"– Hãy để nền văn minh nhân loại vốn nên bị đào thải, cứ thế mà lụi tàn đi,
Còn những sinh mệnh sống sót, những sinh mệnh phù hợp,
Sẽ vươn tới tương lai, vươn tới chiều không gian cao hơn, đón nhận sự sống mới, đón nhận – một nền văn minh thế giới hoàn toàn mới."
Ánh đèn màu loang vào từ bên ngoài, khiến cho không gian bên trong cabin vòng đu quay, óng lên một thứ ánh sáng dịu nhẹ. Chàng thiếu niên tóc vàng đang chăm chú nhìn sang.
Ánh mắt cậu ấy dịu dàng, nụ cười hiền hòa, phảng phất một nét ngây thơ, thuần khiết đến lạ.
Cậu ấy đang chìa tay ra, dường như chờ đợi được cậu nắm lấy.
Tô Minh An không hề nhúc nhích.
“Nói cụ thể hơn đi.” Cậu nói. “Về cái được gọi là ’thế giới mới’ của cậu.”
Noel khẽ thở dài, rụt tay về.
“Xem ra lời của tôi vẫn chưa thể lay động được cậu?”
“Tôi là người thực tế.” Tô Minh An đáp. “Tôi không quan tâm đến lý tưởng của cậu, tôi muốn biết cụ thể có những lợi ích nào, cũng như trách nhiệm và nghĩa vụ đi kèm.”
Một chiếc bàn tròn nhỏ xuất hiện trong tay Noel.
Cậu ấy lấy chiếc bàn ra khỏi balo, rồi lại lấy một đống khối xếp hình sặc sỡ, trông như món đồ chơi yêu thích của trẻ con ra.
Cậu ấy đặt một khối hình vuông lên mặt bàn, rồi nhìn cậu.
“Thứ nhất.” Noel nói, “Hiện nay, chúng ta là 2 người chơi mạnh nhất thế giới. Nếu chúng ta hợp tác, chắc chắn sẽ mạnh hơn rất nhiều so với việc hành động riêng lẻ.”
Tô Minh An gật đầu.
“Thứ 2.” Noel lấy ra một khối hình chữ nhật, đặt lên trên khối hình vuông.
“Tôi sở hữu bang hội ‘Thế giới mới’. Tuy bang hội không có ý nghĩa thực tế nào, nhưng các mối quan hệ của tôi đủ để giúp cậu liên lạc với bất kỳ người chơi nghề phụ xuất sắc nào. Cậu có thể lập tức giao dịch trang bị, trận pháp, đá quý, dược phẩm,… với giá tốt nhất.”
Tiếp theo là khối hình tam giác, Noel đặt nó lên trên khối hình chữ nhật.
“Thứ 3, lợi thế về dư luận. Chúng tôi không có nhiều chuyện lộn xộn như Liên đoàn, cũng không có sự tranh giành lợi ích giữa các phe phái. Cậu có thể yên tâm xuống sân mà không cần lo bị ai đó đâm sau lưng.”
Cậu ấy thu tay về, nhìn Tô Minh An.
“Thứ 4, tôi và cậu, đều là những người có thân phận đặc biệt.” Noel nói. “Thân phận của tôi là ‘Người trông giữ’. Tôi có thể biết trước một vài thông tin về các thế giới trong màn chơi sắp được mở.”
“Có thể biết trước?”
“Tôi có thể biết trước một vài tình hình về thế giới trong màn chơi tiếp theo.” Noel mỉm cười, chợt đưa tay ra, đẩy một cái –
“Loảng xoảng –”
Trên mặt bàn, các khối xếp hình đổ sập, phát ra âm thanh lanh lảnh.
Giống như một đứa trẻ đang thực sự chơi xếp hình, Noel cười rất vui vẻ.
“Ví dụ như thế giới thứ 6, màn chơi sẽ mở ra vào 12 giờ ngày kia.” Vừa chuyên tâm xếp hình, Noel vừa nói: “Hợp tác với tôi, tôi có thể nói cho cậu biết những thông tin liên quan đến màn chơi trước mỗi lần nó mở ra.”
“Nếu có vật phẩm hữu ích với cậu, như loại miễn dịch mã số, tôi cũng sẽ cho cậu quyền ưu tiên lựa chọn.”
’…Rất tốt.’
Nghe nhiều như vậy, điều thứ 4 này mới là thứ Tô Minh An cần nhất.
’“Người trông giữ”… là một thân phận giống như Tiên tri ư?’
Có thể biết trước một vài thông tin liên quan đến màn chơi trước khi nó mở ra, quả thực là một thân phận rất có ích.
“Vậy nghĩa vụ tôi cần thực hiện là gì?” Tô Minh An hỏi.
“Không nhiều! Thật sự không nhiều đâu!” Noel đưa tay ra, làm một động tác.
Tô Minh An biết, đó là động tác chụp ảnh tự sướng.
“Tách –” một tiếng giòn tan, Noel chia sẻ tấm ảnh vừa chụp cho cậu.
Trong ảnh, phía sau lớp kính mỏng là một bầu trời ảm đạm.
Nụ cười rạng rỡ như nắng của Noel và vẻ mặt vô cảm của Tô Minh An cùng xuất hiện trong một khung hình chữ nhật, những ánh đèn màu của cabin hắt lên mặt họ, tạo thành từng đốm sáng lấp lánh như đá quý.
“Nếu cậu hợp tác với tôi, ít nhất cũng phải đăng một thông báo chứ nhỉ? Tôi sẽ soạn sẵn nội dung, đính kèm tấm ảnh này, cậu chỉ cần đăng lại trên diễn đàn là được!” Noel cười nói.
“Còn gì nữa không?” Tô Minh An hỏi.
Noel khẽ thu lại nụ cười.
“Ngoài ra, chỉ còn một nghĩa vụ cuối cùng.” Noel đáp. “Tô Minh An, tôi hy vọng cậu có thể nghiêm túc lắng nghe những lời tôi sắp nói. Nhưng, trước đó, tôi muốn hỏi cậu một câu.”
Tô Minh An gật đầu.
“Nếu đi đến cuối, cậu qua màn xuất sắc đến cuối, thật sự trở thành Nhà cầm quyền, trở thành một sự tồn tại siêu việt khỏi phạm trù loài người.” Noel nói:
“Tô Minh An, vậy thì đến lúc đó, trong lòng cậu sẽ ôm ấp điều gì?”
Ngay từ lần đầu nhìn thấy Người chơi số 1 bước vào, Marjorie đã không thốt nên lời.
Tất cả những người đang dõi theo hắn đều im lặng.
Chỉ là, không biết từ đâu vang lên một tiếng vỗ tay, như để chào mừng, cũng như để cảm ơn bản nhạc khai mạc hùng tráng mà hắn vừa trình diễn.
Và rồi, từ một tiếng vỗ tay ban đầu, những tràng pháo tay khác vang lên nối tiếp nhau, dần dần hợp lại thành một biển vỗ tay vang dội. Người chơi số 1 tắm mình trong ánh đèn, vận bộ vest trắng như tuyết, với nụ cười thân thiện, cũng đã bước vào và gửi lời chào đến những ai có mặt tại đây.
…Tất cả những gì hắn thể hiện, hoàn toàn khác với một sinh viên Long Quốc thông thường, hắn giống một quý tộc thời hiện đại đã quen với việc lui tới những nơi như thế này như Edward hơn.
“Marjorie, đó chính là Tô Minh An ư? Thật làm em ngạc nhiên, em cứ nghĩ cậu ta sẽ không thể thích nghi với những nơi như thế này chứ.” Đôi mắt của Anna bên cạnh như lấp lánh ánh sao.
“Em thích kiểu đàn ông tỏa sáng, rực rỡ như thế này, tuy cậu ta còn trẻ, nhưng em thích cậu ta.” Anna thì thầm với bà, nụ cười cô nàng phóng khoáng và nồng nhiệt.
Người phụ nữ Ý nồng cháy như lửa này không hề che giấu tình cảm của mình, sau khi đã xác định suy nghĩ trong lòng mình, cô nàng liền nói thẳng ra với Marjorie.
Marjorie cũng rất ngạc nhiên về điều này.
Bà vốn nghĩ rằng, Người chơi số 1 luôn tỏ ra như một con sói cô độc, sống trong thế giới của riêng cậu, sẽ không đến tham dự một cuộc hội nghị như thế này.
Dù sao thì, bà cũng đã loáng thoáng nghe về những chuyện trước đây, hình như phe của Edward đã nhân danh Liên đoàn, vây giết Tô Minh An trong không gian Chủ thần, muốn đẩy cậu vào chỗ chết.
Theo lý mà nói, đôi bên không thể có bất kỳ cơ hội để hòa giải nào nữa.
Hơn nữa, dù Người chơi số 1 có đến thật đi chăng nữa, thì đó cũng chỉ làm hình ảnh của cậu tệ đi trong mắt mọi người mà thôi.
Vì trong những sự kiện như thế này, rất nhiều người chơi trong top 100 vốn có thân phận không cao trên Trạch Tinh, đã bộc lộ đủ mọi bộ dạng khó coi. Có người không biết thắt cà vạt, có người có gu thẩm mỹ độc lạ, có người đi đứng thì lưng gù vai rụt, lại có kẻ la hét ầm ĩ như gã côn đồ Igor.
Lúc nói chuyện, họ cũng luôn mang một vẻ rụt rè, như những học trò cúi gằm mặt trước giáo viên, hay như thí sinh trước mặt người phỏng vấn bằng tiếng Anh, Cách dùng từ của họ rất gượng gạo, cứ như phải nặn mãi mới ra được từng câu chữ. Mà kể cả khi họ nói ra được rồi, thì họ vẫn không giấu nổi cái chất giọng quê mùa.
Nhưng hắn… cậu sinh viên Long Quốc vừa bước vào đây, dường như rất khác so với những gì bà tưởng tượng.
Không chỉ là tất cả những gì hắn đang thể hiện, bà có thể nghe ra được, bản “Vận mệnh” mà hắn vừa đàn cũng mang một cảm xúc chấn động lòng người.
…Âm nhạc có thể bộc lộ nội tâm của một người.
Bà tin rằng, người có thể chơi một bản nhạc như thế, nhất định là một người yêu thương thế giới này.
Tuy nhiên, bà vẫn cảm thấy có chút kỳ lạ, cảm thấy dường như Người chơi số 1 này khác với những gì người ta hay đồn trên diễn đàn.
Bà nhìn hắn, dần dần cảm thấy có gì đó không đúng.
Bà dần không cảm nhận được thứ hào quang chói lọi mà người ngoài vẫn hay kể về cậu, cũng không cảm nhận được cái cảm giác vững chãi của một người “chắc chắn sẽ chiến thắng”, mà thay vào đó là một từ vô cùng rõ rệt.
“Kiêu ngạo”
Như thể 2 chữ ấy đã được khắc sâu vào tận xương tủy của hắn, ngay khoảnh khắc đầu tiên ánh mắt hắn lướt qua, bà đã cảm nhận được thứ cảm xúc tiềm ẩn mà không bộc phát này. Tựa như mọi vinh quang khác đều chỉ là lớp vỏ bên ngoài, tất cả những gì hắn làm đều là một màn trình diễn, cảm giác trình diễn này lại được che đậy rất khéo léo, đến mức bà gần như không thể nhận ra.
Người chơi số 1 bước từ cửa vào, chào mọi người, rồi ngồi xuống.
Marjorie nghe thấy không ít người đang khẽ bàn tán về hắn, đôi mắt của Anna bên cạnh cũng sáng như những vì sao.
Đúng lúc này, bà nghe thấy một hồi chuông vang lên.
Cuộc hội nghị đã bắt đầu.
Wilson trên sân khấu đã đưa ra chủ đề thảo luận đầu tiên của ngày hôm nay.
"- Các vị cho rằng, bản chất của thế giới trò chơi là gì?"
Vừa nghe thấy chủ đề này, Marjorie liền hướng ánh mắt về phía Người chơi số 1 đang ngồi ngay ngắn ở gần cửa phía Bắc.
Bên cạnh hắn là Mizushimakawa Sora đang cúi đầu và Engel đang nheo mắt.
Dường như hắn đã chọn một chỗ ngồi không được tốt cho lắm.
Mizushimakawa Sora, cô gái đến từ Phù Tang, còn mang cả đao theo bên người, dù phục vụ đã khuyên can nhưng cô vẫn không chịu cất nó vào trong balo. Lưng cô thẳng tắp, khi Người chơi số 1 ngồi xuống bên cạnh cô, toàn bộ cơ thể cô như chợt căng cứng.
Còn Engel, gã mục sư điên cuồng đã từng tuyên bố sẽ cho Người chơi số 1 hiểu rõ thiện và ác, cũng nheo mắt lại. Cậu ta giấu đi sự nguy hiểm ẩn sau đôi đồng tử màu xanh biếc, dường như đang khẽ cất lời chào hỏi Người chơi số 1.
Dường như chỗ đó đã trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý, mỗi khi đưa mắt nhìn quanh, ai nấy đều bất giác dừng mắt ở chỗ của Người chơi số 1, tựa như rất để ý đến ý kiến của hắn.
Marjorie vốn nghĩ hắn sẽ không đến, nhưng một khi hắn đã đến rồi, thì ắt hẳn phải có điều gì đó mà hắn muốn nói.
Bà cũng đã từng tìm hiểu về Lý luận Ngọn hải đăng của hắn, cũng có phần đồng tình, nhưng cũng có phần không thể nào đồng tình nổi.
Trong một cuộc hội nghị như thế này, nếu Người chơi số 1 muốn thuyết phục họ giống như cách hắn đã chinh phục các NPC, có lẽ bà sẽ được chứng kiến chiều sâu trong tư tưởng của hắn, được thấy một cuộc va chạm tư tưởng nảy lửa.
Ngay lúc Marjorie đang mong chờ, thì có người đứng lên trước.
Đó là một người đàn ông trung niên, bên hông đeo một vỏ kiếm màu đỏ son, nhưng trong vỏ lại không có kiếm, vỏ kiếm trông như một vật trang trí vậy, nhưng điều đó cũng thể hiện sự kính trọng của ông ta đối với kiếm.
Ông ta mặc một chiếc áo choàng đen thẫm, dường như là trang phục của Long Quốc, trên áo là những đường chỉ trắng thêu hình mãng xà đang cuộn mình, tay nghề thêu thùa vô cùng tinh xảo. Khi ông ta cử động, tay áo khẽ lay, trông như thể những con mãng xà sống động đang uốn lượn trong đêm tối.
“Để lão phu mở lời trước vậy.” Người đàn ông trung niên chắp tay lại, dường như đó là một lễ nghi của Long Quốc.
“Xin mời.” Wilson gật đầu, giơ tay ra hiệu.
Người đàn ông trung niên khẽ nheo mắt lại, với phong thái của một bậc đế vương, đưa mắt nhìn khắp 76 người dự họp đang ngồi quanh bàn tròn.
“Lão phu là Tiêu Dao Tử, người luyện võ cổ truyền của Long Quốc.”
Ông ta chắp tay lại, giọng nói trầm hùng, mang theo cảm giác hào sảng, lời nói được phiên dịch song song cũng mang đậm hơi hướm cổ văn của Long Quốc.
“- Lão phu vốn là kẻ gần đất xa trời, ngoài thanh kiếm trong tim ra thì chẳng còn gì khác.”
“Thấy tuổi thọ đã gần cạn, lại không có hy vọng đột phá kiếm pháp. Cứ ngỡ, lão phu chỉ đành kết thúc cuộc đời này, hóa thành một nấm mồ xanh.”
“May thay, thế giới trò chơi giáng lâm, ban tổ chức ban cho cơ duyên, ban cho thần thông, giúp lão phu cải lão hoàn đồng, gột rửa bụi trần.”
“Lão phu không còn là một kẻ vô vọng, tầm mắt không còn bị bó buộc nơi mảnh đất quê nhà,”
“Thậm chí, khi quan sát sự việc ở các thế giới khác, lão phu đã ngộ ra, thành công đột phá kiếm đạo vốn đã bế tắc nhiều năm.”
“Lão phu sẽ không để cho bất cứ thứ cảm xúc nào khống chế mình, thể xác và linh hồn của lão phu, chỉ có thể do chính lão phu làm chủ. Kiếm Môn, từ nay đã có thêm một vị Kiếm Thánh mang đủ thất tình lục dục.”
“Lão phu được nhìn thấy hy vọng, gặp được cơ duyên lớn!”
Nói đến đây, giọng của Tiêu Dao Tử bỗng trở nên hùng hồn:
“Vì vậy, lão phu cho rằng,”
“Thế giới trò chơi – chính là cơ duyên!”
“Là cơ duyên của loài người, là cơ duyên của Kiếm Môn.”
“Nó giúp chúng ta đột phá quan ải, tự vấn bản thân, khiến cho nền văn minh nhân loại, và kiếm đạo của ta, càng thêm tinh tiến!”
“Quay đi ngoảnh lại, đã bạc mái đầu. Thiên đạo vĩnh hằng, tuần hoàn không dứt.”
“Tranh đoạt Đại Đạo, thế hệ chúng ta nào có sợ chi?”
Tiêu Dao Tử nói đến đây, dường như vẫn còn muốn tiếp tục bài diễn văn đầy nhiệt huyết, thì bên cạnh đã vang lên một tiếng “Ting –” chói tai, có người đã nhấn nút màu đỏ trên bàn.
Đây là một nét đặc trưng của hội nghị lần này, trong lúc thảo luận, nếu có ai muốn tham gia vào phần nêu ý kiến của người khác, thì họ có thể nhấn nút để phản biện.
Tuy nhiên, mỗi người chỉ có 3 cơ hội và không được để cuộc tranh luận biến thành màn đấu khẩu của những kẻ chỉ biết bắt bẻ. Liên đoàn sợ rằng đám người chơi đủ mọi thành phần, lại không kiềm được tính nóng nảy này, sẽ đánh nhau ngay trên bàn họp, nên Wilson vẫn cần phải đứng ra điều tiết.
Người đứng lên là một người chơi có làn da hơi ngăm đen, đầu quấn khăn màu lanh. Hắn ta nhìn Tiêu Dao Tử, vẻ mặt dường như vô cùng bất bình.
Hắn ta là Gardy, người chơi xếp hạng 54.
“Không, đây là chiến tranh! Đây là một cuộc chiến do những kẻ thực dân ngoài hành tinh vì nhằm vào loài người mà phát động! Chúng muốn hoàn toàn thống trị chúng ta, cả về thể xác lẫn tinh thần, biến chúng ta thành công cụ để chúng xâm chiếm các thế giới khác!” Gardy nói với vẻ oán hận.
Tiêu Dao Tử nhíu mày: “Vốn không thể thuận buồm xuôi gió khi theo đuổi Đại Đạo. Ban tổ chức đã ban cho chúng ta cơ duyên, cớ sao phải dùng lời lẽ sắc như dao kiếm như thế?”
“Ting –”
Lại một tiếng nữa vang lên, một người chơi mặc vest, da trắng tóc vàng khác, tham gia vào cuộc thảo luận.
“Tiền bối Tiêu Dao Tử nói đúng, bây giờ là thời khắc tốt nhất để chúng ta thể hiện bản lĩnh của mình, mọi người – đều đang hành động vì một mục tiêu chung, cùng phát triển, cùng chung số phận, đây là thời đại tuyệt vời nhất của chúng ta! We are the world!” Anh ta dang tay ra nói.
“Ting –”
Một người phụ nữ xinh đẹp tóc vàng, eo thon đứng dậy:
“Đùa kiểu gì thế, mày nghĩ mấy người ngoài hành tinh đó tốt bụng đến mức cho không một cơ hội tiến hóa à, chúng là nhà hảo tâm thúc đẩy nền văn minh nhân loại, chịu làm ăn thua lỗ chắc?”
“Ting –”
“Wilder, tôi phải nói một câu, nếu anh không bước ra khỏi vùng an toàn của mình, anh sẽ không bao giờ tiến bộ!” Một người đàn ông tóc vuốt ngược ra sau nhíu mày đứng dậy.
“Ting –”
“Thế cũng không phải là bỗng bị đẩy ra ngoài như thế này, đẩy đến nơi băng tuyết ngập trời, đến quần áo còn chưa kịp mặc tử tế, chúng ta sẽ chỉ bị chết cóng mà thôi!” Người đàn ông tóc dài mặc áo choàng pháp sư cãi lại.
“Cưng à, trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí cả, chúng ta đã ký hợp đồng bán thân cho người ngoài hành tinh rồi, không thoát được đâu, chúng ta không thoát được đâu! Chỉ có làm theo lời chúng nói, chúng ta mới có lối thoát!”
“Ting –”
“Nhưng điều này thật kỳ diệu phải không? Số phận đang thực sự nằm trong tay mỗi chúng ta.” Một người đàn ông mang dáng vẻ tinh anh, đẩy gọng kính.
“Ting –”
“Tôi khao khát tự do, nhưng nếu con người đã định sẵn phải nhảy múa trong xiềng xích, tôi thà chọn một nơi sáng sủa, quang đãng hơn để ở.”
“Ting –”
“Chờ đã, chờ đã, các vị đừng vội, lão phu đã biên soạn ra một bài luyện thể, chỉ cần luyện tập lâu dài, thư giãn tinh thần, điều động khí tức, liền có thể âm dương tương sinh, đạt đến cảnh giới thiên nhân hợp nhất…”
“Ting –”
“Ting –”
Giữa một hồi tranh cãi ồn ào, Marjorie nghiêng đầu.
Bà thấy, Người chơi số 1 đang ngồi ngay ngắn kia, lại đang mỉm cười nhìn cảnh mọi người mặt đỏ tía tai này.
Như một vị khán giả đang thưởng thức một vở kịch đặc sắc.