Tô Minh An hơi sững người.

“Vừa rồi em nói, hôm nay, những đứa trẻ này cũng sẽ chết…” Cậu hỏi Thanh Tình.

“Vâng ạ, chắc là trước khi đêm vùng cực đến ạ.” Thanh Tình bĩu môi: “Anh đến không đúng lúc lắm, hôm nay đúng là ngày cúng tế hàng năm của thị trấn, không phải ngày tốt lành gì.”

“Ngày cúng tế là gì?”

“À, hình như là… phía bên kia của ngọn núi?” Thanh Tình nhón chân, chỉ về phía đầu thị trấn: “Ba em bảo ở đó có một con yêu quái rất đáng sợ, rất to, chuyên ăn thịt người.”

Cô bé dang rộng 2 tay, vẽ 1 vòng cung lớn, dường như rất muốn miêu tả con yêu quái đáng sợ kia: “Nó ăn thịt người! Nếu nó đói, nó sẽ ăn thịt người, nếu để nó chạy vào thị trấn… dân làng sẽ bị ăn thịt mất.”

“Vì vậy, mọi người đã nghĩ ra một cách, con yêu quái đó khá lười, mỗi năm đều ngủ đông, chỉ là trước khi ngủ, nó sẽ ăn thịt người. Dân làng sẽ đưa những đứa trẻ chưa thức tỉnh năng lực cho nó… vậy thì nó sẽ không đến ăn thịt dân làng nữa!”

Cô bé vẽ một vòng cung lớn, giọng điệu dí dỏm, động tác cũng rất đáng yêu, như một đứa trẻ nhón chân, muốn nhanh chóng lớn lên.

Nhưng Tô Minh An đã hiểu được nội dung tàn nhẫn từ lời cô bé nói.

“Những đứa trẻ chưa thức tỉnh…” Tô Minh An nhìn về phía khoảng đất trống nơi bọn trẻ từng nô đùa.

Sau khi chúng bị người lớn đưa đi, xung quanh trở nên yên tĩnh, dường như không còn một tiếng động nào nữa.

Thời điểm tốt nhất để trẻ em thức tỉnh năng lực là vào lúc 5 – 6 tuổi, sau đó, nếu vẫn chưa thức tỉnh được năng lực, thì sẽ rất khó để có thêm 1 cơ hội nữa. Chúng chỉ có thể sống cả đời như một người bình thường với thực lực thấp kém.

Mà huyết mạch của người dân ở thị trấn này, vốn không có năng lực truyền thừa, trận pháp thức tỉnh thiên phú lại chưa được nghiên cứu ra, đối mặt với ma thú ăn thịt người, họ gần như không có sức chống cự.

Nếu lựa chọn di cư tập thể trong môi trường khắc nghiệt này, thì cũng chỉ có con đường chết rét mà thôi.

Ngoài việc đưa những đứa trẻ không có giá trị và những người già yếu cho ma thú, cầu xin nó ăn no rồi ngủ đông, không quấy nhiễu quê hương của mình nữa, người dân không còn cách nào khác.

Thanh Tình may mắn, cô bé đã thức tỉnh năng lực, dù bây giờ cô bé chỉ có thể tạo ra một ngọn lửa nhỏ, thì đó cũng là năng lực. Cô bé đã có được tư cách cơ bản để “được sống”.

Cô bé không cần phải ở cái tuổi còn chưa hiểu chuyện, đã bị chính người thân của mình đưa đến miệng ma thú, chết bằng cách tàn nhẫn nhất.

…Lấy mạng sống của vài đứa trẻ, để đổi lấy sự sinh tồn của cả thị trấn.

“Lại là một cán cân với ‘mạng sống’ làm quân cờ.” Tô Minh An nói nhỏ.

Chỉ là, trong mắt cậu, cán cân này lại càng đẫm máu và rõ ràng hơn.

“Cán cân gì ạ?” Thanh Tình không hiểu.

Dù may mắn nhưng Thanh Tình sống cũng không dễ dàng.

Dù những đứa trẻ bị chọn, định sẵn sẽ phải chết, không tự biết số phận, tương lai của chúng. Nhưng chúng cũng sẽ theo tiếng thở dài của cha mẹ, vô thức tránh xa Thanh Tình. Còn những bậc cha mẹ có con bị chọn, càng thêm đau buồn, nhưng vì đại cuộc, họ không thể từ chối, chỉ có thể tự tay đẩy con mình ra ngoài, nhìn chúng chết đi.

Khi nhìn thấy Thanh Tình vẫn sống khỏe mạnh, những bậc cha mẹ đã phải chịu đựng nỗi đau mất con chắc chắn sẽ cảm thấy bất công, dù họ biết “giá trị” của người sở hữu năng lực vượt xa con cái của họ.

"– Tại sao người thức tỉnh lại là mày?"

"– Tại sao người phải chết đi lại không phải là mày?"

"– Tại sao, chỉ vì một nghi thức thức tỉnh đơn giản, một kết quả, mà con của bọn tao phải chết?"

Bình thường, họ tức giận, lạnh nhạt, xa lánh, vì người sở hữu năng lực đều là “dị biệt”, đằng sau mỗi người sở hữu năng lực, là vô số mạng sống của trẻ em.

Nhưng một khi gặp tai họa, họ lại dựa dẫm vào người sở hữu năng lực, vì trong lòng họ hiểu rõ, rốt cuộc ai mới là người có thể cứu mạng cho họ.

Những người sống sót sẽ mang theo khổ đau, họ sẽ mãi mãi vật lộn với tương lai.

Đại nghĩa luôn khoác lên mình chiếc áo thần thánh, khiến mọi người đều bị âm thầm cuốn theo – khi mọi chuyện chưa giáng xuống người họ, mọi người chỉ cảm thấy tương lai tươi sáng.

“Em cũng từng muốn giúp chú Sương Mỗ và cô Mai Nhân nhà bên.” Giọng Thanh Tình rất nhẹ: “Nhưng khi em ôm củi vào, nhìn thấy chiếc nôi trống trơn trong góc phòng của họ, em lại không dám nữa… Em luôn cảm thấy em nợ họ, dù em có bù đắp cho họ thế nào cũng không đủ…”

Tô Minh An không nói gì.

“Em luôn cảm thấy ánh mắt mọi người dùng để nhìn em đều không đúng… Trước đây em cũng có vài người bạn tốt, nhưng họ đã nhanh chóng bị đưa lên núi rồi.” Ngón tay cô bé mân mê mép chén gỗ, dường như tâm trạng rất bất ổn: “…Em vẫn còn nhớ ánh mắt ngày hôm đó của A Lan, mắt cô ấy đỏ hoe, nhìn em, nắm lấy vạt áo em, nói không muốn xa em…”

“Người lớn lừa chúng, nói rằng họ chỉ đi dã ngoại, đi xem phía bên kia của ngọn núi mà thôi.”

“Nhưng A Lan hiểu chuyện sớm, cũng từng nghe người lớn nói chuyện, cô ấy biết, lần này cô ấy sẽ không quay trở lại được nữa…”

“Hoang đường.” Tô Minh An khẽ đáp.

“Anh trai.” Thanh Tình nghiêng đầu: “Anh đang nói gì vậy?”

“Tôi nói… sự đồng thuận thoạt nhìn có vẻ cao cả ấy, thực chất lại là điều tàn nhẫn nhất.” Tô Minh An đáp: “Thanh Tình, khi mọi người đều cho rằng một quy tắc nào đó rất hợp lý, thì người bị đột ngột hy sinh sẽ trở nên không còn quan trọng nữa.”

Thanh Tình chớp chớp mắt.

Dường như đầu óc nhỏ bé của cô bé vẫn chưa hiểu được, sao anh trai quý tộc này lại tự nhiên bắt đầu nói những lời khó hiểu.

Cô bé lật ngược cái chén, nắm chặt nó trong tay.

“Anh trai… hay là, hay là, em đi nấu thêm thuốc cho anh nhé.” Vừa nói, cô bé vừa quay người bỏ đi, động tác nhanh nhẹn như một chú thỏ, dường như cô bé sợ cậu.

Khán giả xem livestream đã cười như điên, họ nói đùa rằng cô bé này có triển vọng, vậy mà lại không bị tẩy não, thật đáng mừng.

Nhưng rõ ràng Tô Minh An đang rất nghiêm túc nói những lời này.

Đôi khi cậu cố gắng biểu đạt ý của mình trong phòng livestream thông qua một số lời nói, nhưng dường như khán giả chỉ biết đùa cợt, chú ý đến những chuyện vô nghĩa. Sự quan tâm mà họ dành cho các cô gái còn nhiều hơn cả chính nhiệm vụ.

“- Đại nhân.”

Bên cạnh vang lên tiếng bước chân giẫm lên tuyết, Ma Mạch đẩy một chiếc xe chất đầy củi đi tới.

“Bên ngoài rất lạnh, nếu ngài chưa khỏe hẳn, vẫn nên quay về nghỉ ngơi…”

“Những đứa trẻ đâu?” Tô Minh An hỏi.

“Hả?”

“Những đứa trẻ bị đưa đi chịu chết ấy.”

Sắc mặt Ma Mạch cứng đờ trong giây lát, lập tức muốn giải thích: “Chúng tôi không muốn để chúng chết đi, chỉ là không còn cách nào khác mà thôi…”

“Không sao, tôi hiểu.” Tô Minh An đáp: “Ý tôi là, hãy đưa chúng trở về đi – từ nay về sau, mấy người không cần phải đưa những đứa trẻ này đi nữa.”

Vẻ mặt đau khổ của Ma Mạch đông cứng lại.

Nhưng rất nhanh, cơ mặt ông bắt đầu run rẩy, dường như rất kích động:

“Ngài… ý ngài là…”

“Hãy gọi mọi người đến quảng trường trung tâm của thị trấn, tất cả mọi người.” Tô Minh An đáp: “Thị trấn của mấy người hẳn là có quảng trường lớn một chút, đi gọi người đi.”

Lần này, cậu muốn thử một góc độ khác.

Cậu nhớ trong gợi ý nhiệm vụ có ghi, ngoài việc tự mình nghiên cứu trận pháp, giúp người khác thức tỉnh cũng có thể thúc đẩy tiến độ cuối cùng.

Vậy thì, nếu có thể khiến cho mọi dân làng đều thức tỉnh, liệu có giúp ích gì cho tiến trình cuối cùng của cậu không?

Dù sao thì cậu có vô vàn cơ hội để thử sai, cũng đã cố định điểm lưu quan trọng, chỉ cần cậu chọn quay ngược thời gian trước ngày thứ 10, thì cậu sẽ không phải sợ thời gian sẽ trôi qua, xuất hiện tình trạng bế tắc.

Trước khi Hứa An Na đến, khoảng thời gian này tuyệt đối an toàn.

“Được – tôi đi ngay!”

Có lẽ do bị cảm xúc hưng phấn làm cho choáng váng, có lẽ do niềm tin tuyệt đối vào quý tộc trong truyền thuyết, Ma Mạch không suy nghĩ kỹ ý tứ trong lời Tô Minh An nói, ông chỉ cảm thấy, có lẽ vị quý tộc này muốn chọn thêm vài đứa trẻ để mang theo về.

Tô Minh An đi đến trung tâm thị trấn trước.

Quảng trường nơi đây hơi giống với quảng trường ở thị trấn Teriri, chỉ là mặt đất là đường đất, hơi gồ ghề, còn có lớp tuyết dày mỏng không đều.

Cậu lấy con dao găm ra, rạch lòng bàn tay mình, vì phạm vi thức tỉnh lần này rất lớn, cậu lại rạch thêm vài đường nữa, máu từ từ tuôn ra, biến mặt đất trên quảng trường thành một trận pháp.

Theo mô tả trong sổ tay của Khâm Vọng, sau khi cậu vẽ xong, dựa theo địa hình và hướng, cậu lại cẩn thận sửa đổi một vài chỗ, sau đó ngẩng đầu lên.

Một đám người đen kịt, vừa mới trở về từ ngoài đồng, trên vai còn vác đủ loại nông cụ, đang nhìn cậu chằm chằm, không dám thở mạnh.

“Những ai muốn thức tỉnh, hãy bước vào trong.” Tô Minh An nói: “Số người chắc cũng đủ rồi, mọi người cũng có thể bước vào.”

Rõ ràng nhóm người này vẫn còn tâm lý bài xích quý tộc rất mạnh, dù cậu đã vẽ trận pháp rõ rệt đến vậy, cũng không ai dám bước vào.

Có lẽ chính những người này cũng chưa từng nghe nhiều tin tức liên quan đến trận pháp thức tỉnh thiên phú, dù sao thì họ đã phải dốc hết sức lực để sinh tồn.

Nhưng rất nhanh, Ma Mạch là người đầu tiên bước vào.

Ông cũng không quá tin một trận pháp có thể thay đổi vận mệnh mấy nghìn năm của lục địa này, nhưng ông cũng không còn lựa chọn nào khác, dù sao thì cũng do ông nhất thời xúc động, gọi mọi người đến đây.

Nhưng rất nhanh, ông đã không còn hối hận vì lựa chọn của mình nữa.

Sau khi trận pháp phát sáng, những dấu ấn vốn có vẻ mờ nhạt trên người ông lại dần sáng lên, ông ôm ngực, kìm nén sự chấn động trong lòng.

’…Thành công rồi.’

Ông vốn đã thức tỉnh năng lực, lần này cũng không thể khiến ông lại thức tỉnh thêm một năng lực nào nữa, nhưng ông rõ ràng có thể cảm nhận được sinh lực vốn đang dần dần tiêu tán của mình, đã tụ lại.

…Nói cách khác, ông có thể sống lâu hơn.

Ông có thể sở hữu năng lực an toàn hơn, lâu dài hơn.

Đồng thời, Tô Minh An cũng nhìn thấy thanh tiến độ đại diện cho toàn bộ quá trình, chợt nhảy vọt lên đến 99.2%.

“Không ngờ tôi rất có thiên phú trong việc nghiên cứu.” Cậu mỉm cười.

Trận pháp vốn chỉ có tác dụng với người không sở hữu năng lực, lại ngoài ý muốn có được công hiệu kéo dài thời gian và tác dụng của năng lực. Mà hiệu quả này, về bản chất, không khác gì loại bỏ tạp chất trong huyết mạch.

Điều này cũng có nghĩa là, sau này có thể cải tạo trận pháp thành trận pháp loại bỏ huyết mạch của rồng tà ác.

Rốt cuộc thì Khâm Vọng cũng… không đi sai đường.

Lý tưởng của vị học giả cao ngạo này đã được Tô Minh An chứng minh, vào ngày thứ 9 sau khi anh ta lìa đời.

Tô Minh An ghi lại những điểm vừa sửa đổi, vẫn cảm thấy không yên tâm, đặc biệt lấy sổ tay của Khâm Vọng ra, chép lại một vài nội dung, bổ sung vào phần cuối cùng.

Trong lúc cậu đang ghi chép, những dân làng khác lập tức như được tiêm máu gà, xông vào. Như sợ mình không đứng được trong trận pháp, họ chen lấn, xô đẩy lẫn nhau. Trong ánh mắt của họ đều là khát vọng sống.

…Quả thực là hy vọng được sống.

Đối với họ mà nói, việc thức tỉnh năng lực chính là vốn liếng để họ sống sót.

Đối với họ, trận pháp này không khác gì một sự cứu rỗi.

Ánh sáng đỏ lóe lên.

“Ting!”

Trận pháp tỏa ra ánh sáng đỏ, bao phủ tất cả những người bước vào nó.

Trong không khí hân hoan, từng dấu ấn đủ màu sắc hiện lên trên người họ – đây chính là sự cứu rỗi của họ.

“- Thành công rồi!”

“Thành công thật à?”

“Tôi thức tỉnh rồi, tôi thức tỉnh rồi! Trời ơi, đây không phải là mơ…”

Có người cười to, có người mừng đến rơi nước mắt, còn ở giữa đám đông, vài đứa trẻ được người lớn nâng cao – chúng đã thoát khỏi số phận bi thảm, vùi thây trong bụng thú.

Tô Minh An nhìn thấy nụ cười rõ rệt trên khuôn mặt chúng, nhìn thấy những đứa trẻ đưa tay ra, muốn tặng cậu kẹo, nhìn thấy có người quỳ xuống, dập đầu thật mạnh với cậu, nhìn thấy những người già xúc động đến rơi nước mắt.

Cậu nhìn thấy có những đứa trẻ vây quanh cậu hát, chắc là hát dân ca địa phương, miệng chúng mấp máy, nụ cười lan tỏa.

…Nhưng cậu gần như không nghe thấy được gì nữa.

Trận pháp thức tỉnh quy mô lớn như vậy còn tổn hại đến tinh thần của cậu hơn cả việc đổ máu đơn giản, vào khoảnh khắc ánh sáng đỏ lóe lên lần thứ 2, cậu suýt chút nữa đã không thở nổi, cả người cậu sắp ngã xuống lớp băng tuyết.

Cơ thể cậu nặng nề chưa từng thấy, tiếng ù tai vang lên từng đợt, khi cố gắng hít thở không khí khô lạnh, tiếng gào thét trong đau đớn phát ra từ khắp nơi trên cơ thể cậu.

…Cậu không ngờ một lần thức tỉnh đơn giản như vậy, lại khiến cơ thể này suy yếu đến mức này.

Cứ như nhắm mắt lại thì sẽ không bao giờ mở ra được nữa.

Cậu ngước mắt nhìn lên bầu trời. Ánh sao như mưa bão ở phía xa, những hạt băng nhỏ như đông cứng lại, dường như đang chuẩn bị cho trận bão tuyết của đêm vùng cực.

Cậu cảm thấy mình được ai đó ôm lấy, một luồng hơi ấm truyền đến.

Thanh Tình ôm cậu, nắm tay cậu, trong mắt cô bé, có sự nghiêm túc mà cậu chưa từng nhìn thấy.

Nhìn cảnh mọi người hân hoan nhảy múa hơi mờ ảo trước mắt, Tô Minh An chợt nhớ đến một câu nói của Khâm Vọng.

“…‘Tôi sẽ nghênh đón cái chết huy hoàng.’”

Cậu nghĩ, rồi vô thức nói ra câu này.

Thanh Tình nắm chặt tay cậu.

Như tự hiểu được, một luồng nhiệt ấm áp từ từ truyền đến từ nơi Thanh Tình nắm tay cậu, nó nóng rực.

Tô Minh An chợt hiểu ra – tên Khâm Vọng này, tuy hơi cao ngạo, nhưng những gì anh ta nói đều không sai.

Mọi danh tiếng mà anh ta khát khao, dường như đã sắp trở thành hiện thực.

Một trận pháp, một mạng sống, 18 năm cuộc đời… và người dân của cả một lục địa.

Dường như 2 thứ này đều được âm thầm đặt lên cán cân, có vẻ như trọng lượng bên phải nặng hơn bên trái rất nhiều.

Cảm giác mệt mỏi như thủy triều ập đến, cơ thể cậu dần dần lạnh đi.

Tô Minh An nhắm mắt lại.

“…Cái chết cái gì chứ, huy hoàng cái gì chứ.”

Cậu nghe thấy giọng nói khe khẽ của Thanh Tình.

Dường như cô bé nắm tay cậu chặt hơn.

“Đừng cứ như trẻ con, nói ra mấy lời kỳ quặc, đáng xấu hổ như thế chứ, anh trai. Tình Tình còn trưởng thành hơn anh đấy.”