh mắt vô vọng nhất mà tao từng thấy, mọi ký ức, ước mơ, khát vọng, lý tưởng… đều đã bị bào mòn.” Nhưng người đàn ông tóc trắng lại không định dừng lại.

Ông dựa tường, phả ra những vòng khói, ánh mắt dần trở nên lãnh đạm:

“Có người tự thiêu mà chết, tro cốt của họ rơi lả tả như tuyết, có người chết trong một vụ nổ, máu thịt vương vãi khắp nơi như mưa, có người lại chọn uống thuốc độc, làn da họ cứ thế khô quắt lại từng chút một ngay trên livestream…”

“Họ làm vậy sai à? Cũng không hẳn. Họ có quyền từ bỏ mạng sống của chính họ.”

“Họ đã hoàn toàn mất hết can đảm. Như tín đồ đánh mất đức tin, họ đã đến một thời đại hoàn toàn xa lạ, một thời đại mà trước mắt có lẽ sẽ mãi mãi chỉ có bóng tối…”

“Đừng nói nữa.” Kohl lặp lại một lần nữa.

Nắm đấm ông ta siết chặt, đôi mắt nhắm nghiền, gương mặt tràn đầy vẻ không cam lòng.

“Còn chúng ta thì sao… Tao và một gã như mày, đứng đây, dưới một cơn mưa nhân tạo, hút điếu thuốc lá rẻ tiền để hoài niệm về quá khứ, nói những chuyện vô bổ này.”

“Hành vi của chúng ta, về bản chất, không khác gì đám người trên diễn đàn thế giới. Chỉ là chúng ta nói những điều này bằng miệng thôi.”

“Con người luôn thích tô vẽ cho hành vi của chính mình.”

“Kohl à, có lẽ chúng ta cũng không thể thoát khỏi cái hàng rào do chính chúng ta dựng nên này đâu…”

“Tao chỉ đang đồng cảm với đám người đó, lại xui xẻo gặp phải một màn chơi như vậy mà thôi.” Kohl nói. “Tần Nhĩ – đi tìm người nào sẵn lòng nghe mày nói ấy.”

“Tao chỉ đang bộc lộ chút cảm xúc thôi mà.” Tần Nhĩ mỉm cười. “Dù sao thì, nếu cứ mãi kìm nén bản thân, sống như một cỗ máy, thì một người sẽ thật sự trở thành một kẻ điên đấy.”

“Không tham gia màn chơi cũng có thể trở thành kẻ điên, năng lực tâm lý của con người yếu ớt thật.”

“Đừng quá xem trọng loài người, cũng đừng quá coi thường loài người, Kohl ạ.” Tần Nhĩ nói. “Mày xem, tuy luôn có người mất hết can đảm, nhưng ở trong một thế giới như thế này, cũng sẽ luôn có những tiên phong của thời đại xuất hiện.”

“Tiên phong?” Kohl nhếch mép, nở một nụ cười có phần dữ tợn. “Là đám điên đứng đầu bảng xếp hạng đó á?”

“Mày cho rằng họ là những kẻ điên sao?”

“Tư duy của những người chơi đứng đầu bảng xếp hạng, rõ ràng tương đồng với những màn chơi do ban tổ chức thiết lập, một con người có tư duy tương đồng với ban tổ chức, thì sao có thể là một con người bình thường được.”

“Có lẽ mày nói không sai.” Tần Nhĩ hiếm hoi gật đầu đồng tình: “Nhưng theo tao được biết, dường như cho đến tận bây giờ, vẫn chưa có trường hợp người chơi đứng đầu bảng xếp hạng nào phát điên.”

“Muốn giải thích thì cũng rất đơn giản thôi.” Kohl cười khẩy một tiếng.

Ông ta ngẩng đầu, nhìn lên một màn hình đang livestream giữa màn mưa, trong phút chốc, ánh mắt lạnh lẽo đến thấu xương:

“- Vì những người chơi đứng đầu bảng xếp hạng đó, từ lâu đã điên rồi. Một kẻ điên thì sao có thể điên thêm lần nữa chứ?”

“Vậy à?”

“Kể từ lần đầu qua màn, đã không còn ai là 〖người bình thường〗 nữa rồi.” Kohl nhếch mép.

Tần Nhĩ dời tầm mắt đi.

Nơi ông đang nhìn, trên một màn hình livestream, một vị Bác sĩ áo trắng tay cầm dao phẫu thuật, đang vô cảm nhìn xuống con đường rải đầy xác chết.

Máu tươi nhuộm đỏ khắp các ngóc ngách của hành lang chật hẹp, ngay cả lan can cầu thang màu vàng cam cũng như thể được quét lên một lớp máu.

Quỷ dị, kinh hoàng, một bóng tối dày đặc như mây đen, dường như có thể men theo màn hình, từ từ chảy tràn ra ngoài bất cứ lúc nào.

…Chỉ cần nhìn vào cảnh tượng này thôi, đã khiến ông có một cảm giác khó chịu tột cùng.

Chứ đừng nói đến những người chơi đang ở trong đó.

…Dù những người chơi này cuối cùng có sống sót, thì khoảng cách đến với sự điên loạn, có lẽ cũng chẳng còn xa nữa.

“Màn chơi này đang phân hóa con người theo chiều ngang.” Ông nói. “Người bình thường, và, 〖kẻ điên〗.”

“Khi đã đến một giới hạn nhất định, thì con người sẽ không còn được coi là con người nữa.” Kohl nói. “Lối suy nghĩ, tam quan của đám người này, đều sẽ xuất hiện sự khác biệt rất lớn với chúng ta. Họ đã sớm bị những màn chơi này dẫn đi lệch hướng rồi, chỉ do màn chơi này thể hiện đặc biệt rõ ràng mà thôi – theo tao thấy, người chơi càng mạnh, thì chịu ảnh hưởng từ màn chơi càng sâu, và càng điên nặng hơn.”

“Ví dụ như Người chơi số 1 mạnh nhất?” Tần Nhĩ hướng về phía màn hình, bĩu môi.

“Cậu ta à.” Kohl bật cười một tiếng.

Bàn tay buông thõng của ông vô thức khẽ lay động, trước mắt là một thế giới gần như đã hoàn toàn đảo lộn.

Bên tai, tiếng mưa rơi không ngớt.

“…Cậu ta chính là kẻ điên nhất.” Kohl nói. “Trông chờ vào một kẻ điên như vậy dẫn dắt loài người – thà tao tìm một cơ hội nào đó. Đi tin vào một tôn giáo nào đó, trông chờ một vị thần nào đó sẽ đến dẫn dắt tao còn hơn.”

“Người chơi số 1 là một tên điên.” Tần Nhĩ gật đầu. “Nhưng cậu ta cũng lại là kẻ điên lý trí nhất, bình thường nhất. Trước khi cậu ta thật sự phát điên, thật sự mất đi lý trí, thì mọi người đều có thể tin rằng cậu ta là người bình thường nhất.”

“Ý mày là gì?”

“Tao không có ý gì cả… Chỉ thuận miệng nói vậy thôi.” Tần Nhĩ đột nhiên chuyển sang một chủ đề khác: “À, phải rồi, quên chưa nói cho mày biết, dạo gần đây tao có theo một tôn giáo.”

“Thú vị thật, lại có thể khiến một kẻ như mày cũng say mê đến vậy… Rốt cuộc là giáo phái nào?”

“Ngọn Hải Đăng giáo.”

“…Cái gì?”

“Ngọn Hải Đăng giáo.” Tần Nhĩ lặp lại một câu, giọng nhẹ bẫng. “Có lẽ tao cũng sắp điên rồi.”

“Mày điên thật rồi, mày định đi tin vào một kẻ như vậy sao?”

“Bất ngờ là, tao lại cảm thấy cũng không tệ lắm.” Tần Nhĩ mỉm cười:

“…Trong một thế giới tuyệt vọng như thế này, trong sâu thẳm trái tim của mỗi người đều có một vị thần của riêng mình.”

“Coi một kẻ điên là thần… Mày thấy rốt cuộc kẻ điên là tao, hay là toàn thể nhân loại đang tin tưởng vào kẻ điên đó?”