“Dù là người chơi thám hiểm, người chơi nghề phụ, hay người chơi giải trí… Tất cả đều là một phần không thể thiếu trong trò chơi này.”

“Tất cả chúng ta đều đang ở trong một thế giới không ngừng bị thúc đẩy phải tiến về phía trước, tất bật ngược xuôi để xây nên tòa tháp cao trong lòng mình. Chúng ta đều là những kiệt tác có một không hai của thế giới, là nhân vật chính trên sân khấu của cuộc đời mình – sự tồn tại của mỗi một người trong chúng ta đều mang một ý nghĩa.”

“Dù là người dẫn đầu xông pha nơi tiền tuyến, là Ngọn hải đăng mang lại hy vọng cho mọi người, hay là những Người theo đuổi ánh sáng không ngừng tiến bước vì đức tin của mình, tất cả đều như vậy. Tôi chưa từng phủ nhận giá trị của bất kỳ ai, bởi vì mỗi một cá thể trong chúng ta đều tràn đầy ý nghĩa…”

Trên màn hình đang tỏa sáng, chàng trai trong bộ vest trắng là tâm điểm của ống kính. Hắn dang rộng hai tay, nở một nụ cười rạng rỡ mà chừng mực, những lời hắn nói ra có sức lay động lòng người.

Hắn là tâm điểm của mọi ánh nhìn, dường như hắn sinh ra là để đứng dưới ánh hào quang rực rỡ nhất, nói ra những lời mà ai ai cũng có thể nghe thấy.

Tô Minh An chăm chú nhìn vào bóng hình đang tỏa sáng rạng ngời trong màn hình, rồi khẽ dời mắt đi.

“Hửm?” Noel vẫn đang chìa tay ra, trong mắt cậu ấy ánh lên vẻ nghi hoặc như một con thú nhỏ: “Gì cơ? Cậu vừa nói gì thế?”

Cậu ấy thoáng nhìn ra ngoài. Khu vui chơi đã hoàn toàn ngừng hoạt động, những ánh đèn đủ màu sắc đã vụt tắt. Lúc này, trông những công trình vui chơi kia như những con mãnh thú đang say giấc trong bóng tối.

Ngoài những ngọn đèn đường bên vệ đường vẫn còn le lói sáng, những nơi khác đều không có gì đặc biệt cả.

“Để tôi xác nhận một chút đã.” Tô Minh An lảng đi câu nói trước đó của mình, thay vào đó, cậu xác nhận một vấn đề mới: “Thế giới mới mà cậu nói, có nghĩa là vươn tới chiều không gian cao hơn ư?”

“Đúng vậy.” Noel thu lại ánh mắt đang nhìn ra ngoài cửa sổ: “Bất kể mục đích của chúng ta là gì, bất kể cuối cùng chúng ta sẽ đi về đâu… Trong quá trình đó, tôi hy vọng có thể trở thành trợ lực của cậu. Chúng ta không thể vì giữ chút tôn nghiêm nào đó mà cự tuyệt mọi thứ.”

“Ví dụ như dấn thân vào chiều không gian cao hơn?”

“Đó là lẽ dĩ nhiên.” Noel nhìn thẳng vào cậu: “Tôi đã nghiên cứu qua lịch sử của loài người – trong suốt quá trình phát triển, loài người vốn luôn giỏi trong việc phá bỏ cái cũ và chào đón cái mới.”

“Dù có những cuộc cải cách bị xem là quá đột ngột ở trong thời đại của nó, tựa như một cuộc lột xác tàn khốc, làm thay đổi cả đất trời. Nhưng sau khi đi qua dòng sông dài của thời gian và nhìn lại, những thứ tưởng chừng sẽ mang đến sự hủy diệt thô bạo ấy… lại thường trở thành sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới.”

“Nếu đã không thể chống cự, chi bằng cứ thuận theo dòng chảy. Chỉ cần có thể biến những thứ mà ta bị động tiếp nhận, thành của riêng mình, thì đến sau cùng, người được hưởng lợi, vẫn chính là chúng ta…”

Khi Noel nói những lời này, ánh mắt cậu ấy vô cùng trịnh trọng.

Trong lúc Tô Minh An đang dò xét ánh mắt của cậu ấy, cậu ấy cũng đang chăm chú quan sát từng sự thay đổi trên mặt Tô Minh An.

Noel cũng đang đặt cược.

Noel là hạng 2 trên bảng xếp hạng thế giới, lẽ ra thân thế của cậu ấy đã bị người ta đào bới ra sạch sẽ rồi, nhưng cậu ấy lại luôn được mệnh danh là người chơi bí ẩn nhất. Không rõ về bối cảnh, không rõ về người thân, thậm chí không một ai hay biết chuyện gì về cậu ấy trên Trạch Tinh.

Cậu ấy đang tìm kiếm một người đồng đội lâu dài, cũng đang sàng lọc.

Thế là, cậu ấy đã tự tìm đến tận cửa.

Từ việc cố tình hét to tên Tô Minh An, đưa ra lời mời vô lý, cho đến khi trình bày lý tưởng… Suốt khoảng thời gian này, cậu ấy vẫn luôn thăm dò, thăm dò bằng đủ mọi cách.

Noel như đang chơi xếp hình, từng khối, từng khối một, từ thấp lên cao, dần dần dẫn dắt câu chuyện đến ngưỡng mà Tô Minh An không thể lùi bước, để biết được suy nghĩ sau cùng của cậu.

Bây giờ, đã đến lúc đặt lên mảnh ghép cuối cùng.

Tay Noel đặt lên khối hình tam giác màu đỏ.

Ánh mắt của cậu ấy vẫn vô cùng ổn định, như bất kể Tô Minh An có nói ra điều gì, cậu ấy cũng sẽ không phản bác.

2 con người đang đứng trên đỉnh thế giới, cùng ở trong một cabin đu quay nhỏ hẹp mà chẳng ai hay biết, xác nhận lý tưởng của nhau.

“Người chơi số 1, cậu thấy đề nghị của tôi thế nào, có đáp ứng được yêu cầu của cậu hay không?”

Ánh mắt của Noel không đổi: “Tôi cần câu trả lời thẳng thắn của cậu. Hãy nói cho tôi biết đi, tôi có thể giúp cậu…”

Tô Minh An suy nghĩ một lát, nhìn cậu ấy, rồi gật đầu.

Tay Noel khẽ run lên. Sau đó, theo động tác của cậu ấy, những hàng xếp hình hoàn toàn đổ sập, phát ra một chuỗi âm thanh va chạm giòn tan.

Trong mắt cậu ấy ánh lên niềm vui bất ngờ như pháo hoa đang bừng nở, cậu ấy thậm chí còn chẳng buồn nhặt lên những khối hình đã đổ xuống.

“Cậu đồng ý rồi ư?” Cậu ấy hỏi, giọng như đang thì thầm.

“Nhưng không thể đồng tình.” Tô Minh An khẽ đáp.

Noel chớp mắt.

Tô Minh An nói tiếp: “Tôi đồng ý với việc ‘vươn tới chiều không gian cao hơn’ mà cậu đã nói. Thứ tôi không thể đồng tình, chính là lý tưởng mà cậu vừa nói lúc nãy.”

“À… không sao đâu.” Noel bỗng bật cười, trông có vẻ vô cùng vui sướng: “Tôi chỉ cần lời đồng ý của cậu mà thôi, còn những lời ban nãy tôi đã nói để thuyết phục cậu… chẳng quan trọng đâu.”

Cậu ấy nhặt từng khối xếp hình đã đổ lên, rồi chất chúng lại thành một đống, trông như một chú hamster đang tích trữ đồ.

Tô Minh An nhìn Noel đang tỏ ra vô cùng vui vẻ, trong lòng thầm suy tính.

Cậu đã không từ chối.

Từ bất kỳ góc độ nào, cậu cũng không nên từ chối.

Khi đang ở ngay dưới mí mắt của ban tổ chức, dù khi nãy Noel có nói những lời như “vứt bỏ loài người, vươn tới chiều không gian cao hơn”, thì cậu cũng không thể từ chối.

Dù không biết “cơ hội tiến hóa” mà Noel đã nói rốt cuộc là gì, nhưng lúc này cậu cần phải nhận lời.

Nếu việc vươn tới chiều không gian cao hơn có thể nâng cao cơ hội qua màn xuất sắc của cậu, vậy thì cậu không nên từ chối. Số lần mà cậu có thể mắc lỗi quá thấp, cậu không thể vì thứ kiêu hãnh như “là con người thì tuyệt đối không thể cúi đầu trước sinh vật cấp cao nào”, mà từ bỏ cơ hội khiến bản thân mạnh hơn.

Sự kiêu hãnh đó, không phải là lòng tự trọng, mà là sự ngu dại.

Giống như lấy trứng chọi đá vậy, trong một trò chơi do ban tổ chức đặt ra, việc cố tỏ ra muốn đối đầu trực diện với họ, là một hành động hoàn toàn vô nghĩa.

Chỉ cần cậu còn nhớ mục tiêu của mình là gì, thì con đường để đi đến đó ra sao cũng chẳng quan trọng. Cậu chỉ cần kết quả.

Cậu nghe thấy giọng nói tràn ngập ý cười của Noel ở phía đối diện:

“Tô Minh An, thật ra tôi đã từng thấy cậu trên Trạch Tinh rồi, dù có lẽ lúc đó cậu không nhìn thấy tôi.”

Tô Minh An ngẩng đầu lên.

“Tôi vẫn nhớ ánh mắt của cậu, đó là một ánh mắt mà một học sinh không nên có… Đó là một ánh mắt như thế nào nhỉ?” Noel chống cằm, dường như đang hồi tưởng:

“Ánh mắt của cậu lúc đó… tê dại, như thể đã cam chịu số phận.”

“Trống rỗng và đờ đẫn.”

“- Như đã bị rút cạn toàn bộ máu trong người, cả người đều trở nên khô héo.” Nụ cười của Noel mang theo một nét ngây thơ như của một vị thiên thần.

“Còn bây giờ, dường như tôi đã thấy cậu lấp lánh, tỏa sáng.”

Noel vươn tay, đặt hộp xếp hình vào tay cậu:

“Tôi đã viết những thông tin liên quan đến thế giới thứ 6 lên đây. Cậu có thể về từ từ chuẩn bị.”

“Cảm ơn vì đã tin tưởng tôi, Ngọn hải đăng của loài người.”

“Chúng ta sẽ gặp lại… ở lần tổ đội tiếp theo.”

Tô Minh An bước ra khỏi khu vui chơi.

Trên tay cậu là một chồng xếp hình đã được đóng hộp, những khối hình có màu sắc khác nhau, trên đó là những dòng chữ đỏ tươi, ngoằn ngoèo.

Cậu bỗng cảm thấy má mình lành lạnh.

Ngẩng đầu lên, cậu nhìn thấy những bông tuyết như tơ liễu, bay lả tả khắp trời.

…Ngày 26 tháng 11.

Cậu nhớ không gian Chủ thần vốn chẳng hề mô phỏng hệ thống thời tiết, vậy nên, có người đã bỏ điểm ra để làm việc này ư?

Kể từ khi cơ chế Bộ khung cảnh ảo xuất hiện, đã có thể tái hiện lại rất nhiều thứ hư ảo.

Mô phỏng thời tiết lại càng như vậy, không ít người chơi trồng hoa cỏ cũng như tìm thấy báu vật, mô phỏng đủ loại thời tiết trong sân vườn của mình.

Bây giờ, dường như có ai đó đang mô phỏng một ngày tuyết rơi?

Tô Minh An đưa tay ra, những bông tuyết bay xuống lòng bàn tay cậu, mang đến một cảm giác mát lạnh.

Màn hình LCD treo trên con phố, bên cạnh cậu, đồng loạt phát sóng Hội nghị về sự Tự cứu của Loài người.

“…Người chơi số 1, vậy nên, lý tưởng của cậu là để cho tất cả mọi người đều có thể phát huy giá trị của bản thân họ ư?”

Trên màn hình, một giọng nữ trong trẻo vang lên, có người đang đặt câu hỏi.

Tô Minh An quay đầu lại, cậu nhìn thấy bóng hình như một nhà lãnh đạo đang tắm mình trong ánh hào quang trên màn hình kia.

“Đương nhiên rồi.”

Người chơi số 1 trong phòng họp, đối diện với vô số ánh nhìn, giọng điệu của hắn vô cùng chân thành: “Chúng ta cần phải hiểu rằng, mỗi một cá nhân đều có giá trị của riêng họ. Chúng ta cần càng thêm nhiều người chơi nữa xuống sân, để giành lấy điểm tích lũy. Cá nhân tôi cho rằng, việc tập trung điểm tích lũy vào một vài người chơi, tuy có tác dụng, nhưng để đảm bảo an toàn, vẫn cần tất cả mọi người đều trở thành một ‘két sắt điểm tích lũy’ của riêng họ…”

“Nhưng tôi nhớ, Người chơi số 1, Lý luận trước đây của cậu không phải như thế…” Có người lên tiếng phản bác.

“Theo sự thay đổi của thời gian và thể chế, tư tưởng của con người cũng luôn biến đổi.” Minh đáp: “Tôi yêu quý những người sẵn lòng dõi theo tôi, nhưng tôi càng ngưỡng mộ sự phấn đấu của họ hơn.”

“Mỗi một người đều là một nguồn sáng, dù không phải là Mặt Trời, thì cũng là một vì sao có thể phản chiếu ánh hào quang.”

“Nếu chúng ta không muốn mãi mãi trôi dạt bấp bênh trong một thời đại không ngừng biến đổi, không muốn trở thành một kẻ bị dư luận cuốn đi. Nếu chúng ta muốn thay đổi kịch bản cuộc đời, để có thể nhìn thấy hy vọng, vậy thì chúng ta phải đi kiếm tìm ánh sáng thuộc về riêng mình…”

“Trong một thời đại như thế này, không ai may mắn hơn ai, cũng chẳng ai bất hạnh hơn ai cả.”

Tô Minh An chăm chú nhìn vào màn hình.

Tuyết tan trên tay cậu, cậu cúi đầu, nhìn thấy một mảng lạnh buốt trong lòng bàn tay mình.

“- Đừng chạy! Đứng lại! Ăn một kiếm của tôi này!”

Bên đường bỗng vang lên tiếng trẻ con. 2 đứa trẻ tết tóc bím, mặc chỉ một lớp áo, chạy như điên qua đường, chúng chọc những thanh trường kiếm sắc bén và nguy hiểm vào nhau.

Chuyện vốn trông vô cùng nguy hiểm trên Trạch Tinh, lại trở nên bình thường ở đây. Thể chất con người đã được số liệu hóa, mùa đông không quá lạnh, trẻ con đã cộng điểm thể chất cũng có thể mặc chỉ một lớp áo mà chạy loạn. Quy tắc không cho tấn công, gây sát thương trực tiếp, nên dù chúng có đấu kiếm với nhau thì cũng chẳng nguy hiểm.

“Bắt được cậu rồi, ăn kiếm Cầu vồng của tôi này!”

“Ăn kiếm Linh hồn băng giá của tôi này!”

“Haha, đánh không trúng!”

2 nhóc cầm kiếm vung loạn xạ vào người nhau, lực tay của chúng không hề nhẹ đi tý nào.

Không có người lớn đi theo sau chúng, không biết người giám hộ của chúng không được chọn vào đây, hay là không thể liên lạc với người đó.

Kể từ khi các tổ chức như Liên đoàn bắt đầu được thành lập, loài người dần đi từ sự hỗn loạn đến trật tự, rất nhiều bài đăng tìm người thân cũng mọc lên như nấm sau mưa. Diễn đàn thế giới thậm chí còn mở hẳn một chuyên mục, dành riêng cho việc đăng tải các bài viết tìm người thân, bạn bè.

Ngay cả những người lớn tuổi, không rành cách sử dụng công cụ này, hay những đứa trẻ không biết gì cả, chỉ cần họ tìm đến các tổ chức như Liên đoàn, thì họ đều sẽ được giúp đỡ miễn phí để tìm lại người thân.

Cứ như vậy, trẻ con không có ai quản cũng không còn nhiều.

…Nhưng chung quy vẫn có những người không tìm được người thân.

Tô Minh An nhìn 2 đứa trẻ đang cắm đầu cắm cổ, chạy từ đầu này sang đầu kia, mà chẳng có ai quản, thầm nghĩ liệu có phải chúng cũng không tìm được người thân hay không.

Sau đó, cậu bỗng nghe thấy tiếng hét lớn của 1 trong 2 đứa.

“- Tôi muốn trở thành Ngọn hải đăng! Tôi là Ngọn hải đăng!”

Đứa trẻ còn lại lập tức không phục, kéo lê thanh kiếm cao bằng nửa người nó và la lớn: “Không được! Cậu không phải, tôi mới là Ngọn hải đăng!”

“Ta mới là!”

“Cậu là Người theo đuổi ánh sáng! Tôi mới là Ngọn hải đăng!”

“Cậu còn chẳng hiểu ý nghĩa của Ngọn hải đăng là gì, cậu chỉ là một Người theo đuổi ánh sáng mà thôi!”

“Cậu không hiểu, tôi hiểu!”

“Cậu hiểu cái gì chứ?”

“Ngọn hải đăng là phải chém hết tất cả mọi người, trở thành kẻ mạnh nhất -!”

“Mấy Người theo đuổi ánh sáng đều là đồ bỏ đi! Đồ vô dụng! Chỉ cần chém ngã cậu thì tôi sẽ thắng thôi!”

“Cậu mới là đồ bỏ đi, phản đòn!”

“Ta cũng phản đòn!”

“Phản đòn vô hiệu!”

“Không được vô hiệu! Cậu đứng lại đó -”

Tô Minh An đứng sững tại chỗ, nhìn 2 đứa trẻ chạy mỗi lúc một xa.

Tuyết rơi trên người cậu, dần dần loang ra thành những vệt nước lớn.