“…Giọng người, như mang theo tiếng khóc than.”

“…Nhưng sao người lại, chứa chan nụ cười?”

“…Phải chăng hôm nay ai đó được trao, một niềm hạnh phúc ước ao giữa đời?”

“…Người hỏi như vậy, nhưng cười làm chi, khi mắt còn vương lại nỗi sầu bi.”

Tiếng đàn guitar vang lên.

Đây là “nhạc cụ”, là sự cảm tính và tri thức mà loài người đã đánh mất.

Trên quầy, một chiếc đĩa CD đang phát nhạc – đây là di vật của một người lữ khách nào đó.

“Anh ơi. Anh à.”

Tô Minh An mở mắt ra.

Cậu đưa tay ra, như muốn nắm lấy thứ gì đó, nhưng lại chẳng nắm được gì.

Cậu ngồi dậy khỏi giường, mùi cháo khoai lang và khoai tây thoang thoảng bên cạnh cậu, mọi người đang nấu bữa sáng.

“Thủ lĩnh tỉnh rồi!!”

“Thủ lĩnh, ngài tỉnh rồi! Mau gọi bác sĩ tới!”

Mọi người lần lượt bước vào, vây quanh cậu. Họ gọi cậu là “anh hùng”, “thủ lĩnh” và “vĩ nhân”.

“Thủ lĩnh, nhờ ngài giết chết Baxon mà chúng ta thắng, những người bị nội thành cải tạo cũng đều được cứu ra.” Mắt Dinue sáng rực, cúi đầu chào cậu.

“Thủ lĩnh, việc chuyển giao quyền lực sau khi đánh vào nội thành, kế hoạch bãi bỏ chương trình cải tạo, còn có việc xử lý tù binh, phân chia lại lợi ích sau chiến tranh, hội nghị liên minh… đều cần ngài quyết định…” Một thanh niên thuộc quân phản kháng báo cáo.

“Thủ lĩnh, cơ thể ngài không sao, sau khi được khử trùng thì vết thương của ngài đã không còn đáng ngại, chỉ cần ngài nghỉ ngơi nhiều hơn, tôi sẽ kê thêm thuốc cho ngài…” Bác sĩ nghe tin vội vàng chạy tới dặn dò.

Họ vây quanh giường cậu với ánh mắt tha thiết và vẻ mặt kính trọng.

Tô Minh An đứng dậy, ánh mắt dần dần tỉnh táo lại.

Cậu là Tô Minh An, người chơi số 1 trong thế giới trò chơi, mục tiêu là qua màn xuất sắc. Vì vậy…

‘Hãy tỉnh táo lại.’

Cậu thu lại bàn tay trống không, ánh mắt bình thản.

“Anh ơi…”

Cậu nhắm mắt lại, phớt lờ những ảo thanh này.

Cậu dẫn mọi người ra khỏi doanh trại, dẫn đầu là lá cờ rực rỡ trong tay họ.

“Thủ lĩnh, về việc trợ cấp tử tuất sau chiến tranh…” Vincent đi bên cạnh cậu, dẫn cậu đến một nghĩa trang. Tô Minh An nhìn thấy những tấm bia mộ đen kịt.

– Đây là hàng ngàn người đã hy sinh trong cuộc chiến này.

Một thanh niên nói nhỏ: “Giờ Baxon đã chết, “Diễm” chúng ta đã thắng, nhưng họ thân là đồng đội của “Diễm” lại không có cơ hội nhìn thấy được.”

Dinue nhìn Tô Minh An. Cô ta nhớ đến thiếu niên Cuchu đã chết trong chiến tranh, không kìm được nước mắt.

“Thủ lĩnh, đây có phải chỉ là một giấc mơ của chúng ta không? Thực ra, chúng ta chỉ là những hạt bụi trong lịch sử?” Cô ta vừa nói vừa khóc.

Tô Minh An ngồi xổm xuống.

Huy hiệu thủ lĩnh trên vai cậu sáng lấp lánh. Bộ đồ đen mà Alisa tặng đã bị mọi người vứt bỏ, giờ cậu đang mặc một bộ đồng phục mới tinh.

Trong nghĩa trang này, không có tên của Alisa. Bởi vì cô không phải là con người, trong mắt mọi người, cô chỉ là một… cỗ máy biết khóc, biết cười, biết sợ chết.

Cậu đưa tay ra, một con bướm đậu trên đầu ngón tay cậu.

Cậu khép hai ngón tay lại, kẹp lấy cánh bướm.

“Rõ ràng bị xé cánh sẽ chết nhưng nó vẫn cố gắng vùng vẫy, muốn thoát khỏi sự trói buộc… Chúng ta cũng vậy, luôn phải làm việc hết sức mình.” Cậu đáp.

Cậu buông tay ra.

Con bướm đỏ tươi vút lên không trung, vẽ nên một vệt đỏ như máu.

Dù nơi đây không có hoa, chỉ có những tấm bia mộ lạnh lẽo và gạch ngói vỡ vụn, nó vẫn bay về phía trước, bay về nơi có hoa.

“Chúng ta không phải là những hạt bụi trong lịch sử.” Tô Minh An nhìn con bướm lấp lánh ánh vàng dưới ánh mặt trời:

“Chúng ta là ‘Diễm’.”

“Chúng ta… chính là lịch sử.”

Sau đó, cậu và Vincent đến thăm tàn tích của tòa nhà.

Tòa nhà đã bị thiêu rụi, chỉ còn lại tro bụi đen xám. Dưới vụ nổ dữ dội do Quanna gây ra vào hôm đó, gần như không còn di vật nào còn sót lại.

Vincent ôm con gấu bông bẩn thỉu, hướng về phía mặt trời, quỳ xuống.

Lúc này anh mới phát hiện, thì ra người mẹ mà anh luôn trách móc, không phải là một phản đồ, mà là một anh hùng thầm lặng, chịu đựng nhục nhã, cuối cùng đã thành công trong việc mang con chip ra ngoài.

“Xin lỗi.”

Dưới hàng lông mày đen rậm của Vincent là đôi mắt u ám. Anh hướng về phía đống đổ nát, khẽ nói:

“Mẹ.”

“Con xin lỗi…”

Hai mẹ con họ đều từng nói lời xin lỗi ở nơi này,

Nhưng không ai trong họ có thể nghe thấy được…

Cuối cùng, Tô Minh An đến phòng thí nghiệm trung tâm trước đây của Baxon.

Cơ thể cư dân đã bị ô nhiễm, họ khó có thể có con cháu. Bạch Thành quả thực cần một cỗ máy đẻ – dù đó là Noriah được cấu thành từ năng lượng cốt lõi, hay hàng ngàn nạn nhân ở ngoài thành.

Quyền lựa chọn giữa hai điều này, Tô Minh An giao cho Vincent.

“Quân phản kháng đã thắng, chúng ta đã trở thành người thống trị Bạch Thành, anh định làm gì tiếp theo?” Tô Minh An nhìn anh.

“Thủ lĩnh, vấn đề tỷ lệ sinh của tòa thành này cần được giải quyết khẩn cấp, không thể để những người ngoài thành tiếp tục hy sinh nữa.” Vincent đáp.

Vị phó thủ lĩnh với đôi mắt to, lông mày rậm mang vẻ mặt đau khổ, anh nắm chặt tay, dường như đang quyết tâm.

“Cậu định làm gì?” Vừa hỏi câu này, trong lòng Tô Minh An dâng lên một cảm giác chấn động kỳ lạ.

Cậu mơ hồ cảm nhận được điều gì đó.

“Tôi muốn… thành lập một phòng thí nghiệm.” Vincent đáp, anh đã nghĩ kỹ con đường sắp tới: “Tôi sẽ bãi bỏ nghị quyết hiến người ngoài thành lên, để thay thế họ, tôi quyết định khởi động một kế hoạch người máy sinh học hoàn toàn mới…”

Tô Minh An bật cười.

Cậu cảm nhận được một vòng tuần hoàn bi ai.

“Cậu muốn nối tiếp ‘Noriah’ sao?” Cậu cười hỏi.

“Thủ lĩnh, Bạch Thành cần có thế hệ sau, người dân đã chết và bị thương nặng trong cuộc chiến này, chúng ta cần bổ sung dân số…” Vincent đáp:

“Dù là nông nghiệp, chăn nuôi, chế tạo máy móc, hay xây dựng và sửa chữa nhà cửa, bảo trì vũ khí… Chúng ta đều cần ‘người’… Nếu không làm vậy, sự truyền thừa của loài người sớm muộn gì cũng sẽ chấm dứt.”

“Thủ lĩnh, tôi sẽ không giống như Baxon, yêu vật thí nghiệm của mình, tôi sẽ là nhà lãnh đạo công bằng, vị tha của Bạch Thành, còn vật thí nghiệm của tôi sẽ trở thành sự tồn tại vĩ đại duy trì sự sinh sản – để cứu người dân Bạch Thành, đây là sự hy sinh cần thiết.”

Trên mặt Vincent dần hiện lên ý cười. Nhưng đó chỉ là biểu cảm do điều khiển cơ bắp, được tạo nên từ vô vàn niềm hy vọng và sự tuyệt vọng.

Tô Minh An không nhìn thấy bất kỳ cảm xúc nào liên quan đến ý cười trong đó.

…Nếu một ngày nào đó, Vincent cũng giống như Baxon, có tư tâm, bị dục vọng và lợi ích làm mờ mắt.

Anh cũng sẽ giống như Baxon, bị quân phản kháng thế hệ mới thảo phạt, mọi người sẽ tiếp nhận quyền trượng của anh, trở thành nhà lãnh đạo mới của Bạch Thành, nuôi dưỡng thế hệ “Noriah” tiếp theo.

Tuần hoàn.

Vòng tuần hoàn không hồi kết.

Những gì đã xảy ra, sau này chắc chắn sẽ lại xảy ra.

Những gì đã làm, sau này chắc chắn sẽ lại làm.

Tô Minh An dần dần nhận ra – có lẽ Baxon trước đây cũng đã từng nghĩ như vậy, lúc khởi động kế hoạch người máy sinh học, gã cũng từng nghĩ mình sẽ mãi mãi công bằng, vị tha… cho đến khi gã có tư tâm.

Sau khi quân phản kháng tự tay hủy diệt mọi thứ của Baxon, giết chết gã. Từ người nhìn về phía vực thẳm, họ đã biến thành vực thẳm.

Họ sẽ dần dần trở thành người giống như gã, thay đổi “tương lai” của tòa thành này một cách vô tận, lặp lại tình cảnh ngày hôm nay.

Tô Minh An nhớ đến những lời trong nhật ký của Baxon.

Vô số ống dài xuyên suốt căn phòng, đây là nơi trước đây Baxon chế tạo Noriah.

Trên bàn giải phẫu là cơ thể vỡ vụn của Alisa.

Phần cơ thể còn sót lại của cô đã được đưa về, toàn bộ khung xương máy móc đã vỡ ra, giống như một chai thủy tinh đã vỡ vụn.

Vincent im lặng, cấy “năng lượng cốt lõi” đang đập như trái tim vào cơ thể Alisa. Dần dần, trái tim nhân tạo đã chết như có linh hồn, “thình thịch thình thịch” đập lại.

Tia điện nhỏ lóe lên, “Alisa” mở mắt ra.

Cô ngồi dậy với động tác cứng nhắc, nhìn thẳng vào Tô Minh An bên cạnh, không nói một lời.

“Alisa?” Tô Minh An thử gọi cô.

Cô lặng lẽ nhìn cậu.

Cô có mái tóc dài vàng óng, đẹp như ánh nắng mặt trời.

Đôi mắt cô sâu thẳm như biển cả.

Làn da cô trắng mịn như ngọc trai, ai nhìn thấy cũng sẽ cảm thấy cô rất xinh đẹp.

Cô nghiêng đầu, cong môi, nhìn Tô Minh An, vẫn là khuôn mặt hay cười của Alisa.

Tô Minh An cũng nhìn lại cô, cậu chờ cô lên tiếng –

Như có dòng cát vô hình chảy giữa hai người, thời gian chững lại, như đang ấp ủ một loại cảm xúc tích tụ bấy lâu.

Một lát sau,

Cô khẽ cười:

“Xin chào, thủ lĩnh của ‘Diễm’, tôi nên xưng hô với ngài như thế nào?”

Tô Minh An sững người.

“Tôi tên là… Tô Minh An.” Một lát sau, cậu lên tiếng.

’– Cô không phải Alisa.’

Người vừa tỉnh dậy, là “Noriah thế hệ thứ 2”. Cô sở hữu mọi kiến thức về Bạch Thành và tiêu chuẩn đánh giá công bằng nhất, sau khi được cấy năng lượng cốt lõi, cô là “cỗ máy” hoàn hảo nhất.

Tư duy của cô được cấu thành từ những phép tính và dữ liệu khổng lồ nhất, còn phần không nên có của một con người, đã hoàn toàn tiêu tan theo giấc ngủ đông, không một con chip nào có thể lưu giữ lại loại cảm xúc đó.

Cô hoàn hảo đến mức đáng kinh ngạc, những phần không phù hợp, thuộc về “Alisa”, dường như đã bị tự động định dạng lại sau khi cô tỉnh dậy.

Cô đã trở thành Noriah hoàn hảo nhất, cô không còn nhớ đến cậu nữa.

“…”

Tô Minh An quay người.

Nhưng phía sau, chợt vang lên giọng nói của cô.

“…Không biết tại sao, ngài mang cho tôi một cảm giác rất quen thuộc.” Noriah nói.

Cô cảm thấy bối rối, nhưng cho dù tìm kiếm trong tất cả 360 tỷ dữ liệu trong cơ sở dữ liệu của mình, mỗi giây sử dụng hết 6,3 tỷ phép tính trong đầu, cô vẫn không thể tìm thấy bất kỳ trải nghiệm nào liên quan đến Tô Minh An.

Nhưng tại sao – tại sao khi nhìn thấy cậu quay người, nhìn thấy cậu rời đi, một phần trong cơ thể cô lại khó chịu đến vậy?

“Kỳ lạ.” Nước mắt cô bỗng tuôn rơi.

Bây giờ cô chỉ là một cỗ máy, tại sao cô lại khóc?

“Kỳ lạ, kỳ lạ, anh là… ai?” Cô vừa khóc vừa hỏi.

Tô Minh An quay lại, nhìn cô.

Cô gái tóc vàng mắt xanh, ngồi trên bàn giải phẫu, phía sau cô, là những dây dữ liệu trải dài mênh mông như dải ngân hà, chúng như những con rắn khổng lồ siết chặt lấy cô, hạn chế tôn nghiêm và sự tự do của cô.

Cô ngơ ngác nhìn cậu, đưa tay ra, trong mắt lóe lên tia điện đỏ tươi.

“Anh trai.”

“Chúng ta có… quen biết từ trước không?”

“Tôi là.” Tô Minh An đáp: “Tô Minh An.”

Nói xong câu này, cậu lại lặp lại một lần nữa:

“Chỉ là Tô Minh An.”

Cậu quay người bước đi.

Cánh cửa sắt lạnh lẽo đóng sầm lại sau lưng cậu, tất cả những gì đã qua, đều tan biến theo tiếng động nặng nề này.

Tòa thành này, mục nát đến mức lộng lẫy. Vô số ánh đèn sáng lên như dòng chảy, những chiếc xe chạy ngang qua kéo theo đèn hậu màu đỏ như máu, giống như những ngôi sao lang thang.

Khói lửa nhân gian, ngựa xe như nước.

Tòa thành đã khôi phục lại sự yên bình trước đây – bởi vì Noriah đã gánh vác trách nhiệm sinh đẻ, nên mọi người đều được giải phóng.

‘Tốt đẹp.’

’…Thật là một thế giới “tốt đẹp” đến mức mỉa mai.'

Tô Minh An đã gần đạt đến cấp 1 bậc 10. Màn đêm buông xuống, màn chơi sắp kết thúc.

Khi đang chỉnh lại mũ, cậu phát hiện bên trong có một con chip, cậu tiện tay tìm một chiếc máy tính, cắm con chip vào, bên trong lại vang lên giọng nói của Alisa.

“Anh trai, em là Alisa.”

Giọng nói trong trẻo như nước suối của cô vang lên, giống như làn gió xuân đầu tiên.

“Alisa?” Tô Minh An kinh ngạc hỏi – ‘Chẳng lẽ Alisa vẫn giữ lại được ý thức?’

“Nhưng em nghĩ, lúc này em chắc đã hoàn toàn biến mất, đây là đoạn ghi âm em chuẩn bị khi anh và Baxon chiến đấu. Em đoán, em có lẽ sẽ không thể lớn lên được nữa, nên muốn nói những lời cuối cùng này với anh.” Giọng Alisa vang lên.

“…” Cổ họng Tô Minh An như bị nghẹn lại, cậu cụp mắt xuống, buông thõng những ngón tay.

Giọng Alisa vẫn tiếp tục:

“Anh trai. Khi em còn rất nhỏ, khi em phải nhặt rác trong những con hẻm tối tăm để ăn, khi em run rẩy trong gió rét… em thường nghĩ, ý chí tự do rốt cuộc là gì nhỉ?”

“Là sản phẩm độc nhất của bộ não con người sao? Hay là một loại tư duy độc lập? Nếu là một đoạn mã, liệu có thể sở hữu thứ được gọi là ‘ý chí tự do’ hay không?”

“Em đã vắng mặt trong cuộc đời ngài quá lâu, không thể chạm đến bất cứ thứ gì của ngài. Đôi khi, khi em nhìn góc nghiêng của ngài, em sẽ nghĩ, ngài đang suy nghĩ gì vậy? Là tương lai của tòa thành này, hay bữa ăn sáng đầu tiên của ngày mai?”

“Mùa xuân trông như thế nào? Ngài có thích nó không? Bây giờ em nghĩ, nếu em cảm nhận được sự ấm áp, thì đó là do mô-đun cảm xúc của em theo phản xạ tạo nên, hay là em thực sự cảm thấy cảm động vì cảm xúc này? Nếu em thích ngài, thì đó là do hệ thống độ thiện cảm của em đang quấy phá, hay là em thực sự quyến luyến ngài?”

“Những câu hỏi này khiến em bối rối.”

“Nhưng khi ngài đưa tay vuốt ve em, khi ngài dịu dàng nhìn em, khi ngài chơi piano… em thực sự cảm nhận được sự ấm áp.”

“Giống như…” Cô khẽ nói, như thể trong khoảng không vô hình, cô ôm lấy chính mình: “Có người ôm lấy em vậy.”

“Đó là thứ cả đời em khó với tới, cầu mà không được.”

“Trước đây ngài hỏi em, tại sao lại đối xử với ngài tốt như vậy. Thực ra, em còn một lý do riêng tư khác nữa.”

Giọng nói của cô dừng lại một chút, dần dần có độ ấm:

“- Bởi vì em biết, ngài yêu em. Ngài như một người anh trai, yêu em.”

“Dù ngài vì lý do gì, mục đích gì, em đều cảm nhận được ‘tình yêu’ từ ngài.”

“Tình yêu không chỉ giới hạn trong tình cảm nam nữ, cũng không phải chỉ đơn thuần là sự cho đi, hy sinh và nhận lại, mà là trong quá trình chung sống với nhau, không ngừng phát triển và hoàn thiện nhân cách của mình. Chúng ta sẽ ngày càng độc lập và trọn vẹn trong quá trình này, và từ đó thiết lập mối liên hệ với thế giới. Tình yêu tốt đẹp sẽ khiến con người trở nên tích cực, khỏe mạnh và ổn định.”

“…Em chỉ là một đoạn mã, nói những điều này, thật buồn cười phải không.”

Tiếng cười của cô hiếm khi chứa chút muộn phiền:

“Nhưng ngài yêu em như vậy, nên em cũng muốn thử… yêu ngài.”

“Dù em chỉ là một người máy, một cỗ máy đẻ, thậm chí không biết ‘ý chí tự do’ là gì. Nhưng em muốn nói với ngài, tình yêu của em sẽ không tan biến theo cái chết của em, tuy nó mong manh nhưng lại trường tồn.”

“Em không thể lớn lên được nữa, cũng không thể nhìn thấy mùa xuân trông như thế nào.”

“Nhưng em nghĩ.”

“Hy vọng về ‘tình yêu’ của em, có thể trường tồn trong cuộc đời ngài.”

“Nếu có một ngày, ngài tình cờ nhìn thấy một bức ảnh cưới đã phai màu, hay một cuốn truyện cổ tích về nàng tiên cá, hay câu chuyện về nhà vua và phù thủy.”

“…Hy vọng ngài sẽ nhớ đến em, nhớ đến có một cô bé, đã từng hy vọng được làm bữa sáng cho ngài, hy vọng được chiến đấu vì ngài, hy vọng được hát theo tiếng đàn piano của ngài, hy vọng được lớn lên bình an.”

“‘Giữa hai cõi an nghỉ vĩnh hằng, đời người chỉ là một khúc nhạc dạo thoảng qua,”

“Dù trong khúc nhạc dạo ấy,”

“Hữu thức chỉ thoáng hiện trong chớp mắt.’”

“‘Suy nghĩ của con người, chỉ là một tia sáng le lói giữa màn đêm thăm thẳm.’”

“‘Song, tia sáng ấy, chính là tất cả.’”

“Anh trai.”

“Thật ra, em cũng mong mình có thể sống tiếp.”

“Chỉ cần sống tiếp – có lẽ em có thể khiến ngài nở một nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng, em có thể cùng ngài trải nghiệm những điều tốt đẹp. Có lẽ, chúng ta có thể cùng nhau trồng hoa, ngài có thể chơi piano, em có thể hát cho ngài nghe. Chúng ta còn có thể cùng nhau xây nên một mái ấm cho những đứa trẻ lang thang cơ nhỡ, em sẽ làm bánh gato cho ngài…”

“Chỉ cần được sống tiếp, khả năng nào cũng có thể xảy ra.”

“Nhưng mà…”

Giọng nói cô xen lẫn tiếng khóc:

“Hình như không còn cơ hội nữa rồi.”

“Hình như em phải nói lời tạm biệt với ngài rồi.”

“Em sinh ra là ‘Noriah’, không thể cho ngài sự ấm áp của một con người. Vì vậy, cuối cùng em chỉ có thể nói một câu ‘chúc ngủ ngon’ với ngài.”

“Chúc ngủ ngon, anh trai.”

“Hãy đi trồng hoa đi.”

“Dù là khi thi thể em không còn nữa, nhưng em sẽ hóa thành một đoạn ký ức, được chôn trong mộ ký ức của ngài. Từ nay về sau, mỗi đóa hoa ngài nhìn thấy ở Bạch Thành, đều là em.”

“Em nguyện con đường của ngài – trăm hoa đua nở, vạn sự bình an.”

“…”

“Em yêu ngài, em yêu ngài, em yêu ngài.”

“Tạm biệt.”

Khoảnh khắc này, thời gian đếm ngược của màn chơi đã kết thúc.

Tô Minh An nhìn chằm chằm vào máy tính trước mặt, bên tai không còn giọng nói của Alisa nữa.

Cổ họng cậu hơi nghẹn lại.

“Alisa…”

Ánh hoàng hôn đỏ như máu sền sệt buông xuống, như có một cô gái tóc vàng, đứng trong tia nắng cuối cùng, xoay người lại, đưa tay ra sau lưng, mỉm cười với cậu.

Nụ cười ấy rất rực rỡ, giống như một bông hoa hướng dương đang nở rộ.

Nhưng,

Cô gái nhanh chóng biến mất.

Hoàng hôn cũng biến mất.

Ánh sáng trắng dịch chuyển khi màn chơi kết thúc bao trùm lấy cậu, điều cuối cùng cậu nhìn thấy, là Vincent và Dinue đang vẫy tay tạm biệt cậu, cùng vô số cư dân và quân phản kháng đã giành lại được sự tự do.

Mái tóc đỏ rực của Vincent và đuôi ngựa đen tuyền của Dinue bay trong gió, giống như hai lá cờ đang dần dần mở rộng.

Tia nắng cuối cùng, khuất dần ở phương xa. Dường như có một rào cản vô hình lan rộng giữa họ – từ khoảnh khắc Vincent quyết định nuôi dưỡng Noriah, quân phản kháng đã không còn là quân phản kháng nữa.

Cho dù công nghệ của thành phố này có phát triển đến đâu, cũng chỉ là để truyền lại cho thế hệ sau, một nền văn minh giả dối. Sự xuất hiện của quân phản kháng, chỉ có thể miễn cưỡng kéo dài tuổi thọ của thành phố này, sớm muộn gì nó cũng sẽ đi đến ngày diệt vong.

Đây chính là “cái giá”.

Cái giá của việc duy trì nền văn minh, duy trì thế hệ tiếp theo, kế thừa nền văn minh nhân loại…

Nó khiến những kẻ mù quáng tin tưởng mù quáng, khiến những kẻ bình tĩnh trở nên điên cuồng, khiến những người tiên phong gục ngã trước ánh bình minh.

“Thủ lĩnh, chúng ta chỉ đang…” Vincent cuối cùng nói.

Ánh mắt anh đầy vẻ hoang mang:

“Dùng một cách sai lầm để vùng vẫy cầu sinh.”

Khoảnh khắc này, Tô Minh An như nhìn thấy phía sau Vincent có một bóng đen – đó là cái bóng của Baxon.

Bóng đen đó siết chặt lấy Vincent, như thể linh hồn và máu thịt đã ăn sâu vào cơ thể anh, bén rễ vào xương tủy Vincent, điên cuồng lan rộng khắp cơ thể anh.

Rõ ràng Baxon đã chết, nhưng lý tưởng mà gã để lại sau khi chết, lại như mụn độc ăn vào xương, lởn vởn trên Bạch Thành này, không bao giờ tan biến, ăn sâu vào lòng người.

Tiếng cười trong nhà thờ của gã điên đó trước khi chết dường như vẫn còn bên tai.

“Ha, haha, hahaha – Thủ lĩnh quân phản kháng trẻ tuổi, tôi nói cho cậu biết, nền văn minh nhân loại… căn bản không phải là thứ có thể được diễn giải bằng ‘tự do’ và ‘công bằng’.”

“Sau khi thành lập Bạch Thành, tôi đã biết, sớm muộn gì tôi cũng sẽ có kết cục này.”

“Và sau đó -”

“Tôi mong chờ, cậu và tôi sẽ cùng đi đến… kết cục bị muôn dân phỉ nhổ, bị chính những người mình từng cứu vớt giết chết… như nhau.”

Như hình với bóng.

Vincent đã trở thành Baxon đời tiếp theo.

Cùng lúc đó.

Trong chợ đen mua bán nội tạng, một thanh niên mặc đồng phục bệnh nhân mở mắt.

Thanh niên nhìn chằm chằm vào báo cáo khám sức khỏe và nội dung giao dịch trên tay, khẽ cười:

“Cuối cùng cũng trà trộn vào được, vậy thì, việc lật đổ Bạch Thành tội lỗi này, sẽ bắt đầu từ việc tìm kiếm manh mối của ‘Kế hoạch Thay đổi của Baxon’…”

Cậu ta lôi ra một vài mảnh linh kiện từ dưới gầm giường, “cạch” “cạch” lắp ráp thành một chiếc máy truyền tin, kết nối với bàn phím.

Thanh niên gõ bàn phím, gửi tin nhắn cho người liên lạc ở xa xôi ngoài thành:

Người liên lạc hỏi cậu ta:

Thanh niên trả lời:

Suy nghĩ một lúc, cậu ta gõ tiếp:

Những kẻ theo chủ nghĩa lý tưởng là vô phương cứu chữa.

Nếu họ bị đuổi khỏi thiên đường, họ sẽ tạo ra một địa ngục lý tưởng.

Có những kẻ trái tim đã nguội lạnh.

Có những kẻ vẫn còn phơi phới tuổi xuân.

Ý thức của Alisa đã được giải thoát, thanh thản, nhưng những mảnh ký ức còn sót lại của cô, cơ thể còn sót lại của cô, vẫn đang mắc kẹt trong vòng tuần hoàn tiếp theo.

Người dân đã được tự do ư? Đúng vậy, họ không còn bị ràng buộc bởi việc phải sinh sản nữa, họ đắm chìm trong khúc ca khải hoàn, trong khoảnh khắc lãng mạn ngắn ngủi, trong giấc mộng an yên ảo tưởng.

Quân phản kháng đã thành công ư? Đúng vậy, họ đã đánh bại Baxon.

Baxon đã bén rễ trên mảnh đất này, len lỏi trong huyết mạch muôn người, quyền lực trên thế giới cứ thế xoay vần, kẻ thống trị cũ bị lật đổ, kẻ thống trị mới giẫm lên hài cốt đồng đội, đón nhận những lời tung hô ngập trời, bước vào ánh sáng vinh quang, cứ thế tuần hoàn.

Nhưng may thay, vòng tuần hoàn này lại khá dài – có thể là 200 năm? 300 năm?

Trong vực sâu tăm tối, vẫn luôn có những đóa hoa trắng tinh khôi vươn mình khoe sắc, ngọn lửa vẫn sẽ xua tan bóng tối trước mắt. Vẫn sẽ có người đứng lên, mang đến một tia hy vọng, dù chỉ là một tia.

Chỉ cần sống tiếp, liệu có thể tìm thấy tương lai ngập tràn ánh sáng?

Nào ai đoán được?

Được bao bọc bởi ánh sáng trắng, Tô Minh An nghe thấy tiếng thông báo từ hệ thống.

“Ting!”