Tô Minh An trở về thời điểm màn phụ bắt đầu, mọi thứ diễn ra theo đúng trình tự ban đầu.

Dường như lựa chọn “Đến miếu thờ” luôn hiện hữu, lúc đầu, vào ban đêm, cậu cũng gặp Jasmine trong miếu thờ.

Nhưng cậu luôn cảm thấy việc lơ mơ đến nơi cuối cùng Jasmine ở sẽ rất nguy hiểm.

Cậu chọn đi theo thị trưởng.

Ánh hoàng hôn đặc quánh như máu, sắc mặt mọi người cũng như được phủ một lớp máu. Màn đêm dần buông xuống, tuyết rơi càng lúc càng dày.

Bên cạnh quảng trường đang có một bữa tiệc, thịt cá được bày trên bàn dài, hàng chục chiếc ghế dài xếp thành hàng, mọi người đang nâng ly, dường như đang ăn mừng.

“Polly, con vừa mới về, ăn chút gì ở đây đi.” Thị trưởng dẫn cậu đến một chỗ ngồi rồi dặn dò: “Lát nữa bắt đầu rồi, đừng chạy đi lung tung nhé.”

Các lựa chọn hiện lên:

Tô Minh An đã chuẩn bị tinh thần chết vài lần để qua màn, cậu muốn thử chọn 1 lựa chọn đến cuối.

Cậu rời khỏi bữa tiệc, đi theo thị trưởng.

Mitchell cũng chú ý đến cậu, ông lão thở dài, không ngăn cản nữa mà để mặc cho cậu tiếp tục đi theo.

Cậu thấy đích đến của thị trưởng.

Trước nhà có một chiếc kiệu hoa. Khi đẩy cửa bước vào, cậu thấy một người phụ nữ mặc áo cưới đang ngồi sau tấm màn che, đầu đội khăn voan đỏ.

“…Cha?”

Cậu nghe thấy giọng nói trong trẻo, là giọng của Jasmine.

’…Hôm nay là ngày cưới của Jasmine sao?'

Tô Minh An cảm thấy không đúng, rõ ràng Jasmine ở thị trấn Teriri độc thân, nếu không thì thiếu nữ đã không hỏi Polly có cưới thiếu nữ không.

“Là cha. Jasmine, hôm nay Polly cũng đã về, vừa hay chứng kiến con gả đi.” Thị trưởng nói vọng vào.

Tô Minh An thấy tay Jasmine đưa lên, dường như muốn vén khăn voan lên, nhưng lại hơi do dự.

“Có phải, khi sắp lấy chồng, con không thể tùy tiện nhìn người khác nữa không?” Jasmine khẽ hỏi.

“Thần linh cũng không muốn con nhìn người khác nữa.” Thị trưởng đáp: “Tuy nhiên, Jasmine, con có thể nói chuyện với Polly.”

Thị trưởng vỗ vai Tô Minh An, khẽ nói: “Hôm nay Jasmine gả đi… Con cũng chưa gặp con bé, hãy nói chuyện với con bé trước đi. Đợi đến giờ lành, con làm anh nên sẽ cõng con bé lên kiệu.”

Thị trưởng quay người ra ngoài.

Tô Minh An nhìn Jasmine qua tấm màn.

“…Anh Polly?”

“Jasmine, là anh.” Tô Minh An đáp, cảnh tượng trước mặt lại một lần nữa dừng lại.

Các lựa chọn dần hiện lên.

Tô Minh An vốn định chọn A.

Nhưng biểu hiện của “Jasmine” trước khi vào màn chơi nhắc nhở cậu rằng, từ “điều em mong muốn” dường như rất quan trọng đối với thiếu nữ.

Cậu chọn B.

“Jasmine.” Cậu ngẩng đầu lên, nhìn về phía dáng người mảnh mai khoác lên mình sắc đỏ hân hoan, nhìn thấy khuôn mặt bị hoàn toàn che khuất bởi khăn voan đỏ, giọng nói hơi trầm xuống: “Lấy chồng… là điều em mong muốn sao?”

Cơ thể Jasmine khẽ run lên.

“Tuổi em còn rất nhỏ.” Tô Minh An nhìn thiếu nữ: “Tình yêu là gì, thích một người là cảm giác như thế nào, em hiểu được không? Người đó là ai, em dành cho người đó tình cảm gì… những điều này em có nắm rõ trong lòng không?”

“Em…” Giọng Jasmine có chút run rẩy: “Em, em rất vui… Em cảm thấy chuyện cưới xin này không có gì là không tốt cả…”

Tô Minh An hơi sững sờ.

Cậu vốn nghĩ rằng, đây là một cuộc hôn nhân sắp đặt.

Nhưng nhìn thái độ của Jasmine, dường như thiếu nữ tự nguyện?

’…Bị dụ dỗ rồi sao? Hay là…'

“Jasmine.” Cậu nhấn mạnh giọng nói: “Đôi khi con người không thể phân biệt được tình cảm của chính mình, em sinh ra đã bị môi trường xung quanh nhào nặn, khiến em có thể không biết thế nào là phù hợp, thế nào là tình yêu mù quáng. Em cần phải bước ra ngoài để thấy, mới có thể hiểu được điều gì mới thực sự phù hợp với em – thế giới này còn rất rộng lớn, em còn rất nhỏ, kết hôn sinh con không phải là tất cả của em.”

Đầu Jasmine hơi ngẩng lên.

Tô Minh An cảm thấy thiếu nữ đang nhìn mình.

“Anh Polly.” Dường như Jasmine khẽ cười: “…Tuổi anh cũng không lớn.”

“Anh thì khác.” Tô Minh An đáp: “Anh chỉ đang hỏi em thôi.”

“Em sẽ không hối hận.” Giọng Jasmine rất nhẹ, nhưng rất kiên định: “Em sẽ dâng hiến cho người ấy tất cả tình cảm, đó chính là đức tin của em. Em sẽ mãi mãi yêu người ấy thiết tha – dù những điều này đều là cha nói cho em biết, nhưng em cũng nghĩ như vậy – em sẽ không hối hận, tuyệt đối không.”

Tô Minh An hơi do dự, nghe thấy tiếng chuông truyền đến từ ngoài cửa.

“GIỜ LÀNH ĐÃ ĐẾN -”

Cậu nghe thấy tiếng gọi của thị trưởng, thị trưởng đang giục cậu.

Màn đêm dần trở nên dày đặc, nến đỏ trong phòng lay động.

Jasmine đứng dậy, đồ trang sức trên người thiếu nữ lắc lư, phát ra tiếng leng keng, vòng vàng trên cổ tay thiếu nữ tỏa sáng.

“Anh Polly…” Jasmine tiến lại gần: “Cõng em lên kiệu hoa đi.”

Giọng nói của thiếu nữ rất nhẹ, trong trẻo như pha lê:

“- Em thật lòng yêu người ấy.”

Thiếu nữ gần như thành kính nói vậy.

Tô Minh An chợt phát hiện mình lại không thể điều khiển cơ thể, cậu đang tiến lên, xoay người, cõng thiếu nữ lên.

Cơ thể Jasmine nhỏ nhắn, gầy gò, những ngón tay trắng bệch lộ ra trên vai cậu, giống như do bị giam cầm, không được tiếp xúc nhiều với ánh nắng mặt trời. Khi ôm thiếu nữ, cậu cảm thấy như mình đang ôm một bộ xương.

Giọng nói của hệ thống vang lên bên tai như lời dẫn chuyện.

Lần này, thời gian không dừng lại.

Sau đó, không có bất kỳ lựa chọn nào xuất hiện.

Tô Minh An nhìn thấy mình cõng Jasmine nhỏ nhắn, gầy gò, từng bước đi ra ngoài, bước xuống bậc thang trải thảm đỏ rực, tiến về phía kiệu hoa, đỏ như máu dưới ánh đèn lồng, đang chờ đợi ở cửa.

Cậu nhìn chiếc kiệu hoa được vén rèm lên, như một con mãnh thú há rộng miệng.

Cậu đi trên đường, như đang cõng thiếu nữ, đưa thiếu nữ vào miệng con mãnh thú ấy.

Cậu đặt Jasmine vào kiệu, nhìn thấy rèm được khép lại.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, cậu nhìn thấy Jasmine vén khăn voan lên, đôi mắt trong veo như hồ nước phẳng lặng giữa trời xanh đang nhìn cậu.

Thiếu nữ đang cười.

Một nụ cười rất hạnh phúc.

Có lẽ thiếu nữ thực sự vui mừng vì cuộc hôn nhân này, có lẽ chính thiếu nữ cũng không biết mình sắp phải đối mặt với điều gì.

“KHỞI KIỆU -!”

Những người khiêng kiệu nhấc kiệu hoa lên, chiếc kiệu với những dải lụa đỏ bay phấp phới trong đêm tuyết, dần khuất xa cậu, cậu lập tức muốn đuổi theo, nhưng cơ thể lại không nghe theo sự điều khiển từ cậu.

Thị trưởng đứng bên cạnh nhìn cậu, dưới ánh đèn lồng đỏ như máu, cây gậy có khắc đầu rồng của ông được phủ lên một lớp ánh sáng đỏ sẫm.

“Polly.” Ánh mắt thị trưởng sâu thẳm: “Đừng cản trở hạnh phúc của con bé.”

Cây gậy có khắc đầu rồng của thị trưởng cắm trước mặt cậu, dường như đây là một quy tắc, cậu không thể điều khiển cơ thể của mình.

Thời gian dường như trôi qua rất lâu, cho đến khi mặt đất phủ tuyết rung chuyển, cây gậy có khắc đầu rồng vốn đang dựng đứng đổ xuống, cậu mới có thể cử động được.

Cậu nhanh chóng quay đầu lại, bóng dáng thị trưởng đã hoàn toàn biến mất.

Cậu lập tức sải bước, theo trí nhớ, chạy về phía miếu thờ.

Dọc đường, cậu nhìn thấy pháo hoa đã tàn lụi và bữa tiệc chỉ còn lại thức ăn thừa.

Dọc đường, cậu nhìn thấy tuyết rơi dày đặc khắp trời…. những bông tuyết như lông ngỗng rơi xuống người cậu, nước đá gần như bao phủ toàn bộ cơ thể cậu.

Cậu thậm chí còn nhìn thấy dải lụa đỏ bị vứt bỏ trước cửa, những cô gái dệt vải đã biến mất, tiếng ríu rít như những chú chim khách cũng không còn, trong màn đêm chỉ còn lại tiếng bước chân cậu giẫm lên tuyết.

Trên quảng trường, chỉ còn lại những chiếc đèn lồng đỏ trước cửa mỗi nhà vẫn sáng, đung đưa, như những cặp mắt sói.

“- NHẤT BÁI THIÊN ĐỊA!”

Không biết tiếng hô đó vang lên từ đâu, kèm theo một loạt tiếng cầu nguyện.

Giống như khi mới đến thị trấn Teriri, nghe thấy tiếng cầu nguyện của người dân khi trục xuất. Giọng nói đó mang theo một giai điệu u ám. Khi chạy trong đêm tuyết, cậu nghe thấy tiếng cầu nguyện truyền ra từ từng nhà từ 2 bên đường, hòa quyện vào nhau.

Toàn bộ thị trấn Teriri đều bị bao phủ bởi tiếng cầu nguyện này.

“- NHỊ BÁI CAO ĐƯỜNG!”

Giọng nói vẫn tiếp tục.

Ánh hoàng hôn đã hoàn toàn biến mất.

Màn đêm như một cái nắp nồi, bao phủ thị trấn.

Cậu chợt nghe thấy tiếng kèn sona, tiếng kèn cao vút, du dương, chấn động tâm can, vang vọng khắp nửa thị trấn, khơi dậy những câu chuyện cũ kỹ bị chôn vùi trong thị trấn này, giống như đang tấu lên niềm vui, lại giống như những tiếng kêu gào thảm thiết, chói tai.

– Như vui như buồn.

“- PHU THÊ GIAO BÁI!”

Giọng nói vẫn tiếp tục.

Cậu cứ chạy theo trí nhớ, lao về phía miếu thờ, ngay khi bước vào con phố đó, cậu nghe thấy một tiếng hô khàn khàn của dân làng truyền đến:

“- NGUYỆN TERIRI CÓ THỂ ĐÓN NHẬN SỰ TÁI SINH!”

Tô Minh An chạy đến trước miếu thờ, cậu thấy một số người dân to lớn đang vây quanh cửa, dường như muốn ngăn cản cậu.

Cậu lập tức Dịch chuyển không gian, xông vào trong miếu thờ, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt –

Chiếc áo cưới đỏ rực, lộng lẫy, được xõa ra hoàn toàn, những dải ruy băng lắc lư ở đuôi váy, như loài chim lửa đang kéo lê chiếc đuôi lửa rực rỡ, trong phút chốc, như điểm xuyết lên chiếc áo cưới muôn ngàn tia lửa.

Tiếng thì thầm của dân làng như xuyên qua những bức tường ẩm ướt, lạnh lẽo, những bông tuyết ngoài cửa sổ tạt vào mặt cậu.

– Cậu nhìn thấy Jasmine.

– Jasmine đang nằm trong quan tài.

Áo cưới của thiếu nữ như lửa, trang sức quý giá, vòng vàng trên cổ thiếu nữ tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ.

4 chiếc đinh gỗ xuyên qua tứ chi của thiếu nữ, trên mặt thiếu nữ vẫn nở nụ cười.

Dưới ánh nến lay động, nụ cười đó trông có vẻ chua xót.

Bên cạnh tay thiếu nữ còn có dòng chữ được viết bằng máu của thiếu nữ, một mảng đỏ tươi, nổi bật trên nền gỗ quan tài tối màu:

Bên dưới, còn có một dòng chữ nhỏ, vết máu ngày càng nhạt dần, như thể thiếu nữ đã không còn sức lực:

Tô Minh An đứng tại chỗ, nhìn dòng chữ đó, cánh cửa phía sau bị đá tung ra.

“THẰNG NHÓC POLLY NÀY! MAU RA ĐÂY! ĐỪNG QUẤY RẦY ĐẾN CÔ DÂU MỚI CỦA NGÀI THẦN LINH -!” Dân làng xông vào định kéo cậu ra.

Tô Minh An không nói gì, cậu quay đầu lại, nhìn những người dân điên cuồng này.

– Jasmine đã chết.

Thiếu nữ đã hoàn toàn chết, không còn chút sức nặng nào.

Thiếu nữ bị đóng đinh vào đêm tân hôn, bởi vì thiếu nữ là cô dâu mới được gả cho cái được gọi là “Ngài thần linh” của Teriri.

Jasmine hối hận rồi, thiếu nữ đã từng mong mỏi được gả cho Ngài thần linh mà thiếu nữ yêu nhất, nhưng mãi đến trước khi chết, thiếu nữ mới hiểu ra đây có lẽ không phải là tình yêu.

Nhưng đến giờ cậu vẫn chưa từng gặp mặt… vị thần linh nực cười này.

Đó thực sự là Thần sao? Là vị thần bảo vệ thế gian, cứu vớt muôn dân khỏi lầm than, toàn năng. Hay là… một tà thần dụ dỗ dân làng, dẫn dắt họ tự chém giết lẫn nhau, tự đày đọa, cướp đi sinh mạng của những thiếu nữ vô tội?

Tô Minh An đứng tại chỗ, đối mặt với những người dân điên cuồng.

Cậu lại nghe thấy giọng nói như lời dẫn chuyện của Polly:

Thông báo từ hệ thống vang lên:

Tô Minh An nhìn thiếu nữ mặc áo cưới đỏ như máu chết trong quan tài, khẽ thở dài.

– Vẫn là chậm một bước.

Cậu giơ tay lên,

Quay ngược thời gian.