Sau khi đeo Mặt nạ da người của Uông Hàn, theo trí nhớ, Tô Minh An đi về phía ngôi nhà của thị trưởng.

Cậu đoán trước được tình hình sẽ khá khó nhọc.

…Để bảo toàn cho những người chơi Người tốt còn lại, cậu cần tìm kiếm sự giúp đỡ từ NPC.

Cậu đến gần nhà thị trưởng, bên ngoài nhà còn có bức tường cao và cánh cổng gỗ dày nặng. Cậu bước lên phía trước, cánh cửa chợt mở ra.

“Kẽo kẹt -"

Một âm thanh nặng nề vang lên, thị trưởng hiền từ chống gậy có khắc đầu rồng, mỉm cười nhìn cậu.

“Ah…” Thị trưởng cười đến nỗi nếp nhăn nhúm lại thành một khối, trông rất hòa ái, dễ gần, giống như một người cha thương yêu con cái: “Cuối cùng con cũng đến rồi.”

“Đứa con yêu quý của ta, Polly.”

Tô Minh An hơi sững sờ.

Cậu chợt nghe thấy thông báo từ hệ thống:

“À.” Tô Minh An thuận theo lời ông: “Con về rồi ạ.”

Ngay từ ngày đầu tiên, khi gặp phân thân của cậu, thị trưởng đã nói cậu trông giống đứa con trai đã mất sớm của ông, Polly.

Khi nghe câu trả lời của cậu, nụ cười của thị trưởng càng thêm rạng rỡ, ông run rẩy đưa tay ra, muốn dìu Tô Minh An. Tô Minh An đành phải diễn màn “cha hiền con thảo” này cùng ông, cùng nhau bước qua ngưỡng cửa.

Cậu cảm thấy mặt mình hơi ướt.

’…Lại mưa rồi.'

Cánh cửa phía sau “rầm” một tiếng đóng sầm lại, mang theo hơi lạnh kỳ lạ của mùa xuân. Xuyên qua màn mưa chợt rơi, cậu nhìn thấy 2 chiếc đèn lồng đỏ treo trước cửa nhà đang đung đưa trong cơn mưa sa, ánh sáng đỏ thẫm hắt ra trong màn sương mù, giống như đôi mắt của một con thú hoang.

Bên cạnh vang lên giọng nói có phần oán trách của thị trưởng:

“Cuối cùng con cũng trở về rồi… Polly à, ta đã đợi con rất lâu, lâu đến nỗi chính ta cũng quên mất con đã đi từ lúc nào…”

Tô Minh An không đoán được lý do Polly rời đi, im lặng không đáp. Nhưng kết hợp với từ “mất sớm”, Polly thật có lẽ đã chết trên đường đi.

“Lúc trước, khi con muốn rời đi, ta đã khuyên con rồi, Ngài thần linh sẽ không tha thứ cho những đứa trẻ phản bội lại mình đâu. Đường xá xa xôi, lại phải vượt núi băng rừng, quá vất vả cho con rồi. Nhưng giờ con đã trở về rồi… vậy thì mọi chuyện đều tốt đẹp, trước tiên hãy nghỉ ngơi, ta sẽ đưa con đến gặp Ngài thần linh để chuộc tội…”

Nghe những lời tiếp theo của thị trưởng, Tô Minh An mơ hồ hiểu được lý do lúc trước Polly rời đi.

Cậu thăm dò nói: “Con đi xa, là để tìm kiếm đức tin trong lòng mình.”

Cậu thấy thị trưởng chợt nhìn về phía cậu, xuyên qua màn mưa bụi, ánh mắt ấy có chút đờ đẫn.

“…Vậy con đã tìm thấy chưa?” Thị trưởng hỏi.

Bước chân của 2 người dừng lại trước cửa.

Đèn lồng đỏ khẽ lay động, hắt ra ánh sáng kỳ lạ, giống như đôi mắt u ám của Người sói.

Tô Minh An dìu lấy người ông lão, giúp ông bước lên bậc thềm phía trước.

“…Chưa, nên con đã trở về.” Cậu đáp.

Nụ cười của Mitchell dường như chân thật hơn. Ông đưa tay ra, khẽ gõ cửa.

“Kẽo kẹt -"

Cô gái tết tóc 2 bên mở cửa, đôi mắt to, xinh đẹp của thiếu nữ nhìn sang, trong veo như hồ nước phẳng lặng giữa trời xanh.

’…Jasmine.'

Tô Minh An không bất ngờ khi nhìn thấy thiếu nữ.

‘Jasmine quê mùa trước mặt… Jasmine mặc áo cưới đỏ vào ban đêm, 2 Jasmine này, rốt cuộc họ là gì?’

“Cha, đây là…” Ánh mắt Jasmine thoáng dừng lại trên người Tô Minh An.

“Người cha đã nói với con, con trai của cha, Polly.” Mitchell mỉm cười đáp: “Lúc nó rời nhà, con còn chưa đến đây, cha cũng không ngờ có ngày lại gặp lại được nó…”

Tô Minh An hiểu ẩn ý trong lời nói của thị trưởng – Jasmine có thể không phải là con gái ruột của ông, mà là con gái nuôi.

“Chào anh… Mời anh vào.” Jasmine khẽ gật đầu với cậu, mở cửa cho Tô Minh An vào.

Tô Minh An cảnh giác bước vào, cậu đã đoán trước được nhiệm vụ lần này rất nguy hiểm. Đối với thiếu nữ có “tội” trong thông báo từ hệ thống này, cậu luôn rất cảnh giác.

Vào trong, cậu ngửi thấy một mùi hương nhàn nhạt đang cháy trong phòng.

Khói trắng bốc lên từ lò sưởi, cậu ngồi xuống trước bàn, quả nhiên nhìn thấy 2 bài vị được đặt bên cạnh.

Tách trà được đặt trước mặt, lá trà nổi lềnh bềnh trong nước.

“Polly, lần này con trở về…” Dường như thị trưởng lại sắp bắt đầu bài diễn văn dài dòng.

Tô Minh An nhớ đến mục đích của mình, liền lên tiếng trước: “Thị trưởng.”

Cậu bắt gặp ánh mắt có phần u ám của ông qua làn hơi nước trà.

Cậu lập tức sửa lời: “…Cha.”

Vẻ mặt thị trưởng dịu lại.

Tô Minh An chợt nhận ra – có lẽ thị trưởng không hoàn toàn coi cậu thành đứa con trai Polly của ông.

Khi cậu có biểu hiện hơi khác con ông, ánh mắt ông liền trở nên u ám đến mức khiến cậu giật mình.

Thị trưởng Mitchell giống một người đang đắm chìm trong ảo tưởng của chính mình, lơ lửng trong ảo ảnh sắp vỡ vụn. Thị trưởng như đang tự thôi miên bản thân, ép mình phải tin cậu là “đứa con đã trở về”.

Tô Minh An đại khái biết mình nên biểu đạt như thế nào rồi.

“Cha.” Tô Minh An gọi từ ngữ có phần xa lạ này: “Trong chuyến du hành bên ngoài lần này, con đã quen biết rất nhiều lữ khách đến từ thế giới bên ngoài.”

Thị trưởng chăm chú lắng nghe, Jasmine bên cạnh cũng im lặng không lên tiếng.

“Họ đã giúp con rất nhiều, một số người còn có ơn cứu mạng với con.” Tô Minh An sờ lên tách trà, chú ý đến vẻ mặt của ông: “Họ luôn khuyên con trở về nhà. Họ nói, mâu thuẫn chỉ là nhất thời, tình thân mới là vĩnh cửu. Lúc trước con bỏ đi trong lúc tức giận, thật quá trẻ con…”

“Cha, con sẽ đi chuộc tội.” Tô Minh An ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt vô cùng thành khẩn nhìn về phía ông lão tóc bạc trắng ngồi đối diện: “Đức tin bên ngoài đều giả dối, đây mới là nơi con thuộc về.”

“Con muốn nhờ cha giúp con một việc.” Tô Minh An nhìn ông lão với vẻ mặt dần trở nên tha thiết, nói: “Những lữ khách đến từ thế giới bên ngoài kia, đã từng là bạn đồng hành của con. Con muốn… trước khi hoàn thành việc chuộc tội của mình, tạm dừng cuộc tranh đấu giữa họ lại.”

…Cậu không đưa ra yêu cầu như tiêu diệt toàn thể Người sói.

Mức độ những NPC này có thể can thiệp vào cuộc tranh đấu giữa những người chơi là hạn chế. Họ không thể can thiệp vào việc trục xuất, không thể can thiệp vào hành động lúc ban đêm, bởi vì những điều này đều đã được quy định bởi những quy tắc vô hình, như tách biệt với thị trấn này.

Nhưng cuộc tranh đấu diễn ra vào ban ngày, trong thời gian hành động tự do… có thể bị can thiệp. Tô Minh An chỉ cần bảo vệ những người chơi thuộc phe Người tốt vào ban ngày, không để họ bị loại do bị Người sói tấn công trực tiếp.

Thắng thua thực sự… vẫn phải đợi đến ban đêm.

Cậu quan sát vẻ mặt của thị trưởng, nhìn thấy vẻ mặt ông dần dịu xuống.

“Polly…” Thị trưởng khẽ thở dài: “Con thật lòng muốn chuộc tội với Ngài thần linh sao?”

“Vâng ạ.” Tô Minh An gật đầu.

Cậu đã xác thực suy đoán của mình – Mitchell không hoàn toàn coi cậu thành Polly. Nếu không, Mitchell sẽ không hỏi về bất kỳ lý do nào, cũng sẽ không suy nghĩ kỹ về những lỗ hổng trong lời cậu nói, mà sẽ đồng ý liền với yêu cầu từ cậu.

Ông lão này… chỉ muốn “Polly” này có thể đi theo thần linh, thỏa mãn nỗi tiếc nuối chưa hoàn thành của mình mà thôi.

“Được.” Thị trưởng gật đầu, run rẩy đứng dậy, chống gậy có khắc đầu rồng của mình: “Ta sẽ tạm dừng cuộc tranh đấu vào ban ngày giữa những lữ khách… nhưng sau này thế nào, vẫn phải xem bản thân họ.”

Ông quay đầu lại, nhìn Tô Minh An một cái thật sâu:

“Con trai của ta.” Ông như được sưởi ấm sau chuỗi ngày giá băng, ánh mắt ông mang theo sự nồng nhiệt:

“…Đợi ta trở về.”

Ông lão mặc kệ màn mưa phùn, lao thẳng vào trong, dáng người gầy gò của ông dần biến mất trong ánh sáng của đèn lồng đỏ.

“Kẽo kẹt -"

Jasmine đứng dậy đóng cửa, sau đó quay người lại, ánh mắt bình lặng như hồ nước.

Tô Minh An vốn nghĩ Jasmine, người đã nhìn thấu thân phận thật của cậu, sẽ gây khó dễ cho cậu, ai ngờ thiếu nữ lại chợt cất tiếng:

“Polly.”

Thiếu nữ gọi cái tên này.

Tô Minh An mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cảm giác bất an này… cậu cũng từng cảm nhận được khi đối mặt với cô bạn cùng bàn kỳ lạ, Thẩm Tuyết.

Jasmine bước tới, hai tay chống lên bàn.

Đôi mắt thiếu nữ trong veo như mặt gương, cậu thậm chí còn có thể mơ hồ nhìn thấy thân ảnh của mình trong đó.

“Vì anh đã trở về rồi…”

So với trước đây, thái độ của thiếu nữ trông vô cùng cứng rắn, cậu nghe thấy giọng nói rất gần của thiếu nữ, mang theo ý không thể chối cãi:

“…Khi nào thì anh định cưới em?”

“Ting!”

Âm thanh thông báo từ hệ thống vang lên bên tai Tô Minh An.