“Marjorie thân yêu của em, lâu rồi không gặp.”

Ngay lúc Marjorie đang quan sát xung quanh, một giọng nữ nồng nhiệt vang lên từ bên cạnh.

Người vừa tới là một người phụ nữ xinh đẹp với gương mặt khả ái và vóc dáng uyển chuyển, rực rỡ như một đóa hồng đang nở rộ.

“Anna.” Marjorie hôn má cô thay cho lời chào, rồi tách ra.

Anna, một người phụ nữ Ý xinh đẹp và hoạt bát, là người bạn mà bà quen được sau khi tiến vào thế giới trò chơi.

Sau khi tiến vào thế giới trò chơi, dường như chênh lệch tuổi tác không còn quan trọng nữa. Bà biết ngoài đời, Anna thật ra là một cô gái trẻ chỉ mới đôi mươi, kém bà đến tận 30 tuổi.

Họ đã trở thành một đôi bạn vong niên.

Nhờ có hệ thống phiên dịch song song tiện lợi, việc giao tiếp trực tiếp đã trở nên vô cùng dễ dàng.

Đôi khi, tuổi tác và quốc tịch không phải là rào cản tạo nên khoảng cách thế hệ giữa 2 con người, mà chính những định kiến và tư tưởng cổ hủ của thế giới, mới là thứ ngăn trở họ.

“Đúng là lâu rồi không gặp, Marjorie. Em không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây.” Anna ngồi xuống bên cạnh bà.

“Phải… lâu thật. Để chị nghĩ xem, chắc cũng khoảng 2 thế giới trong màn chơi rồi nhỉ.”

Marjorie mỉm cười.

Cả 2 cùng nhìn dòng người qua lại.

Chỗ ngồi của các người chơi không được sắp xếp theo hàng lối trước sau, mà là một chiếc bàn tròn khổng lồ. Bất cứ ai cũng có thể chọn một vị trí trên cung bàn để ngồi, hoàn toàn không có sự phân biệt thứ tự trước sau.

Bục phát biểu được đặt ngay trung tâm của chiếc bàn tròn.

Chỉ cần mọi người chơi ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy những người trên bục. Đồng thời, người chơi cũng có thể nhấn nút trước mặt mình bất cứ lúc nào để đứng lên trình bày ý kiến riêng, sẽ không xảy ra tình trạng độc thoại.

Trong lúc Anna ngồi xuống, chiếc bàn tròn vốn có 120 ghế đã dần có nhiều người ngồi vào, số nhân viên ghi chép và phục vụ bận rộn qua lại thì lại càng đông hơn.

Trong số đó, Marjorie nhận ra một người khá đặc biệt.

Cô bé ngồi ở một góc của chiếc bàn tròn, mặc bộ đồ ngủ, tay ôm một chú gấu bông. Trông cô bé ngái ngủ, mắt cô bé lim dim như thể vẫn chưa tỉnh hẳn.

Trông cô bé vô cùng vô hại, ánh mắt cũng ngây thơ đến lạ. Thậm chí có vài chị gái trong bộ đồng phục của Liên đoàn còn nhẹ nhàng hỏi cô bé có muốn ăn đồ ngọt hay không, khung cảnh trông vô cùng ấm áp.

Thế nhưng, bất cứ ai biết cô bé này đều hiểu rõ sự đáng sợ của cô nhóc này.

Đó là Cô Bé Lửa Bonnie, hiện đang xếp hạng 29 trên bảng xếp hạng thế giới.

Bonnie cực kỳ nhạy bén, lại có thù tất báo.

Cô bé là một đứa trẻ chưa trưởng thành. Mà trẻ con, trong một thế giới như thế này, đôi khi lại trở nên vô cùng đáng sợ.

Những đứa trẻ còn non nớt, chưa phát triển hoàn thiện, thường thiếu khả năng thấu cảm.

Sau khi bỗng bị kéo vào thế giới trò chơi, lại không có người lớn hay bậc trưởng bối dẫn dắt, đối mặt với một thế giới tàn khốc như thế này, một khi đã đi sai đường, chúng sẽ trở nên giống như những kẻ phản xã hội, không hề có một chút đồng cảm nào với đồng loại của mình.

Cũng có những lời kêu gọi thành lập tổ chức định hướng cho trẻ em hướng thiện, nhưng lại chẳng được hưởng ứng.

Vì vậy, những đứa trẻ đáng gờm như Bonnie đã trở thành một nỗi khiếp sợ trong giới người chơi.

Marjorie dời mắt đi, nhìn sang người bên cạnh Bonnie – đó cũng là một nhân vật lừng danh trên diễn đàn thế giới.

Đó là một thanh niên đang lẩm nhẩm điều gì đó trong miệng.

Cậu ta mặc một bộ phẩm phục giáo sĩ trắng như tuyết, sở hữu đôi mắt xanh biếc tựa ngọc lục bảo, phẳng lặng như mặt hồ. Khí chất cậu ta u buồn, thần thái nhàn nhạt, trông như một thiên thần đang cất lời điếu văn.

Ánh mắt cậu ta u uất, vẻ mặt lại chan chứa lòng trắc ẩn, tay không ngừng làm những cử chỉ trước ngực, hệt như một tín đồ sùng đạo.

Nhưng Marjorie biết, đó tuyệt đối không phải là kẻ thiện lương, nhân từ gì.

Đó là người chơi hạng 72 trên bảng xếp hạng thế giới, Engel. Nghề nghiệp của cậu ta là Ám mục, tức là Mục sư bóng tối, một dạng nghề tương tự như đao phủ.

Cậu ta là một người sống cuồng nhiệt và điên rồ như một kẻ dị giáo.

Cậu ta có thể mỉm cười đưa tay giúp đỡ kẻ yếu, như một vị thánh sống đang đi lại giữa trần gian. Cậu ta có thể kêu gọi quần chúng đoàn kết lại, có thể ngâm thơ viếng cho những người đã khuất, mọi hành động của cậu ta đều như một người siêu tốt.

Thế nhưng, cậu ta vừa cực đoan lại vừa cố chấp, có thể dựa vào giáo điều của riêng mình để tự ý phán xét một người có “được cứu rỗi” hay không, rồi tự xưng là người phát ngôn của thần linh để tùy tiện “phán xử” mạng sống của người khác.

Những ai bị cậu ta phán định là lương thiện thì coi cậu ta như thần thánh, chỉ cần cầu cứu thì cậu ta sẽ ra tay giúp đỡ.

Còn những kẻ bị cậu ta phán định là độc ác thì xem cậu ta như ác quỷ, chỉ sợ lơ là một chút thì sẽ bị gã điên này chém chết.

Trong thế giới trò chơi, những kẻ điên như thế đó không nhiều, nhưng cũng chẳng hề ít. Họ thường bị đủ loại bệnh tâm lý giày vò.

Mọi người từng đặt Engel và Tô Minh An lên bàn cân so sánh, rồi nói rằng may mà Người chơi số 1 không phải là Engel.

Điểm chung giữa Engel và Tô Minh An là, trông cả 2 đều không đáng tin cho lắm, thỉnh thoảng lại nổi điên, và họ đều có một bộ lý luận của riêng mình.

Nhưng may ở chỗ, dường như Tô Minh An đang ngày càng trở nên đáng tin hơn, ngày càng được mọi người chấp nhận hơn. Lý luận Ngọn hải đăng của cậu cũng không hoàn toàn phi logic, việc định vị người khác cũng có lý lẽ riêng.

Còn Engel, trong mắt mọi người, chỉ toàn nói năng vớ vẩn, như một gã vừa trốn khỏi bệnh viện tâm thần vậy, dùng đủ loại lý do phán xét kỳ quái để biện minh cho việc giết người của cậu ta.

“Dưới lăng kính của đa số, những thiểu số dị biệt đều điên dại. Nhưng dưới lăng kính của thiểu số, đa số cũng nào khác chiđiên dại.”

Đây là một câu mà Engel từng nói.

Engel từng nói, muốn cùng Người chơi số 1 “luận đạo” một phen. Nhưng cậu ta lại cảm thấy hơi đáng tiếc, vì Người chơi số 1 đang ngày càng trở nên kỳ lạ.

Rõ ràng phải trở nên giống cậu ta thì mới “bình thường” trở lại.

Cậu ta từng phát biểu trên diễn đàn rằng phải sửa lại tư tưởng của Người chơi số 1, phải để Tô Minh An hiểu rằng không nên giữ lại những kẻ vô dụng, mà cần phải “phán xử” chúng.

… Đối với loại người này, Marjorie thực sự không muốn đến gần, bà không tài nào hiểu nổi suy nghĩ của cậu ta.

Nếu không phải top 100 thế giới đều được mời đến, bà thật sự muốn khuyên Liên đoàn hãy loại mấy kẻ kỳ quặc này ra, để tránh cho họ bỗng phát điên trước mặt toàn thế giới, ngay trong một hội nghị quan trọng như thế này.

Ngay lúc Marjorie đang nhìn quanh, một tràng xì xầm kinh ngạc khẽ vang lên từ phía cổng lớn ở hướng Đông.

“Ảnh đến rồi, thật sự là ảnh…”

“Đây là lần đầu tôi được nhìn thấy người thật đó, trước giờ tôi chỉ toàn xem qua livestream mà thôi.”

“Ảnh đẹp thật, như một bức tượng điêu khắc vậy, gương mặt đó cứ như được thiên thần hôn lên vậy.”

“Có lẽ khi tạo ra ảnh, Thượng đế đã đặc biệt dụng tâm hơn rất nhiều.”

“Tiếc thật… tại sao lúc nào phía trên ảnh cũng là cậu sinh viên Long Quốc kia chứ, đáng lẽ ảnh mới là người được chú ý nhất, tôi thật lòng nghĩ vậy.”

Marjorie để ý đến những âm thanh này, trong lòng bà đã có dự cảm, liền đưa mắt nhìn sang.

Người bước vào là một thanh niên tóc vàng, dung mạo tuấn mỹ. Cậu chàng có khuôn mặt cân đối, đường nét ngũ quan cương nghị, đôi mắt xanh như trời biển, dưới ánh đèn, làn da cậu chàng trắng đến gần như phát sáng, đôi môi phớt một sắc hồng nhạt, cực kỳ phù hợp với tiêu chuẩn thẩm mỹ cao nhất của người phương Tây về một nam thanh niên.

Cậu chàng khoác trên mình bộ vest đen được thiết kế tinh xảo. Dường như đã quá quen với những sự kiện xã giao trọng đại như thế này, nên khi bước vào, dáng đi của cậu chàng rất vững vàng, tư thái tao nhã, như một quý tộc thời hiện đại thường xuyên lui tới những nơi cao cấp, hoàn toàn khớp với ước mơ về hình tượng bạch mã hoàng tử của các thiếu nữ.

’…Nếu cậu chàng không thua thảm hại đến thế ở thế giới thứ 4.'

Marjorie có chút ác ý thầm nghĩ.

Có lẽ vì những vở kịch như hoàng tử ngã khỏi ngựa trắng, anh hùng sa xuống vũng bùn, thường đặc biệt thu hút sự chú ý. Sau khi chàng thanh niên người Gran, vốn được mệnh danh là người kế nhiệm của Người chơi số 1, thua một cách thảm hại và áp đảo trước cậu sinh viên Long Quốc kia, tất cả mọi người đều chế giễu cậu chàng.

Lúc đó, diễn đàn thế giới tràn ngập những mẩu chuyện cười châm biếm từ đủ các quốc gia, câu nào câu nấy đều sâu cay, đâm thẳng vào chỗ đau của người trong cuộc, từ mọi góc độ văn hóa, cả công khai lẫn ngấm ngầm, đều chế nhạo chàng thanh niên tên Edward này.

Khi ấy, diễn đàn thế giới tràn ngập thói xu nịnh kẻ thắng, chà đạp kẻ thua, chỉ cần lượn một vòng là thu hoạch được không biết bao nhiêu mẩu chuyện đầy ẩn ý.

Mà bây giờ, dường như chàng thanh niên từng thất bại 1 lần này đã thích ứng rất tốt với trạng thái hiện tại.

Khi bước vào, cậu chàng vẫn giữ phong thái như một vị hoàng tử. Khi đối diện với mấy người chơi vây quanh, chào hỏi mình, cậu chàng cũng tỏ ra vô cùng lịch sự, nhã nhặn.

…Cho đến khi một giọng nói lạc lõng bỗng xen vào.

“Ồ, để xem ai đây…”

Một người đàn ông trung niên với mái tóc xoăn màu nâu sẫm, vừa ngáp vừa lững thững bước vào phòng. Trông như đôi chân gã không đứng thẳng nổi, gã bước đi khập khiễng.

Khi trông thấy Edward đang được mọi người vây quanh, gã bật cười ha hả, tiếng cười vang dội:

“À, đây không phải là niềm hy vọng của Gran, ngài Edward đây sao? Không ngờ sau khi thua thảm hại đến thế mà ngài vẫn gượng dậy nổi. Là lại được chủ nhân của mình cho uống thứ bùa mê thuốc lú gì rồi sao? Tôi vẫn thường ngẫm lại những lời ngông cuồng mà cậu từng rêu rao trên diễn đàn thế giới… rồi so sánh với cái chết thảm thương của cậu trên bàn trục xuất đấy.”

Gã mạnh mẽ nốc một ngụm vodka, rồi cười một cách sảng khoái và rạng rỡ.

Những người đã ngồi vào chỗ đều ngoái lại nhìn, còn Edward thì sa sầm mặt.

“Thưa ngài Igor, đây là Hội nghị về Tương lai và sự Tự cứu của Loài người.” Edward đáp lại, đôi mắt xanh như da trời không một gợn sóng: “Nếu có ý kiến cá nhân gì, ngài có thể trao đổi riêng với tôi.”

“Haha!” Igor cười phá lên 2 tiếng, trông gã như một con gấu đang gầm thét:

“Ý cậu là – mọi người đều không biết cậu chỉ là một thằng hề thôi sao? Không sao đâu, chúng tôi đều biết cả mà, Edward hạng 3 thân mến. Nếu cậu muốn nói chuyện riêng với tôi, tôi cũng sẵn lòng tiếp cậu. Tôi chỉ không ngờ cậu vẫn có thể xuất hiện một cách bảnh bao như thế này, như thể chưa có chuyện gì xảy ra vậy, quả không hổ là người được chọn…”

Gã cứ nói, với chất giọng oang oang bẩm sinh, âm thanh của gã lập tức bao trùm cả phòng họp vốn đang yên tĩnh, đến cả tiếng gõ phím phía sau cũng khẽ ngừng lại.

“Ờ he, phải rồi, còn cả cậu nữa, Engel. Bệnh tâm thần của cậu vẫn chưa khỏi à? Sao cậu không thử tiến hành màn phán xử của cậu ngay tại đây xem nào? Xem thử chúng tôi có phải thiên sứ cứu thế trong mắt cậu không…” Igor quay đầu, lại gào về phía Engel đang đứng một bên mỉm cười.

Nhìn gã đàn ông vừa nốc rượu vừa la hét này, Edward vừa kinh ngạc vừa tức giận.

Vốn thường xuyên lui tới những sự kiện cao cấp, đương nhiên cậu chàng chưa từng thấy kẻ điên nào lại bắt đầu la lối om sòm ngay trong phòng họp như thế này. Dường như mọi lời lẽ đều vô dụng trước một kẻ thô lỗ như vậy. Gã đàn ông to mồm này sẽ chỉ dùng âm lượng của mình để lấn át mọi người, hoàn toàn không để ý đến hoàn cảnh.

Mà cậu chàng lại không thể xé toạc bộ vest gò bó này ra rồi lao vào ăn thua đủ với gã. Igor giống như một con thú hoang lớn bỗng xông vào sảnh tiệc, không ai cản nổi, những phương thức văn minh hoàn toàn vô dụng với loại người điếc không sợ súng này.

Ngay lúc không gian rơi vào khoảng lặng ngắn ngủi, một nhân viên mặc đồng phục Liên đoàn đứng bên cạnh lập tức lên tiếng:

“Thưa ngài.” Nhân viên nói: “Xin thứ lỗi, xin ngài đừng uống rượu trong phòng họp. Vui lòng cất chai rượu của ngài vào trong balo đi ạ.”