Tô Minh An ngắm nhìn cảnh tượng rực rỡ trước mắt.

Như đang thực hiện một nhiệm vụ, cậu bước vào trong, chọn cabin ở vị trí thấp nhất.

Noel cũng bước vào, ngồi xuống phía đối diện và đóng cửa cabin lại.

Vòng quay chuyển động vô cùng chậm rãi, như cả 2 đã rơi vào một không gian riêng biệt. Mọi cảnh vật lướt qua ngoài cửa sổ giờ chỉ còn là những tàn ảnh của quá khứ, liên tục bị bỏ lại phía sau.

“Vị khách của tôi ơi.” Noel nhìn cậu: “Dường như cậu đã phải trải qua quá nhiều đau khổ, đến mức bây giờ cậu không còn cười nổi nữa.”

Tô Minh An nhìn Noel, chờ đợi lời mời của cậu ấy.

“Bây giờ, theo tôi được biết, vẫn còn rất nhiều kẻ đang nhắm vào cậu, trong đó có cả một vài cảm tử.” Noel khẽ cười: “Cậu từng nghe đến Spade, tổ chức sát thủ của nước Gran chưa?”

“Tôi chỉ là một sinh viên.”

“Haha.” Noel mỉm cười, dường như đã đoán trước được câu trả lời của cậu, rồi nói tiếp:

“Những tổ chức này đã tồn tại từ rất lâu trong lịch sử, chuyên làm những việc của lính đánh thuê, cầm về những khoản thù lao không thể đưa ra ánh sáng. Chỉ là, bước sang thời hiện đại, những tổ chức được nuôi dưỡng bởi chiến tranh này dần suy yếu, chúng khó lòng tồn tại trong kẽ hở của một thế giới hòa bình, chúng buộc phải nương vào các nhà tư bản lớn.”

“Nhưng bây giờ -”

“Chúng như cá gặp nước.”

“Chúng không có bất kỳ giới hạn nào, cũng chẳng có thứ phẩm giá hão huyền để mà giữ gìn. Chỉ cần có lợi ích, có thể sống sót, có thể leo lên cao, chúng sẵn sàng làm bất cứ điều gì.” Noel nhìn chằm chằm vào cậu: “Thú vị thật, đây là một đám người theo chủ nghĩa vị kỷ thuần túy.”

“Cậu đang cảnh báo tôi.” Tô Minh An nói.

“Đúng vậy, tôi đang nhắc nhở cậu.” Noel đáp: “Hãy lập đội với tôi đi, Tô Minh An. Tôi có một thân thế mà cậu không thể nào ngờ tới. Tôi có thể bảo vệ cho cậu, hộ tống cậu trên con đường phía trước. Thế giới mới này cũng cần đến cậu.”

“Hãy tin tôi.” Noel nói tiếp, ánh mắt cậu ấy trở nên sống động đến lạ thường, tựa như những gợn sóng lấp lánh:

“Tôi biết lý tưởng của cậu, biết mọi hành động của cậu. Thậm chí, tôi còn biết cả mục đích cuối cùng của cậu.”

“Tôi biết, cậu không phải là đồng lõa của ban tổ chức.” Noel nói: “Vì cậu là Nhà cầm quyền. Thật trùng hợp, tôi cũng có một thân phận tương tự.”

“- Nếu muốn chiến thắng đến cuối, chi phối Trạch Tinh, thì thật đáng tiếc, tôi đã mất tư cách đó rồi.”

“Nếu bắt buộc phải có một người.”

“Tôi thà tin rằng người có thể đứng vững đến cuối chính là cậu.”

“Tôi không qua màn xuất sắc mọi màn chơi, sau này tôi cũng sẽ không cố tình theo đuổi điều đó nữa. Về cơ bản, chúng ta không hề mâu thuẫn với nhau.”

“Tôi có thể giúp cậu. Tin tôi đi, cậu cần một người đồng hành, mà người đó tốt nhất nên là tôi.”

“Tôi sẵn lòng đặt cược vào cậu. Khác với những tổ chức loài người chỉ biết đấu đá nội bộ, tôi chân thành hơn. Tôi và cậu sẽ là một đội, chúng ta có chung mục tiêu lợi ích…”

Tô Minh An đã đoán được rằng có lẽ Noel cũng sở hữu một thân phận đặc biệt nào đó.

Ngay cả Lữ Thụ còn có thân phận kiểu như ‘Giám sát viên’, thì Noel, người luôn đứng thứ 2 trên bảng xếp hạng thế giới, đương nhiên cũng có cơ duyên của riêng cậu ấy.

“Tôi đáng tin hơn Ngu Nhược Hà, có ích cho cậu hơn Lữ Thụ. Tô Minh An, cậu cần một tập thể, nếu tập thể đó không thể là Liên đoàn, vậy thì hãy chọn tôi đi – chúng ta sẽ cùng nhau vui vẻ chơi trò chơi, vui vẻ phiêu lưu, rồi cùng nhau… đối mặt với thế giới mới.”

Noel nhìn cậu với một nụ cười thản nhiên như ánh nắng.

Đường nét trên khuôn mặt cậu ấy mềm mại đến khó tin, khiến người khác bất giác muốn lại gần. Chỉ cần nhìn cậu ấy thôi cũng đã đủ để người ta liên tưởng đến ngọn gió xuân trong lành, đến hương thơm của cây cỏ, khiến người ta không tài nào ghét nổi.

“Bang hội Thế giới mới.” Tô Minh An lẩm nhẩm cái tên này: “Tôi có thể biết lý tưởng của các cậu là gì không? Trong một thế giới như thế này, trong một hoàn cảnh tuyệt vọng như thế này, các cậu lại muốn vui vẻ ‘chơi trò chơi’ sao?”

Cậu nói, giọng điệu dần trở nên nặng nề:

“Các cậu cảm thấy, thế giới này, trò chơi này… rất vui sao?”

Nụ cười của Noel hơi tắt.

Dường như Noel đã rơi vào một khoảng lặng ngắn. Ngay khi vẻ mặt của Tô Minh An dần trở nên lạnh nhạt, cậu ấy chợt lên tiếng, nụ cười của cậu ấy đã hoàn toàn biến mất.

“Người chơi số 1, cậu biết không?” Noel nhìn thẳng vào cậu, giọng nói đều đều, không chút ý cười: “Loài người sắp diệt vong rồi.”

Tô Minh An ngẩng phắt đầu lên.

“Từ xa xưa, con người đã luôn mang trong mình nỗi lo sợ đó. Lo rằng một ngày nào đó, núi lửa bỗng phun trào, giá lạnh bất ngờ ập đến, động đất xảy ra trên diện rộng, sóng thần nuốt chửng mọi thứ…” Noel cụp mắt xuống, như thể đang kể một câu chuyện vô cùng bình thản:

“Rồi sau đó, thế giới tiến bộ, công nghệ phát triển. Đối tượng nghi ngờ của con người cũng thay đổi theo.”

“Họ lại lo, liệu thiên thạch có rơi xuống từ trên trời, liệu mặt trời có lệch khỏi quỹ đạo, liệu trí tuệ nhân tạo có vượt khỏi tầm kiểm soát, liệu một nền văn minh ngoài hành tinh có đột ngột giáng lâm…”

“Con người ta luôn luôn hoài nghi. Hoài nghi về tương lai của loài người, hoài nghi liệu nền văn minh này có thể tiếp tục tồn tại một cách an toàn và thuận lợi như thế này, mãi hay không.”

Noel ngước mắt lên, ánh nhìn bỗng tĩnh lặng như mặt hồ: “Bây giờ, những hoài nghi đó sắp trở thành sự thật rồi.”

“Tất cả những điều thực sự vượt quá sức tưởng tượng của con người đã xuất hiện: những giống loài thông minh ngoài hành tinh, thế giới trò chơi, những nền văn minh ngoài hành tinh cấp cao… Đến lúc đó, dù thế giới trò chơi có kết thúc, Trạch Tinh cũng sẽ không còn là Trạch Tinh nữa.”

“Nền văn minh nhân loại thật sự đang đối mặt với mối nguy.”

“Khi chúng ta còn chưa sẵn sàng, chưa kịp vũ trang cho bản thân, thậm chí trình độ du hành vũ trụ vẫn còn loanh quanh trong hệ Mặt Trời, thì một nền văn minh cấp cao, không thể tưởng tượng nổi, đã giáng lâm.”

“Chúng ta giống như những món đồ chơi, như những quân cờ, như những chú hề trên sân khấu… mua vui cho người khác, hoang mang, sợ hãi, điên cuồng, hành động theo những quy tắc mà ban tổ chức đề ra, co rúm sợ sệt, không thể phản kháng, hệt như một đàn kiến bị một đứa trẻ nắm chặt trong tay.”

“Nền văn minh nhân loại sắp bị hủy diệt rồi, Tô Minh An.” Noel nhìn cậu, nụ cười trên mặt cậu ấy đã hoàn toàn biến mất, như thể tất cả những gì trước đó chỉ là giả vờ mà thôi: “Trước khi thế giới trò chơi kết thúc… Chúng ta chính là thế hệ loài người cuối cùng.”

Từ đầu đến cuối, Tô Minh An không nói gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe lời của Noel.

“Siêu phàm, siêu năng lực, siêu khoa học, sức mạnh cá nhân quan trọng hơn hẳn sức mạnh tập thể, mọi trật tự đều bị đảo lộn và sắp xếp lại, trong khi ban tổ chức vẫn có thể tùy tiện can thiệp vào Trạch Tinh, thậm chí lại tổ chức cái trò chơi mà họ hài lòng, hết đợt này đến đợt khác…” Noel đưa tay vò đầu, giữa màn đêm ngày một tĩnh mịch, mái tóc vàng của cậu ấy cũng mất đi vẻ óng ả:

“Mọi thứ đã kết thúc rồi, chúng ta đang ở trong buổi hoàng hôn ngay trước màn đêm tăm tối, nền văn minh đã mong manh như ngọn nến trước gió…”

Cậu ấy ngẩng đầu, áp ngón tay lên tấm kính cửa sổ của cabin, nhìn cảnh vật đang từ từ hạ xuống bên ngoài:

“Cậu thấy đó, cũng như màn đêm này vậy.”

“Giờ đã là thời khắc nguy hiểm nhất rồi.” Noel nhìn cậu: “Nền văn minh nhân loại sắp bị hủy diệt rồi.”

Tô Minh An vẫn im lặng không nói gì.

Thế nhưng, khi nhìn cậu, Noel lại chợt mỉm cười.

Tựa như một tia sáng le lói lại bừng lên trong mắt cậu ấy. Noel nhìn Tô Minh An, ánh mắt cậu ấy lộ rõ vẻ hài lòng tột độ.

“Tô Minh An.” Noel nhìn cậu, nói tiếp: “- Cậu là một người cực kỳ lạnh lùng.”

Tay Tô Minh An khẽ run lên.

“Những người khác không nhìn thấu được, họ cứ ngỡ cậu thực sự muốn đi đến cuối, trở thành một sự tồn tại vững chắc trong mắt những kẻ đang lạc lối. Họ cho rằng cậu là một kẻ tuẫn đạo với một đức tin vô cùng mãnh liệt, yêu say đắm Ngọn hải đăng mà cậu luôn nhắc đến.”

“…Nhưng tôi lại nhìn thấu được cái ’tính ý hướng’ cực kỳ mạnh mẽ của cậu.”

“Khi Nguyệt Nguyệt chết, cậu cảm thán, cũng chẳng qua chỉ vì ’thiếu mất một Ngọn hải đăng’ mà thôi.”

“Ở thế giới thứ 4, lúc tự tay giết chết Iris, cậu không hề do dự tí nào.”

“Cậu đối thoại với Baxon, đối phó với Thẩm Tuyết, tự tay giết chết Thẩm Tuyết, rồi lại thuyết phục Jasmine và Âm Hồn, tất cả chỉ để đạt được việc qua màn xuất sắc của cậu mà thôi.”

“Trong suốt quá trình đó, giữa những sự kiện đủ sức làm thay đổi một cậu sinh viên, cảm xúc của cậu trước sau như một, không hề dao động.”

“Tôi nhận ra, trái tim cậu cũng tĩnh lặng như vẻ mặt của cậu vậy.”

“Cậu là một người lạnh lùng, từ này không phải là một lời chê bai, mà là sự tán thưởng của tôi dành cho cái ’tính ý hướng’ của cậu.”

Noel mỉm cười, xòe tay ra: “- Tôi chỉ chiến đấu vì sở thích của bản thân, tôi thích những người luôn có tính ý hướng mạnh mẽ.”

“Cậu giống như một nhà thám hiểm dũng cảm tiến về phía trước, không sợ bất kỳ nguy hiểm nào, phương hướng luôn luôn kiên định.”

“Đó cũng là lý do, ở thế giới thứ 4, tôi không muốn ra tay vào ban đêm. Dù tôi đã trở thành Người sói, tôi cũng không muốn giết cậu. So với việc chiến thắng trong một màn chơi, tôi càng muốn tác thành cho một nhà thám hiểm trời sinh như cậu hơn.”

“Tôi không muốn nhìn cậu ôm lý tưởng rồi chết chìm cùng với đám người kia, vì vậy, tôi đã tìm ra một phương pháp mới – một phương pháp để sống sót.” Cậu ấy cười: “Ví dụ như ’thế giới mới’.”

Nụ cười của Noel vẫn trong trẻo và thuần khiết, như nụ cười của một đứa trẻ khi có được món đồ chơi mới.

Nhưng nó cũng ẩn chứa một sự tàn nhẫn ngây thơ, sẵn sàng phá hủy món đồ chơi đó bất cứ lúc nào.

“Hãy để nền văn minh nhân loại vốn nên bị đào thải, cứ thế mà lụi tàn đi,”

“Còn những sinh mệnh sống sót, những sinh mệnh phù hợp,”

“Sẽ vươn tới tương lai, vươn tới chiều không gian cao hơn, đón nhận sự sống mới, đón nhận – một nền văn minh thế giới hoàn toàn mới.”

Trên bục giảng là những sĩ quan mặc quân phục trang nghiêm, dáng đứng thẳng tắp.

Bên cạnh họ, các nhân viên của Liên đoàn trong bộ đồng phục tiêu chuẩn đi lại như con thoi, tạo nên một khung cảnh quy củ.

Tại 4 cánh cửa lớn đang mở rộng, dòng người đang không ngừng tiến vào.

Marjorie sửa lại chiếc khăn quàng cổ, chiếc khăn có hoa văn của cây lanh và lá liễu, đó là họa tiết mà bà yêu thích nhất.

Bà ngồi vào chiếc ghế mà Liên đoàn đã chuẩn bị sẵn cho những người chơi hàng đầu, trước mặt là một chai nước khoáng không nhãn hiệu và một phần bánh tiramisu có quả anh đào trang trí bên trên.

Nhờ có cơ thể được số liệu hóa, nhiều căn bệnh nan y của loài người cũng đã được loại bỏ, sẽ không còn chuyện bị tiểu đường mà không thể ăn bánh ngọt.

Bà ngồi thẳng lưng trên ghế, giữ một tư thế rất chuẩn mực. Sau khi chắc rằng không có sợi nào trên mái tóc vàng của mình bị vểnh lên một cách thất lễ, bà hướng ánh nhìn ngay ngắn về phía cửa ra vào.

Dù Marjorie rất xem trọng hội nghị lần này và đã mặc một chiếc váy lễ màu đỏ, đồng thời cũng thấy không ít người mặc trang phục trang trọng, nhưng những người đang bước vào lúc này lại muôn màu muôn vẻ.

Đúng vậy, chính là “muôn màu muôn vẻ”.

Họ đa phần là người chơi, có người còn mặc nguyên bộ trang bị trên người, thay vì chỉ cất trong ô, khiến cho cả khán phòng nghiêm túc giờ lại loé lên những luồng sáng hào nhoáng, trông chẳng khác gì một buổi họp mặt của giới mê 2D chính hiệu.

Họ mỗi người một vẻ, cách ăn mặc của họ cũng muôn hình vạn trạng. Ngoài những bộ vest đen trắng nghiêm chỉnh, còn có thường phục, Hán phục, lolita, đồng phục nữ sinh Nhật BảnJK, cho đến những bộ đồ lấy cảm hứng từ phim hoạt hình, áo in hình nhân vật hoạt hình, áo giáp cơ khí, thắt lưng biến hình… thậm chí có người còn mặc nguyên bộ đồ ngủ đến đây.

Nhìn những người trẻ tuổi với dáng vẻ và trang phục kỳ lạ này, Marjorie, người vốn đã ngoài 50, đã hoài nghi rằng liệu có phải mình đã lạc hậu so với thời đại rồi không.

Nhưng khi nhìn vào giao diện hệ thống, thấy được dung mạo xinh đẹp, tú lệ, như một thiếu nữ trẻ của mình, bà lại bỗng cảm thấy – một thời đại như thế này, có lẽ cũng rất tuyệt.

Con người vốn luôn muôn màu muôn vẻ.