“Jasmine” chợt vung cây gậy có khắc đầu rồng trong tay ả lên một lần nữa, Tô Minh An cảm nhận một áp lực vô hình bao trùm lấy mình.

Một cơn đau nhói bỗng dâng lên trong lồng ngực cậu, như thể có vô số mũi kim đâm vào ngực cậu. Nhưng ngay sau đó, cơn đau bỗng biến mất.

Cậu nghe thấy thông báo từ hệ thống:

“Tại sao, tại sao lại không hiệu quả?” “Jasmine” ngơ ngác nhìn cậu, cây gậy trong tay ả tỏa ra ánh sáng vàng đỏ, dường như đòn tấn công đã được tung ra, nhưng lại không có tác dụng.

Tô Minh An hiểu ra – trang bị của cậu có thể chống lại hiệu ứng lời nguyền chết tức thì, khiến cho kết cục cậu vốn phải chết và trở thành con rối của “Jasmine” đã không xảy ra.

Kết cục đã thay đổi.

Bây giờ có lẽ cậu đang trong… một tiến trình hoàn toàn mới.

“Jasmine” u ám nhìn cậu, một lúc sau, ả chợt lên tiếng: “Cậu là một dân làng tốt, ta sẵn lòng tha thứ cho việc cậu đã từng bỏ đi. Chỉ cần cậu bằng lòng trở thành tín đồ của ta, ta sẽ tha cho cậu, để cậu kế thừa sự nghiệp của cha mình, nắm quyền kiểm soát Teriri…”

“- Tôi xin từ chối.” Tô Minh An ngắt lời ả.

Chắc hẳn Jasmine chưa chết, là cái gọi là “vị thần” này đã chiếm lấy cơ thể của thiếu nữ – cậu vẫn còn cơ hội.

“Jasmine” nheo mắt nhìn cậu, bên trong ẩn chứa sự nguy hiểm.

Tô Minh An nhìn ả: “Cô khiến dân làng tự giết hại lẫn nhau – cô khiến những cô gái vô tội chết trong đau đớn – trong mắt tôi, sự che chở của cô chỉ như một trò cười! Cô tự xưng thần, nhưng lại làm những chuyện ác quỷ làm, cả thị trấn đều bị cô mê hoặc, họ sống như những kẻ điên, vậy mà cô còn tự mãn…”

Cậu chưa nói hết câu.

“Jasmine” chợt lao tới, bàn tay ả đã biến thành móng vuốt, những sợi lông tơ mảnh trên người ả mọc dài ra, cả người như con sói lao thẳng về phía cậu!

Bộ váy cưới đỏ rực bay phấp phới như lông chim, ánh mắt ả u ám như ma trơi.

“- Đây chính là vị thần của Teriri mà các người nói sao?”

Tô Minh An nhìn Người sói dữ tợn trước mặt, khẽ cười.

Đối mặt với “Jasmine” đang lao tới, cậu không hề sợ hãi, chỉ cần không phải là kỹ năng phi lý, điều khiển cơ thể cậu, cậu đều có cơ hội phản công.

Cậu nhìn chằm chằm vào hướng “Jasmine” lao tới, sẵn sàng tung ra Rung chấn không gian .

Đột nhiên, cậu nghe thấy một tiếng vỡ giòn tan.

“Choang!”

Là âm thanh của bình thủy tinh vỡ tan trên mặt đất.

Sắc mặt “Jasmine” biến đổi, ả tỏ vẻ vô cùng đau đớn, vội vàng ôm lấy ngực mình.

Một chiếc bình chứa chất lỏng màu xanh lá cây, được ném từ ngoài cửa sổ vào, vừa vặn đập vào người ả. Chất lỏng màu xanh lá cây chảy dọc theo cơ thể ả, phát ra âm thanh “xèo xèo” như đang tan chảy.

“Leng keng – leng keng -"

Tiếng bình thủy tinh va chạm vang lên từ bên ngoài cửa.

Tô Minh An quay đầu lại, nhìn thấy một người phụ nữ trùm áo choàng, bên hông bà đeo một con dao găm bạc, trên tay cầm một bình thuốc thử chứa chất lỏng màu đỏ. Từ khe hở của áo choàng lộ ra mái tóc vàng hơi khô xơ, màu sắc gần giống như ánh nắng hoàng hôn.

Bà từ từ bước vào, trên người bà vẫn còn mang theo hơi lạnh của gió tuyết.

Toàn thân “Jasmine” run rẩy, dường như ả rất sợ loại thuốc này.

“Ầm -!”

Tô Minh An lập tức tung ra Rung chấn không gian.

Cơ thể “Jasmine” run lên bần bật trong cơn rung chấn không gian dữ dội, rồi ngất đi.

Ngay khi ả ngất đi, lông tơ và móng vuốt trên người thiếu nữ cũng lập tức biến mất.

Tô Minh An thu hồi Rung chấn không gian, bước lên một bước, đỡ lấy thiếu nữ đang bất tỉnh, không để đầu thiếu nữ đập vào quan tài.

Cậu để thiếu nữ dựa vào quan tài, vén những sợi tóc rối trên mặt thiếu nữ ra.

“…Cậu cũng rất chu đáo đấy.” Người phụ nữ trùm áo choàng lên tiếng.

Giọng bà rất khàn, khác với giọng nói trong trí nhớ của Tô Minh An, như thể đã trải qua rất nhiều năm tháng.

“Không, tôi chỉ muốn xác nhận xem cô ta có giả vờ ngất xỉu hay không thôi.” Tô Minh An đứng dậy, nhìn người phụ nữ trùm áo choàng chợt xuất hiện này:

“Sarena, tôi nghĩ tôi có quyền được biết mọi chuyện về Teriri.”

Người phụ nữ khẽ cười.

Bà đưa tay ra – đó là một bàn tay khô héo như tay người già, sau khi lộ diện, Tô Minh An nhìn thấy những nếp nhăn thời gian khắc lên khuôn mặt bà, làn da bà nhăn nheo như tờ giấy.

Phù thủy Sarena, người hướng dẫn, đã chết từ lâu, ở mốc thời gian tại quá khứ này, Tô Minh An gặp được bà khi bà còn sống.

“Polly, sau khi cậu rời khỏi Teriri, tuyên bố muốn thay đổi đức tin của dân làng, tôi chưa từng nghĩ cậu lại có dũng khí như thế này.” Sarena mỉm cười đáp: “Dường như bây giờ cậu đã khác, cậu có thể tự tay giết con rối Mitchell, giết những dân làng điên loạn, điều này đủ để chứng minh, cậu đã có đủ tư cách để biết được mọi chuyện.”

Bà khẽ thở dài: “Cậu bây giờ, rất khác – có lẽ cậu thực sự có thể thay đổi Teriri này.”

Tô Minh An nhìn bà, chờ đợi lời tiếp theo của bà.

“Tôi đã sớm nhận ra, đức tin của thị trấn đã bị âm thầm thay đổi từ lâu.”

Bà đứng dậy, dùng đôi mắt đầy sương gió nhìn cậu: “Hàng năm, dân làng sẽ chọn một cô gái trẻ, đóng đinh cô ấy vào trong quan tài, để nhận được sự che chở – họ mỹ miều gọi đó là gả cho thần linh. Nhưng sau này tôi mới hiểu, cái gọi là thần linh, từ lâu đã không còn tồn tại. Thay thế Ngài, là những âm hồn rình rập trong bóng tối.”

“Dân làng đều bị mê hoặc.” Tô Minh An nói: “Nếu tôi đoán không lầm, âm hồn mà bà nhắc đến, chính là thứ vừa chiếm lấy cơ thể của Jasmine đúng không?”

“…Đúng vậy.” Sarena hơi cúi đầu: “Âm hồn đáng hận đó đã mê hoặc dân làng, khiến họ tự đày đọa bản thân.”

Bà nhìn sang, ánh mắt mang theo sự tán thưởng: “Polly, lần này may mà có cậu. Nếu cậu không kịp thời giữ chân âm hồn đó, khiến nó không thể rời đi trước khi hấp thụ linh hồn của Jasmine, tôi cũng không thể ném thuốc trúng nó – lần này, nó nhất định đã bị trọng thương.”

Tô Minh An không nói gì.

Cậu đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Polly, có lẽ cậu vẫn chưa phát hiện ra, nhưng miếu thờ này đã nhiễm hơi thở của âm hồn đó.” Hơi thở của Sarena có chút không đều: “Ở đây lâu, ngay cả tôi cũng sẽ bị ô nhiễm. Sau khi cậu xử lý xong chuyện của Jasmine, cũng nên nhanh chóng phong tỏa nơi này. Sau này miếu thờ – tốt nhất nên trở thành cấm địa.”

“Nên xử lý như thế nào đây?” Tô Minh An không biết mình nên xử lý cô gái này như thế nào.

Sarena quay đầu lại, nhìn cậu.

“Jasmine đã trở thành nơi âm hồn trú ngụ. Âm hồn không thể bị giết, chỉ có thể dưỡng thương trong cơ thể của Jasmine, nếu cậu muốn giam cầm nó, chỉ còn một cách duy nhất – giam cầm Jasmine.”

Lông mày Tô Minh An hơi nhướng lên.

Dường như cậu cảm nhận được một sợi dây liên kết mờ nhạt giữa quá khứ và tương lai.

“Thực ra, có thể coi Jasmine như người đã chết. Nếu cô ấy không phải người chết, âm hồn cũng sẽ không bị mắc kẹt trong cơ thể cô ấy, không thể tiếp tục hấp thụ sức sống.” Sarena nói: “Nếu muốn Teriri tiếp tục tồn tại, cách tốt nhất chính là…”

Đôi môi khô nẻ của bà mở ra, nói với giọng điệu nhạt nhẽo, nhưng ý tứ lại vô cùng tàn nhẫn.

"– Giam cầm Jasmine."

“Giam cầm cô ấy trong miếu thờ này.”

“Mãi mãi, mãi mãi, không bao giờ được nhìn thấy ánh mặt trời, giam cầm trong đây – để đạt được “mục đích lớn lao” là mọi dân làng đều có thể sống sót.”

Sau khi Sarena rời đi, gió tuyết dần ngưng.

“Ưm…”

Trong miếu thờ, một tiếng nói yếu ớt của thiếu nữ bên cạnh vang lên, Tô Minh An đang ngồi xổm dưới đất quay đầu lại, thấy Jasmine ôm đầu, mở mắt ra.

Cậu nhìn thấy một vùng biển xanh thuần khiết trong đáy mắt thiếu nữ.

“Tôi đây là…” Thiếu nữ có chút mơ màng, nhìn chất lỏng màu xanh lá cây đang chảy trên người mình, rồi lại nhìn Tô Minh An đang nhìn mình, hơi sợ hãi lại hơi mừng rỡ khẽ gọi:

“Ngài… thần linh?”

“Tôi không phải vị thần của cô, thần đã chết.” Tô Minh An đáp.

Cơ thể Jasmine hơi rụt lại, thiếu nữ không hiểu rõ ý tứ trong lời cậu nói, nhưng thiếu nữ biết, người đàn ông trước mặt xuất hiện trong miếu thờ vào đêm tân hôn của thiếu nữ, đã cứu thiếu nữ.

Cha nói, thần có sức mạnh vô cùng to lớn, có thể dễ dàng cứu vớt bất kỳ ai.

Cha còn nói, thần sẽ xuất hiện trong miếu thờ vào đêm nay, đưa thiếu nữ đi sống một cuộc sống hạnh phúc.

Sự tồn tại trước mặt, giống hệt với vị thần mà cha thiếu nữ đã miêu tả.

‘Mình đã gả cho thần.’

Ngoài người đàn ông trước mặt ra, thiếu nữ không nhìn thấy bất kỳ ai khác.

’– Vậy người này chính là vị thần mà mình muốn gả cho.'

Jasmine nghĩ vậy.

Tô Minh An nhìn cô gái trẻ với vẻ mặt sùng đạo.

Cậu nhìn thấu thiếu nữ – thiếu nữ là một người mê tín bị người cha là Mitchell áp đặt đức tin.

Thiếu nữ căn bản không hề hiểu gì về đức tin của mình, cũng không biết phải yêu một người như thế nào. Chỉ vì cha thiếu nữ đã nói vậy, nên thiếu nữ liền làm, và luôn tin rằng lời nói của cha là đúng.

Vì ngây thơ nên thiếu nữ cố chấp đến đáng kinh ngạc.

Tô Minh An nhìn vào đôi mắt trong sáng của thiếu nữ, nhớ lại lời nói trước khi rời đi của Sarena:

“Polly – cậu cần phải trấn an cô ấy, Jasmine không thể chết, cũng không thể rời khỏi miếu thờ này.”

“Cô ấy đã không còn là một cô gái bình thường nữa, không cần ăn uống, có thể sống trong quan tài. Nhưng cô ấy có thể tự sát.”

“Một khi cô ấy chết, âm hồn sẽ kiếm tìm một cơ thể khác, một cơ thể vẫn còn sống, hấp thụ linh hồn người khác, khôi phục sức mạnh của nó, tiếp tục làm vị thần của nó. Nó sẽ giáng xuống ý chỉ, khiến Teriri chìm trong nỗi sợ vĩnh cửu.”

“Jasmine không thể chết, dù sống như một âm hồn, cô ấy cũng phải sống.”

“Điều cậu cần làm, là cho cô ấy hy vọng, ngăn cô ấy tự sát.”

“Sau khi xử lý xong chuyện của cô ấy, hãy phong tỏa miếu thờ, không cho bất kỳ ai xâm nhập, cậu cần lấy cây gậy có khắc đầu rồng đó, trở thành thị trưởng tiếp theo của Teriri, tìm lại vị thần thực sự mà chúng ta đã đánh mất.”

“Thân là Phù thủy, tôi đã già, già đến mức tóc bạc trắng.”

“Ngay cả mùi thuốc quen thuộc ấy, cũng dần phai nhạt trong cảm nhận của tôi…”

“Có lẽ vì đức tin thành kính của mình, tôi sẽ may mắn, có thể giống như những tồn tại vĩ đại khác của Teriri, để lại linh hồn có thể tiếp tục che chở cho Teriri.”

“Tôi biết, giao phó mọi thứ cho một người vừa quay trở lại quê nhà như cậu, quá nặng nề.”

“Nhưng vẫn mong cậu – gánh vác trách nhiệm này.”

“Ngài thần linh từng nói với tôi, sẽ có 12 vị lữ khách thay đổi vận mệnh của chúng ta, đến cứu chúng ta…”

“Xin cậu, hãy kiên trì đến lúc đó, sau đó,

Giải thoát Teriri khỏi lời nguyền vĩnh cửu.”

Tô Minh An nhìn thiếu nữ này.

Thiếu nữ đang nhìn cậu, trong mắt thiếu nữ mang theo niềm khát khao về tình yêu và sự sùng kính đối với thần linh.

Dường như Jasmine muốn nói điều gì đó, khuôn mặt thiếu nữ dần e lệ mà ửng hồng, ngón tay thiếu nữ nắm chặt bộ váy cưới hơi rách nát, bộ trang sức bằng vàng của thiếu nữ lấp lánh.

Tô Minh An nhớ đến những lời Sarena đã nói.

“Cho cô ấy hy vọng, để cô ấy sống”

"– Dù chỉ sống như một âm hồn, lẻ loi trong miếu thờ không thấy ánh mặt trời, cho đến khi hoàn toàn mục nát"

“Sống – mãi mãi bị giam cầm nơi đây.”

Đây là điều cậu phải làm, điều quan trọng nhất, cũng là điều tàn nhẫn nhất.

Cậu nghĩ đến Jasmine trong bộ váy cưới đỏ như máu trong quan tài trong miếu thờ trong dòng thời gian ở tương lai.

– Trong tương lai, thiếu nữ vĩnh viễn không thể rời khỏi miếu thờ. Cậu chỉ cần kể vài câu chuyện, thiếu nữ đã vô cùng vui mừng, như đứa trẻ ngây thơ nhất.

– Trong tương lai, thiếu nữ chắc hẳn đã đợi cậu rất lâu, rất lâu.

Cậu đứng dậy, thiếu nữ nắm chặt lấy ống quần cậu, như nắm lấy hy vọng.

“- Anh sẽ đi đâu?” Jasmine hỏi.

“Tôi sẽ đến thị trấn, xử lý công việc của Teriri.” Tô Minh An xoa đầu thiếu nữ.

“Anh sẽ quay lại chứ?”

“Sẽ.” Tô Minh An gật đầu: “Đợi tôi xử lý xong chuyện của Teriri, tôi sẽ quay lại tìm em – trước đó, đừng bước ra khỏi miếu thờ, hãy sống thật tốt, biết chưa?”

Tay Jasmine dần nắm chặt.

Tô Minh An cảm thấy Jasmine đang tiến lại gần, khi quay người lại, cậu thấy cô gái trong bộ váy cưới đỏ như máu ôm chặt lấy cánh tay cậu.

“Em sẽ đợi anh, đợi anh quay lại, đợi anh đến cưới em – dù phải đợi bao lâu.” Thiếu nữ đáp:

“Nhưng trước đó, anh có thể thừa nhận, anh có thể nói cho em biết, anh có thể hứa với em một điều không?”

“Điều gì?” Tô Minh An hỏi.

“- Anh là vị thần của em phải không?”

Đôi mắt thiếu nữ ánh lên vẻ nồng nhiệt, ánh mắt ấy vẫn luôn trong sáng.

Vì quá ngây thơ, thiếu nữ như đang kiếm tìm một chân lý, kiếm tìm câu trả lời từ cậu, thiếu nữ vừa là kẻ cuồng tín, lại vừa không phải.

Thiếu nữ đang nhìn cậu, trong mắt mang theo sự tha thiết như được tái sinh.

…Thiếu nữ không còn sống vì lời nói của cha mình nữa.

Mà sống vì chính bản thân thiếu nữ.

Thiếu nữ coi chàng trai trước mặt là vị thần của mình, và vì điều này nên sẽ biến thành âm hồn rình rập trong miếu thờ, mãi mãi lạc lối.

– Nhưng có lẽ, thiếu nữ cũng sẽ trở thành người hành hương kiên định nhất, cũng là người sùng đạo nhất.

Tô Minh An nhìn thiếu nữ.

Cậu vừa định mở miệng, liền bị một tia sáng rực rỡ làm chói mắt.

Ánh mắt cậu hơi nghiêng đi, trong bóng tối mờ mịt, nhìn thấy một màu vàng kim.

– Là ánh bình minh đang đến.

Ánh sáng nhạt nhòa nhưng mãnh liệt, tràn vào từ cửa sổ, để lại một màu vàng kim rực rỡ trong mắt thiếu nữ, phủ lên chiếc quan tài lạnh lẽo và vô số bài vị một hơi ấm.

Màn đêm đã tan biến.

– Thiếu nữ đã được nhìn thấy ánh bình minh mình hằng mong muốn.

“Cho cô ấy hy vọng,

Để cô ấy sống.”

Tô Minh An không nói nên lời.

Ngay sau đó, hình ảnh trước mắt cậu dừng lại.

Giọng nói ung dung của Polly vang lên.

Giọng nói này, cậu đã từng nghe thấy, đượm chút vẻ phong sương của thời gian.

– Giống hệt với giọng nói của thị trưởng Mitchell đã chào đón họ.

Những thi thể trong miếu thờ đã được Sarena dọn dẹp sạch sẽ, ánh bình minh rực rỡ chiếu xuống, phủ lên mặt đất một lớp vàng kim, lấp lánh.

Thiếu nữ đang nhìn cậu, thiếu nữ vẫn chưa hoàn toàn hiểu được số phận trong tương lai của mình.

Nhưng thiếu nữ biết, thiếu nữ sẽ đợi ở đây – vẫn luôn đợi vị thần trước mặt mình quay trở lại, cưới mình.

“Anh là vị thần của em phải không?”

"– Polly, khi nào thì anh định cưới em?"

Thiếu nữ hỏi cậu như vậy.

Tô Minh An nhìn thiếu nữ khoác trên mình ánh sáng rực rỡ.

Trong lồng ngực cậu đang dâng lên những cảm xúc khó diễn tả.

“Ting!”